陳知善看着安怡挺拔單薄的背影和她頸後被汗浸溼、貼在雪白肌膚上的兩綹碎髮，想到家中姐妹這個年紀時，成日只是操心戴什麼花，穿什麼衣裳，哪裡如同安怡要爲一家子人的生計操心？於是油然升起一股憐惜喜愛，承諾一般地道：“那我就陪着你。”

安怡朝他笑笑，指着前方一塊突兀地自山體間橫出來黑色的大石道：“那石頭旁好像有水？我們在那裡歇氣如何？”

老蔡頭笑道：“姑娘好眼光，那鷹嘴石下正好有草坪和水源，我們日常進山都在那裡歇氣的。”

到了鷹嘴石下，衆人果然瞧見一塊綠茵茵的草坪和一條清澈甘涼的小溪。周金剛從馬背上取下個酒囊遞給老蔡頭：“老人家，聽說青龍山中的這條道屬你最熟？”

他穿的是便服，蔡老頭只當他是個行商的，毫不客氣地飲了一大口酒，眯着眼道：“不是我吹牛，往這山裡收山貨送百貨進去的人中就數我最熟。”

周金剛就指點着綿延不絕地延伸向天際處的山體小聲道：“聽說從這條道一直往裡走，可以直接去那邊？”

“沒有的事。”蔡老頭斷然否認，周金剛毫不氣餒，繼續和他瞎掰閒扯。

“裡面有饅頭和燒鵝，拿給大家分食。”安怡把包袱扔給陳知善，藉口要方便，朝着西邊的灌木叢慢慢走去。

滿眼綠色，有不知名的紫色小花密密匝匝地盛放於灌木枝頭，自有一種蓬勃之美。安怡視而不見，徑自走向灌木叢深處，直到看見一棵滿是利刺、已是半死的灌木才停下來，左右看看，確信無人後，飛快掏出那根短小尖利的鐵釺，蹲下去飛快地挖起來。

土裡埋着一個已經看不出本來面目的荷包，破敗腐朽如枯葉，唯有上面的織金還閃閃發亮。安怡深吸了一口氣，顫抖着手輕輕揭開殘敗的布料，取出裡面一枚銅錢大小的翡翠平安扣。平安扣綠得猶如春日梢頭最綠最透的葉片，內緣處鐫刻着米粒大小的一個篆字“安”。

安，定也，好和不爭曰“安”。

可是好和不爭給她帶來的並不是安定，而是刻骨銘心的痛苦和悔不當初。安怡望着湛藍的天空輕聲道：“祖父，您在天之靈當是有知的，不然也不會讓孫女再做了安家人，您要保佑孫女，讓惡人受罰。”

“安怡！大侄女兒？你怎麼去那麼久？”遠處傳來周金剛雷鳴一樣的聲音，安怡擦去眼角沁出的淚，迅速將泥土掩回原處，把平安扣穿在早就備下的紅頭繩上貼身戴在頸上，大聲應道：“來啦！”

“這是給你留的。”陳知善把一個雪白的饅頭和一隻鵝腿遞給安怡，敏銳地發現安怡的眼睛有些紅：“你的眼睛怎麼了？”

安怡甩甩手上的水，笑道：“剛纔在溪邊洗臉時水進了眼睛。”又將鵝腿撕了塊肉後遞還給陳知善：“我吃不完，給你。”

陳知善接了那鵝腿在手，陡然間有了種說不出的甜蜜之意。

周金剛抓着鵝翅在一旁啃，目光從二人身上掃來掃去，“嗤”地一聲笑起來。

陳知善心中有鬼，給他笑得臉紅耳赤。

鷹嘴石過去的這段路相較來說比較寬敞平坦些，周金剛打馬與安怡並肩同行，輕聲道：“大侄女，你聽來的這個消息竟似是真的。”雖然老蔡頭不承認，但給他磨來磨去也透了幾分口風，興許深山裡的老獵人是知道些的。

“太好了！”安怡佯作十分歡喜。她當初想從這大山裡頭逃出去，可謂是想盡了一切辦法打聽，做了很多準備，沒想到還沒來得及用上就枉丟了性命。

周金剛摸着才颳了鬍子的光潔下巴讚道：“也不曉得你爹那個糊塗鬼怎就生了你這樣一個精明的姑娘。”小小年紀就認得操持生計，知道提醒劉秀才往京城去投奔劉嵩，聽說這山裡有隱秘的小道可以繞過飛龍關直達靺鞨，就看出這裡蘊藏的軍事機遇並告知自己。這姑娘不要太精明。

安怡半開玩笑半認真地道：“周叔，您日後若是發達，可不要忘了我這個侄女兒。”

周金剛哈哈笑道：“要是真的，你就是我的親侄女兒！”

安怡笑道：“那行！將來若您功成名就，我有事就只管來找你了！”

她年紀雖小，尚且一臉稚氣，周金剛卻從中聽出了凝重認真的意味，竟讓他不敢等閒處之，便認真應道：“行！我應了。只要不是殺頭叛國，大奸大惡之事，我老周應了。”

豪爽講義氣、聰明、懂得抓住一切機遇並知道給自己留後路，這樣的周金剛應該不會浪費她這片好心。安怡笑着舉起手掌：“您放心，斷然不會是這種事。”

周金剛爽朗地和她一擊掌：“說定了！”

次日傍晚，衆人累得精疲力竭之時，終於在一處山窪裡看到了山民家中升騰而起的炊煙。

“這就是野草裡了。”老蔡頭敲敲旱菸杆，眯縫了老眼指點着山窪處那聚集而居的十多戶人家，“這裡的人窮，也沒什麼見識，沒怎麼出過山。只有村東頭的老胡家還好，你們要收獸皮草藥山珍都可去尋他，他是個本分人，但他兒子胡三賴經常往山外跑的，可不是個好相與的主。”

陳知善道：“胡三賴，這名兒聽着就不像是個好人。”

蔡老頭道：“可不是，他在外頭吃喝嫖賭樣樣在行，回到村裡就欺男霸女，不高興了連他爹都要挨他的拳頭，唯有他老孃能治得住他。今年年初，他還生生折騰死了個不知從哪裡拐來的俏媳婦。可憐見的，聽說還是個什麼大戶人家、金尊玉貴的小姐，長得神仙似的，也不知怎地就落入了他的手，連飯也吃不飽，還得乾重活。聽說死時餓得皮包骨頭的，全身沒一處好的。”

陳知善不由得睜大眼睛：“什麼？這樣他也不吃官司？”

從看到野草裡的炊煙起就一直沉默不語的安怡此時方淡淡地道：“別說笑了，能吃什麼官司？這大山深處山高皇帝遠，村子裡哪家不是沾親帶故的？誰會爲個來歷不明的外人傷了彼此間的和氣情份？”

“是這麼個理。”老蔡頭收了話匣子，起身道：“走罷。咱們就去他家吃飯住宿。”

陳知善嫉惡如仇：“他家既是這樣，怎地還要去他家吃飯住宿？”

老蔡頭笑道：“我的陳公子也，這窮鄉僻壤的，只怕其他人家你們下不去腳，更不要說是吃飯住宿了。且你們這麼多人，誰家安排得下？也就只有他家了。”

陳知善賭氣道：“那我也不想便宜他家。”

“就去他家。”安怡催動驢子，當先往村落裡走去。她此行專爲他家而來，怎能不去？

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