十月中旬的高原，寒意已經凜然，晝夜溫差大到了一個難以忍受的地步，特別是對於，從安西四鎮遠道而來的唐軍而言。

這種氣候，哪怕是雙層牛皮帳篷，既不耐熱，也不耐寒，野外宿營成了一個難題，反而是那些曾經被擄爲奴隸的漢人，似乎早已經適應了環境，哪怕衣衫襤縷，也能在寒風昂首矗立，毫不畏懼。

那些適應不了的，早已成爲了蠻蠻荒原上的一縷孤魂。

楊預站在城牆上，小心翼翼地保持着自己的身體，以免靠到牆面上去，因爲那上面全是不明分泌物，只要想一想都覺得噁心。

城中的漢人就沒這麼多講究了，在他目力所及之處，一羣人正在忙碌着，將剛剛打造出來的守具，又是搬又是擡地，往城臺上擡，那裡比較寬敞，可以放得下，楊預一眼就能認出，那是一架雙梢投石器，新鮮的木結構主架上，樹皮都沒有剝乾淨。

這種人力投石器，是唐軍的主力攻城器具，可以隨着要求放大或是縮小，比如城臺上安裝的就是最小的版本，只需要四個人便可操作自如，恰恰是守城用的。

城下的安西唐軍中，並沒有負責工具打造的匠人營，就連傔人都被髮遣回去，留下來是純粹的戰兵，因此，僻如牀子弩之類的複雜器械，便無法打造，只能利用吐蕃人原有的一些庫存，做一些簡單的變化。

守城，對於唐軍也不是什麼新鮮命題，做爲一個有着數千年曆史的強大帝國，有着無數的經驗與教訓，此刻，指導這些漢人的，就是乾坑戍的那些軍士。

除了投石器，還有各種滾木、擂石、熱油，爲此，城中的十多萬人全都在忙忙碌碌，因爲誰都知道，吐蕃人的大軍，或許就在過來的路上。

很快，那架投石器就被安放停當，一羣漢人嘻笑着往城走，楊預的目光在後面的一個少年身上停留了一會兒，或許是感受到了他的打量，少年向這邊看過來。

楊預向他勾了勾手，少年左右一看，除了自己沒有旁人，有些疑惑地走到他的身邊。

“還認得我麼？”

少年點點頭，神情有些畏縮，只看了他一眼就趕緊低下頭，身體不自覺地彎曲，似乎隨時都會趴在地上。

“你已經不是奴隸了，沒必要害怕。”楊預溫言說道。

少年擡起頭，伊伊呀呀地張開嘴，說了半天，他才聽出來是一句不甚標準的漢話。

“我是漢人。”

“對，你是漢人，應該害怕的，是那些蕃虜，我們現在佔了他們的都城，砍下他們那些所謂貴人的腦袋，掛在城牆上，就是要告訴他們，敢傷害我大唐百姓，便是這個下場，哪怕他們來再多的人，也沒有用。”

“大......唐。”少年學着他的腔調，拼出一個詞語，楊預的心裡有些難受，忍不住伸手按了按他的頭，直到現在，他們這些人依然梳着吐蕃樣式的髮辮。

“彆着急，你是漢人，總有一天，會說出流利的漢話，現在站直了身子，不要動。”

少年不明所以，還是乖乖地聽話，用力挺直身體，頭也昂了起來，楊預解開他的髮辮，用手指爲梳，一縷一縷地爲他梳上去，然後從腳邊摸出一支羽箭，一把折成兩斷，將箭頭的那一端當作髻子，穿在梳好的頭髮上。

只一瞬間，那個畏畏縮縮的吐蕃奴隸，一下子變成了英挺的漢家少年郎。

楊預對着新鮮出爐的作品，左看右看，滿意地拍拍手：“以後就這麼梳，不但你要會，還要教會你的同伴，明白麼？”

少年摸摸自己的新發型，用力地點點頭，向他一彎腰行了個吐蕃式的禮，轉身跑了下去。

教化四夷，任重道遠啊，楊預有些無奈，事情不能急，他們幾乎在吐蕃人的帳中長大，想要一下子變回來，根本不可能。

“預郎君，沒想到，你還有這手藝，某還以爲，你的髮髻都是嬌滴滴的小娘子侍候的呢。”

許光景粗大的嗓門在身後響起來，楊預頭也沒回地罵了他一句：“去你孃的，許大棒子，人家都在忙，就你會偷懶耍滑，打量着五郎不在，你們就放鴿子了，須知吐蕃人或許就在左近，不知道啥時候就打過來了。”

