長安城中的東、西二市，原本沒有高下之分，都是百姓購買或是出售貨物之處，各種商鋪分門別類，供人挑選，可自從城東漸漸權貴雲集，形成了聚集的效應，位於城東的東市便成了奢侈品的集散地，西域的美玉、珠寶、漠北的皮毛、駿馬，海上的珍奇、香料，被各種行商運到了這裡，再售賣給高門大院，權貴人家。

而相應的西市便慢慢地變成了平民集市，柴米油鹽、家常日用，騾馬牛羊乃至人口奴隸，都充斥着這個方圓將近一里多地的龐大市場，爲城中近四十萬居民提供着絕大部分的物資，其重要性不言而喻。

當然了，裡面的味道就不怎麼好聞了，當一行車隊來到西市的入口處時，爲首的男子看着裡面亂哄哄的模樣，面上就有些不怎麼好看，這也難怪，身爲虢國夫人府上的管事，什麼樣的事物沒見過，哪裡會習慣這等場面？

“去，叫那胡人把貨送出來，不是新鮮的不要。”

不得已，事情還得盯着，只能退而求其次，讓府中的下人進去，左右每天都要買一回，除了第一次必須親自挑選，後頭的都是這麼做。

好在只等了一會兒，府中下人就和那個突厥男子走了出來，後者並沒有帶着他要的貨物，不禁有些奇怪。

“貴人恕罪，今日不知怎的，準備好的活羊全都生了病，腹瀉不止，這樣的貨小人萬萬不敢供與貴府。”

“沒有貨？”管事一怔，隨即怒氣衝衝地說道：“你想讓某交不了差，你還想在這城中開店？”

“小人萬不敢如此，貨已經在路上了，只是需要遲一些方能到。”

“多久能到？”

“最多一個時辰。”突厥男子不停地解釋着，管事想了想，搖搖頭。

“等不了那麼久了，你這羊在別處還有賣麼？”

“那是小人的獨家秘法所養，城中別無分號，至少在這西市，小人不曾聽說。”

管事無奈地說道：“不能等了，你能保證一個時辰後，貨物入城嗎？”

“小人能保證，每天都是這個時辰送到的，從來沒有出過岔子。”

“某就相信你一回，你的貨到了，直接送到曲池坊別院後門，會有人接引。”

“小人一定按時送到。”

管事帶着車隊原路返回，突厥男子看着他們的背影，不由得擦了擦頭上的汗水，生意倒是其次，得罪了虢國夫人府上，只怕會有性命之憂。

一個半時辰之後，兩個突厥牧民打扮的男子，趕着兩隻羶羊，來到了曲池坊，坐在街邊的陳金，與他們暗暗交換了一個眼神，得到的是一切順利的示意。

兩人將羊趕向別院的方向，一路上都能看到自家弟兄的身影，當他們來到後院，敲開門說明來意，得到消息的管事匆匆趕來，上下打量了一番。

“不是你們東家親自送來的嗎？”

“之前的羊得了病，我們東家去求醫了，怕耽誤了貴人的事情，讓小人們趕緊把貨送來，東家說了，這次誤了時辰，就當是孝敬貴府的。”

“本府是何等人家，還會短了你一隻羊錢不成？”管事的嗤之以鼻：“這貨物沒有問題吧，要是得了病，那可不得了。”

“貴人放心，這是從羊圈中直接趕過來的，不曾接觸過病羊，請看它多活泛。”

管事的看着那隻羊，的確十分健壯，不像是病羊的樣子，此刻也沒有別的法子了，只能是先收下，將羊錢交與二人，把他們打發出去，自始至終，也沒讓二人進入府中。

兩人退出別院，在曲池坊外的一個僻靜處，見到了劉稷。

“怎麼樣，羊送進去了？”

“他們收了，沒有懷疑。”

“藥效多久發作？會不會太早。”

“這種羊的做法，需要提前醃製至少兩個時辰，今天我們遲了這麼久，他們無論如何也不可能在午時食用，有極大的可能會是晚間，或許還會更遲一些。”

“做得好，你們已經露了相，此事一結束，你們就出城，去幫我做另一件事，往范陽城走一趟。”

“屬下遵命。”

等他們走後，劉稷慢悠悠地找了一個酒肆，一邊喝酒，一邊等着，直到天色漸暗，主人要收鋪了，才交錢離開，走向不遠處的坊門。

虢國夫人別院的主樓，無論主人在與不在，都是燈火通明，因爲在這裡服侍的人都知道，他們的主人不喜歡黑乎乎，也不喜歡看到黑乎乎的樣子。

主樓的位置非常優越，從樓上的窗戶，可以看到整個曲江池的景色，哪怕到了夜晚，池邊四周各家各府的燈火也是十分明亮，池水在燈火的照耀下，發出粼粼的光芒，隱隱還有些絲竹之聲傳來。

站在二樓的窗戶前，嚴莊的臉色卻比池子裡的水還要黑，這麼多天過去了，派出去的人一直沒有迴音，成功與否竟然毫無消息，這樣的事情是從來沒有發生過的，怎能不讓他心焦。

三百曳落河，由郡王最信重的心腹帶領，拿下一男一女外帶一個嬰孩，他當初根本就沒有想過會失敗，難道是失去蹤跡了？

可問題是，無論發生何等變故，都要派人回來報信，這是事先就約好的，田乾真不是個蠻漢，他不但識字，而且讀過書，怎麼會出現這樣的情況呢。

最麻煩的是，眼下他們到了哪裡，自己全然不曉，因此也談不上後續手段，他平生最討厭的，就是這種無法掌控的局面，就像這貌似平靜的長安城，下面的波瀾有多少，只有天知道。

除了關心自己人，他也擔負着收集京中消息的重任，自從進了這個院子，他連樓門都沒有出過，隱蔽只是其一，不喜歡這座都市也是主要的原因。

相比范陽，長安城裡的權貴太多了，多到隨便就能碰上，而以他的身份，又不屑於去逢迎，還不如在這裡清靜，至少虢國夫人這塊招牌，還挺好使。

他心裡猶豫，是派人去關外打探呢，還是通過楊家的關係，探聽一下官面上的消息。

兩種方法各有利弊，留下的人手太少，不好調配，過於依賴楊家，又不知道會不會帶來後患，畢竟與他們交好的，其實是楊家的姐妹，而不是那個即將登上權力巔峰的男子。

想了想，他還是決定依靠自己的力量，回頭叫來服侍自己的府中下人，讓他們去叫自己的護衛。

沒想到，下人報給了他一個消息，令人哭笑不得。

“先生的那些護衛，不知道是不是吃錯了食物，全都腹瀉不止。”

“所有的人？”

嚴莊一愣，對方點點頭。

他本能感到了不妙，這是一個陰謀論者，對於奇特事件的直覺，並沒有什麼證據。

“走，帶某看看去。”

於是，他選擇了下樓，因爲智者只相信自己的眼睛。