劉稷跟着高力士步入勤政樓大殿時，裡面剛好結束了一輪討論，所有人都偏過頭，看着這位名動京城的紅人。
“果毅都尉劉稷見駕。”高力士走到御前，高聲唱名。
“果毅都尉臣劉稷參見陛下，天子萬安。”
劉稷恭身行禮，過了一會兒，卻不見叫起。
李隆基眼神複雜地打量着這個少年郎，一身武弁常服，頭上紮了個髻子，既沒有戴巾也沒有戴冠，很難讓人相信他纔剛滿十七歲，還沒到加冠的年紀。
“起來吧。”
“謝陛下。”劉稷直起身，目光平視對方，絲毫不見怯懦與躲閃。
“你身上的傷見好了麼？”
“回陛下的話，尚藥局的孫掌事說，臣已經無礙了，只須休養即可。”
“那你是怎麼做的，到大理寺牢裡去休養？”
坐在大殿最頭裡的太子李亨聽着這番答對，心裡頭很不是滋味，自己既是親子又是太子，犯一點小事，哪怕與已無干，都會被罵得狗血淋頭，這個小子倒好，出了這麼大的事，天子一意在爲其開脫也就罷了，可要不要做得這麼明顯？
話裡話外都在提醒羣臣，這個小子剛立下大功，還沒有封賞呢！
“臣知錯了。”劉稷低首答道。
“錯？了不得啊，你還知道錯，你劉五郎好大的威風啊，單槍匹馬獨闖皇城，將一個重犯帶出來，無人敢擋，連朕的羽林衛都不敢攫其纓，如今都在盛傳，這長安城還有誰能攔得住你呢。”
“臣做錯了，請陛下責罰。”劉稷一付老實受教的模樣。
李隆基冷哼了一聲：“人呢？”
“死了。”
“你殺的？”
“是，可臣是應他所求，不得已而爲之。”
李隆基奇怪地看了他一眼：“竟有此事？”
“確有此事，他於八姨靈前高呼自承罪孽深重、死有餘辜、任憑處置，此話在場的所有人都有聽到，韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人的家人、族兄楊銛、楊錡，和政公主及附馬柳譚等等，陛下可召他們一問便知。”
李隆基轉頭看着高力士，後者神情古怪，不過還是肯定地點了點頭。
“你爲何要這樣做。”
“臣是一時不忿，沒能壓得住性子。”
“楊國忠同你有舊怨？”
“非也，臣長於安西，與他素不相識。”
“那你不忿個毛線啊。”
劉稷擠出一個悲憤的表情，拱手說道。
“臣在養傷之時，突然聽聞秦國夫人之事，她是臣妻子的乾親，也算是臣的親長，親長有難，臣萬難坐視不理，因此便未能壓得住火，臣知錯了，請陛下責罰。”
這個理由，李隆基是不信的，太子、壽王以及諸相也是一樣，可此時他們卻不約而同地鬆了一口氣，無論理由有多荒謬，也必須要有一個，這就是規則。
“爲親長拔劍，乃古人之風，可你是個將校，不是遊俠兒，軍紀國法哪一條都容不得你放肆，朕剛剛還在與他們商議楊國忠之罪，他以私刑毒殺大臣，政事堂判的是秋決，你以私刑殺他，你覺得該當何罪？”
劉稷愕然地擡起頭，這個變故還真沒想到：“他毒殺的大臣也是關於牢中？”
“那倒不是。”
“那臣與他便不一樣，臣去大理寺只是質問其罪，見他有悔過之意，這纔將人帶出，他的死完全出於自願，不過其人不敢自戮，故而臣才幫了一把，就算退一萬步說，臣以私刑加一囚犯，依律又該如何判罰呢？”
李隆基被他的辭鋒一噎，一時間竟然也答不出來，中書令陳希烈久在中樞，見聞廣博，出言說道。
“這等情形尚無成例，不過儀鳳年間，有審官於獄中鞭死人犯，降三級留用，劉果毅立功在前，出錯於後，臣以爲可照此故事，功過相抵即可。”
老狐狸，這是在場所有人的心聲，明知道天子有意袒護，他還真得引經據典做爲旁證，這份馬屁的功底，的確算得上爐火純青，李隆基不置可否地看着自家兒子。
“政事堂都是一致的意見麼？”
李瑁環視諸相，哥舒翰首先答道：“臣附議。”
“臣同意令公所言。”張均點點頭。
“也只得如此了。”李瑁在心裡嘆了口氣，只能怪楊國忠的運氣不好，偏要去招惹他。
“臣等一致以爲，劉果毅私帶人犯出牢，當罷職查問，念其有功於先，兩相牴觸，不再追究。”
李隆基最後看向李亨。
“太子有異議否。”
“臣覺得，果如其人所言，功過相抵有些過了，爲一秋決之犯，罰沒平叛之功，劉稷啊，你尚且年輕，這個教訓，可要記在心裡。”
“謝過太子殿下諍言。”
劉稷不得不感嘆，戲精都是練出來的，自己一刀宰了楊國忠，最高興的莫過於這位太子了，偏偏還要裝出一付沉痛的樣子。
“你也同意，那就照這個意思擬旨吧，楊國忠乃是自戮，念其尚有一絲悔過之心，就不牽連家人了，政事堂下去之後潤色一下，劉稷之事略過即可。”
“臣等遵旨告退。”
李隆基擺擺手，讓他們全都退了下去，李亨走在最後頭，步出殿門的時候，回頭看了一眼，只見那個挺拔的身影，紋絲不動地站在原地，少年竟然被天子單獨留下了。
一樓的偏殿中，王蘊秀安靜地跪坐在那裡，等待着自己的命運，一個極輕微的腳步聲，讓她擡起頭來。
“你便是王節度之女？”
“民女正是。”進入她眼中的是一個修長的身影，面容隱在陰影中，不過一頭花白的頭髮，讓她猜出了來者的身份。
“這裡說話不方便，孤就直言了，今日之事，全賴賢伉儷相助，謝恩的話容後再說，孤要說的是，恐怕要委屈你們一時，你的夫君或許要被外放，孤會爭取將他安插到安西去，那裡雖是磧外，也是個容易立功的地方，只是日子會苦一些。”
“奴代夫君謝過殿下恩典。”
“你還有什麼要求，不妨直言。”
王蘊秀搖搖頭：“沒有了，奴只想知道，家父的仇可曾報了？”
“此事麼，只能說人算不如天算，那麼多人諸多努力，還不如一個莽夫來得痛快，告訴你吧，楊國忠被人殺了，殺人者便是你們要去的那個地方主官，或許這是一份機緣，也未可知。”
李亨笑了笑，轉身離去，王蘊秀還沒有從他的話裡回過神來，一時間呆呆地坐在那裡，心潮起伏。
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