貢塘靠近喜馬拉雅山的北麓，地勢又高，哪怕到了八月，氣候都不高，晝夜溫差極大，對此早有準備的劉稷一聲令下，遠道而來的唐人全都住進了城裡，那些原來大戶的屋子。

其中最大的一間，自然留給了他，屋子裡還有兩個年輕的吐蕃女子，出自於城中某個大戶之家，做爲服侍以及暖牀之用。

劉稷在慢慢地適應這種生活，這樣的經歷時刻在提醒他，一旦敗亡，那些女子，就會成爲勝者的玩物，一個強者恆強、弱者失去一世的時代，他只能變得更強才能生存下去。

貢塘是一座邊塞重鎮，大量的人口以部落的形式散居在臧河流域，能住在城裡的，都是各部落的上層人物，因此全城幾乎被一網打盡，數千顆人頭掛滿了整面城牆。

這種差事，自然是交給了山民們來做，劉稷等人要考慮的，是一些重大的原則性問題，比如，某個被誤殺的閹人。

情況應該是這樣子的，大唐的友好屬國尼婆羅，爲了策應對共同的敵人吐蕃的攻勢，派出奇兵，自偏路越過臧河，出其不意地抵達貢塘城下，趁夜發起攻擊，在付出了十分慘重的代價之後，終於攻破了吐蕃人的防守。

城中守將惱羞成怒，妄圖以我大唐天使爲質，逼令其國退兵，天使凜然不從，由於雙方語言不通，在隨後的拯救過程中，使者不幸爲吐蕃人所傷，多番救治無效，最終壯烈殉國，臨終前留下遺言。

“封侯非吾意，但願吐蕃平。”

聽者無不動容，我大唐將士聞此噩耗，自主帥封常清以下，羣情振奮、聲淚俱下，皆泣血盟誓，新仇舊恨，就在今朝，殺使辱國，不平此賊，誓不還師......

屋子裡點着地火龍，幾個人圍坐一圈，一邊烤着羊肉，一邊喝酒議事，除了兩個服侍的吐蕃女子，沒有其他下人。

在座的幾個人，張無價、許光景自不必說，楊預雖然不是他的屬下，也算得上知心好友，康老四坐在最下首，聽着自家戍主一本正經地在那裡胡說八道，臉上露出些許古怪。

事情的始末，只有他一人知道，細節上，連張、許都不清楚，但是結果卻必須要同他們告知，因爲當時看到的人不少，與其胡亂猜測，不如直言相告。

張無價眼都不眨地看着地龍裡的火苗，彷彿那上頭有一朵花，他們兩人是第一批攻入城中的，拿下城防之後，就沒有再進去，將追殺的活全都交與了康老四指揮的山民，後來發生了什麼，哪會知道，可是聽到劉稷的話，就算是許光景這樣的老粗，也明白內裡的情形不那麼簡單。

因爲所謂重傷不治云云，根本就是子虛烏有的事。

連他們都覺出了異常，楊預哪裡想不到，這裡頭全都是乾坑戍的人，就自己例外，這番話，多半就是說與自己聽的，以便將來做個見證。

畢竟，那是一名天使，有唐以來，監軍自軍中被殺，還是聞所未聞之事，朝廷說不得就會派員下來查問，到時候他們這些親歷者，自然都要被徵詢，現在就是統一口徑的時候了。

“李中使，緣何會在貢塘城中？”楊預一開口就問到了一個關鍵性的問題。

劉謖不得不佩服他的默契：“他自請與吐蕃人議和，營中諸將多翻勸說，皆無所動，偏偏此事又不爲尼婆羅友邦所知，故此才造成了令人遺憾的結果。”

“原來如此，那就難怪了，吐蕃人肯定會以爲議和之事乃是詭計，纔會下手害了中使，可惜啊。”

“可惜了。”

見他都乾脆地認下，張、許等人趕緊附和，幾個人心照不宣地達成了協議，就按照劉稷的說辭報上去，左右這城中的吐蕃人都殺得差不多了，想找到反例難於登天，就算真有人來查，又怕什麼。

有了楊預的佐證，這件事情就算是鑿實了，畢竟當初私自議和，是軍中許多人都看到的，很容易找到指證的人。

“那好，此事就算了了，一會兒我寫成文書，你們都署個名，讓咄骨利連夜送回去，順利將戰事告知軍中，咱們這點子人，能到這裡已經是極限了，再往前，是吐蕃人的腹心之地，還不夠人家喝一壺的。”

劉稷的分析與他們的想法不謀而合，拿下貢塘城的傷亡不算大，乾坑戍少了不到二十人，楊預的騎兵多一些，只剩了不到二十人，兩者加一塊兒正好百來人。

以這麼點人數，加上數千象雄人和不到五千的山民，只怕連邏些城的影子都看不到，就會消滅殆盡，他雖然狂妄，還不至蠢得沒有自知之明。

只有安西的大軍跟上來，再加上李嗣業的偏師，算算日子，他應該回到了康提普爾，帶着天竺諸國的聯軍向東，掃蕩後世的錫、不等國，從另一個側面，朝着吐蕃人的腹地逼近。

如果配合得當，兩路大軍會在邏些城下會師，那將是有史以來，首支打到這麼遠的漢人軍隊，不折不扣地創造了歷史。

當然，這其中肯定不會一帆風順，吐蕃人面臨生死關頭，會爆發出可怕的戰鬥力，問題是，他們只是整個大唐軍隊中的一小部分，吐蕃人又能應付得了多少？

“雖然要等待消息，咱們也不能閒着，象雄人在四處搶掠，山民也可以有目地出擊，戰果不重要，只要放出一個信號，讓吐蕃人認爲，尼婆羅和象雄全都倒向了大唐，就成了。”

他轉頭看着楊預說道：“鵠子，你手下沒多少人了，可還得用起來，用不着太突前，只要保證周邊三十里的消息暢通，讓這裡有個預警的時機，可能做到？”

楊預毫不在乎地一點頭：“有馬就成，只是有一點不爽利。”

“什麼？”劉稷問道。

“這城裡的婆娘少也就罷了，連個看得過眼的都沒有，哪像迦毘耶羅城中，盡是可口的小娘子，若是能從那邊送幾個過來，兒郎們就算辛苦些，也值了。”

劉稷有些無語，這傢伙倒是直白，不過話雖然糙了些，說得倒沒有錯，送到他這裡的兩個吐蕃女子，已經是城中最好看的了，可他連下手的**都沒有，又不是沒見過女人的雛兒，是個母的都會心動。

當然了，兩地隔着重重山嶺，往來一趟就是大半個月，他纔不會爲了這種事情去專門派人，事情議定，幾個人各自回去，走在最後頭的康老四卻留了下來，將一個小布包遞給他。

“這是？”

劉稷打開一看，裡面是一個小小的印鑑，還有一封書信。

“從那個人身上搜到的，有了此物，就能證實其人的身份。”

劉稷點點頭，用不着這個印鑑，他一眼也能認出，因爲對方的那張臉，長得太有特點了，拿起下頭的書信一看，卻是自己寫給康老四的命令。

兩樣東西加一塊兒，事情就很明顯了，對方在向自己表明態度，堅決徹底地綁在他的船上，這就算是投名狀了吧。

劉稷將東西收起來，拍拍他的肩膀：“做得不錯，我看好你。”

對於忠誠，他不吝誇獎，這樣才能充份地調動人的主觀能動性。