賀菩勞城，實際上是一處位於斯噶爾河谷的聚集地，在大約三十年前，還是大勃律國的都城，吐蕃人攻佔這裡之後，爲了便於統治，將原來的城牆給拆了，反而使得商貿更加繁榮。

斯噶爾河，則是流入印度河的一條支流，沿着河流的方向，一條不怎麼平整的道路伸向遠方，翻過山林之後，行人便多了起來，這些人穿着各種服色，身份各異，不過大部分都是行商，他們牽着駝馬，將貨物送往遠方。

這條路，其實就是絲綢之路的一部分，勾通西域、天竺、吐蕃，當然還有大唐。

石崇志便是商路上的一員，與其他粟特商人不同的是，他家除了販賣貨物賺差價，還經營着一些不動產，比如說城中的一家腳馬店。

腳馬店，顧名思義，供人歇馬的地方，其實是一間集餐飲、住宿、娛樂、租賃、質押、倉儲、甚至是信貸等業務於一體的綜合性大型......客棧，自三十多年前開設以來，已經歷了兩代人，在城中有口皆碑。

換而言之，這是一家有年頭的老店，它恰好位於城區的入口處，無論是去往天竺還是吐蕃方向，都少不得要經過，顧客盈門自不必提，客房也是一間難求。

像這樣的店，一天十二個時辰都不帶歇的，守了一夜的掌櫃被早早起牀的石崇志替了去，他剛剛拿出一把算盤打算合一下昨日的帳，就看到一個人影從樓上匆匆下來。

“二郎，出去麼？”

楊預的樣子有些焦急，本來只想點點頭打個招呼，看到是石郎君親自坐鎮，心裡一動。

“昨日夜裡有消息麼？”走到櫃檯前，他壓低了聲音，用粟特語問道。

“昨日麼，消息倒是有些，但不知你想打聽什麼？”石崇志也換成了粟特語。

楊預一怔，見他不像是開玩笑，不由得催促道：“快些說，莫賣關子。”

這個時候，店裡已經有些早起的人來往了，石崇志做出一個撥打算盤的樣子，低着頭，看都沒看他一眼，用兩個人才聽得清的聲調說道。

“昨日山林那一頭出事了，聽說死了人，被吐蕃人封了山，過往的客商加強了盤查，卻不知道是在查什麼人。”說完，他擡起眼，有意無意地看了看楊預，又低下頭去。

楊預乍一聽聞，臉色一下子就變了，他毫不懷疑消息的真假，這個時代，消息的來源最集中的地方，就是酒肆、客棧以及青樓，作爲一家開了三十多年的老店，他嘴裡說出來的話，只怕比官府的公文還要可靠。

“有沒有......”無論如何事情得搞清楚，他有些艱難地開了口。

“唐人？”石崇志搖搖頭：“沒人知道死得是什麼人，也沒人知道吐蕃人在找什麼人。”

不等對方舒口氣，他又接着說道：“二郎，你想做什麼，某管不着，只是如今比不得往日，還是要小心些纔好。”

這話說得有些含糊，楊預卻聽出了幾分言外之意：“怎麼說？”

“吐蕃人換了個官長，也是昨日到的，這賀菩勞城，怕是不會太平了。”石崇志坦然相告。

這就是楊預選擇在此落腳的原因，經營了三十多年，可謂地頭蛇，有什麼風吹草動，都能得到些消息，如果不是老關係，又在別處有求於他，人家根本就不會透露半個字。

“老石，多謝的話，我就不說了，有機會一定報答。”

見他依然要出去，石崇志隔着櫃檯拉住了他的胳膊：“你倒底在等什麼人，不如說與某，讓某幫你去尋如何？你這面相，一看就知道是唐人，哪有本地人方便。”

情急之下，他居然用上了漢話，楊預苦笑着擺脫了他的拉扯，一拱手：“你是胡商，有家有業，有些事情就不必摻合了，總之楊某足感盛情便是。”

這麼一說，還有什麼不明白的，石崇志沒有再勸，只是看着遠去的背影，無聲地嘆了口氣。

私下裡，他也有些好奇，能讓河西楊家的嫡次子捨命相救的，會是一個什麼了不得的大人物？

說起來，石家的腳馬店在城中之所以有名，除了經營日久，還有一個原因就是位置極佳，店址位於城區的出口處，不遠處還有構成城牆地基的夯土層遺蹟，吐蕃人拆掉城牆後，原本的城門就變成了一條寬闊的大道，空出來的地方則變成了集市，駝馬、牛羊、器物、甚至是人口的交易都集中在了這一帶，對此吐蕃人也是樂見其成的，因爲便於收稅。

因此，作爲扼守城區出入口的要害之地，石家老店成爲了一個十分顯眼的所在，任何出城或是進城的人流，都繞不過去。

隨着正午的臨近，店裡的客流量漸漸在增大，石崇志不得不打起精神應付，胖臉上的肥肉笑得一聳聳地，直到一個黑影走進來，頓時將光線擋去了半邊。

“店家，老楊訂下的客房，煩請帶路。”話音剛落，一張毛邊長卷遞到了眼前。

“啪”地一聲，石崇志手裡的墨筆一下子掉到了櫃檯上，陰影中，他只能看到一具全身包裹在鐵甲裡的身體，甲冑的樣式一看就是吐蕃的精銳重騎所有，在人家的地盤出現個把軍士，不是再正常不過的事麼？

可是如果這個人，操着一口流利的粟特話，拿着唐人頒發的過所，說出了約定好的暗語，還會簡單麼？

石崇志不敢去看對方的眼睛，他感到雙腿在發抖，有種逃掉的衝動。

難怪楊預不告訴他實情，知道得越多死得越快啊，自己只是個商人，犯不着去趟這種渾水。

石崇志深吸一口氣，收斂心神，強迫自己露出一個笑容：“既是貴客到，我自引你去。”

說罷也不去接那張紙，低頭做了一個請的手勢，將那人領到樓上的一間客房前，親自爲他推開門。

“便是這裡了，貴客請看一下，有什麼不滿意的，我即刻叫人換過。”

“不必了，照顧好我的馬，再叫人送些吃食......”那人邁步進房，頓了一下，繼續說道：“還有針線上來。”

不等他回答，房門一下子就被人關上了，石崇志呆了片刻，轉身快步下樓，對於這種古怪的客人，他說什麼就是什麼吧。

插上房門，劉稷一把脫下那個沉重的鐵盔，卸去頭上的面甲，露出一個如釋重負的表情，如果旁人在的話，能清楚地看到，他的額頭、面頰、脖子上，全都是汗水。

除了累，更多的是難以忍受的痛楚！