“切。”對他的指控，許光景嗤之以鼻：“俺們戍主呆在隊裡的時間，一個巴掌數得過來，還不是全靠老張和某在幫襯，這會子都沒回呢。”

“他出城了？”楊預一愣，難怪一天沒看到人影。

“可不是嘛，傷纔剛好一點，就要去同那幫鳥人掰扯，勸了也不聽，預郎君，你說，程瘋子不會爲難俺們戍主吧。”

他的擔憂，楊預無法回答，也沒有去計較對方話中的失禮，而是趕緊跑下城牆，一把跳上自己的坐騎，朝着城下的方向馳去。

城下，封常清的大帳中暖意融融，幾個碩大的火盆燒得旺旺地，一羣頂盔戴甲的軍將們，圍着火盆搓着手，眼睛卻不約而同地望着同一個方向。

“程中丞恕罪，少卿恕罪，尼婆羅人都是野慣了的山野村夫，根本不聽節制，那日月黑風高，伸手不見五指，他們擅自行動，驚憂了諸位，都是在下的首尾，在此給諸位賠罪了，要打要罰，但憑處置。”

劉稷沒有着甲，甚至連衣衫都沒穿堂，整個上身被一層層的布條包裹着，隱隱可見深色的痕跡，他擺出一付負荊請罪的模樣，讓王惟良等一干北庭將領氣得直呼氣，卻無人敢出聲。

因爲坐在火盆前的三個人，封常清一臉的肅穆，張博濟沉着臉，盯着盆子裡的火苗不知道在想什麼，而自家的主帥，坐在胡凳上足足高出前者小半個身子的程千里，一言不發地打量着對方，根本看不出喜怒。

“我北庭將士兩千餘兒郎，死在臧河之側，就爲了成就你的大功，劉稷，你現在告訴某，你不知情？”

就這麼晾了一會兒，劉稷感覺身體都有些僵硬的時候，才聽到一個聲音響了起來，他馬上站直，面上仍是一付恭順的樣子。

“中丞容稟，屬下當時在朝邏些城行軍的途中，如何能得知？若是早知道他們敢如此放肆，一定會嚴加訓斥，如今錯已鑄成，屬下這就修書一封，送往尼婆羅，責成他們嚴懲當事者，縛來與中丞出氣，如何？”

“哼，你拿下了吐蕃人的都城，就是鬧到天子的駕前，也是有理的，當某三歲孩童麼。”程千里冷冷地哼了一聲，沒有接他的茬。

“中丞明鑑，此事的因由，是屬下的首尾，爲了讓那些尼婆羅人爲大唐所用，屬下斗膽，頒下賞格，一個吐蕃人首級可換大錢一百，一個組本可換五百，一個東本可換兩千，一個......”

劉稷一本正經地掰着手指頭，一五一十地爲他們解釋，封常清聽得啼笑皆非，眼見程千里等人的臉色越來越黑，趕緊呵斥了一聲。

“夠了！”

他朝着程千里說道：“此事某後來找人詢問過，確如他所言，是尼婆羅人爲了賞錢才趁夜偷襲的，要不是乾坑戍諸將士發現得早，告知了我等，只怕已經釀成大錯，如今也算錯有錯着，中丞、少卿，不如讓他將功折罪，再做計較，可好？”

他的話裡隱隱含着威脅，程千里也還罷了，張博濟聽着腮幫子就是一跳，那天夜裡他自恃必死，沒曾想還能逃過一劫，早已經嚇破了膽，心裡早就悔青了腸子，現在只想着早日離開這等蠻荒之地，哪裡還敢再挑起什麼事端。

“封中丞說得是，如今吐蕃人還在側，同舟共濟，纔是正理，咱們有什麼話，留到以後再說罷。”

他的勸解，讓程千里的面色稍霽，心知這等形勢之下，無論如何也是計較不得的，只能作出一個勉強的表情，沉吟道。

“罷了......”後頭的話還沒有說完，大帳的簾子突然被人從外頭掀起，大團冷風驟然吹進來，讓衆人的身上爲之一寒。

“前部哨騎來報，吐蕃人到了！”

馬璘高大的身影與他的聲音同時到達，封、程等人頓時一驚，不自覺地站了起來。

“來了多少人？”

馬璘出人意料地搖搖頭，讓他們的心沉了下去，以他之能，不可能連個大概數目都看不到，那也意味着，來的人數。

根本數不清！