漆黑的夜幕下，落下了些許的雨滴，緊接着磅礴大雨隨之落下，將整個舊敦靈再次拖入朦朧的世界之中，而在這朦朧的黑夜裡，鐵蛇急速前進，在穿過數不清的建築與守衛後，它緩緩停下。
“所以亞瑟召集我們是要做什麼？”
紅隼率先走下鐵蛇，帶起雨傘，在他身後跟着知更鳥與伯勞。
“防禦。”伯勞簡短地回答。
雖然同爲上位騎士，但伯勞所擁有的權力遠比紅隼等人多。
知更鳥則回過頭，望着那雷雨交加的雲穹，伴隨着閃動的熾白，戰爭飛艇在夜空中留下一道又一道黑色的剪影，如同那遊戈於天際的巨鯨。
這種惡劣的天氣對於戰爭飛艇而言影響極大，一不小心便有可能墜落，因此雨季來臨時戰爭飛艇都應停泊在空港中進行保養，可現在它們成批出現，爲了降低風險全部低空飛行着。
“防禦？防禦什麼。”紅隼問。
這裡是舊敦靈，而現在他們位於黑山醫院之中，雖然紅隼也蠻討厭這個地方的，但作爲淨除機關的科研機構而言，這裡足夠安全，他不明白要防禦什麼。
“如果真的出事了，你們會知道防禦什麼的，現在你們需要的是分配工作以及站崗。”
伯勞一邊說着一邊示意幾人跟上。
他不打算多說些什麼，但潮溼的晚風裡卻帶來那肅殺的寒意，似乎有什麼東西來了，破開雨幕。
紅隼回過頭看着那夜空，隨着雷霆的劃過，一具又一具猙獰的甲冑被吊在半空中，它們從戰爭飛艇之上降落，沒入下方的黑暗之中。
一時間紅隼不禁感到有些窒息，那得有多少具甲冑，似乎淨除機關的全部甲冑都被調到了這裡，他有些不敢想象他們接下來是要面對的是什麼。
伯勞則頭也不回地前進着，他比紅隼知曉的情報要多，也明白三代甲冑在工業技術的加持下，產出速度有多麼的迅速。
在機械院那永不休眠的熔爐中，他們造就了一支鋼鐵的軍隊。
“大家都已就位了嗎？”
黑暗裡高文走出，在他的身旁還跟隨着一臉笑意的珀西瓦爾，這個女人就像神經有問題一樣，從不知什麼所謂的嚴肅與恐懼。
“已就位。”
伯勞向他彙報，在這短暫的時間裡，黑山醫院已經被打造成了無比堅固的堡壘，陰影裡蒸汽引擎低功率運行着，熾熱的蒸汽沿着甲冑的縫隙間涌出，它們平靜的就像雕塑一般，但作爲死物的雕塑又隨時都能活過來，朝着敵人揮起重劍。
“我們在防備着什麼？洛倫佐·霍爾默斯嗎？”
伯勞突然問道，他並不是不想回答紅隼，實際上伯勞自己也不清楚這些，在幾個小時前他還在處理下城區的械鬥問題，轉眼間便被調來了這裡，一同到來的還有舊敦靈內的精銳力量。
“新教團。”高文說道。
伯勞的神情顯得有些意外，他本以爲新教團和淨除機關已經是合作關係了，可眼前這局勢卻像似要開戰一般。
“新教團失去了《啓示錄》，這種情況下他們並不具備再造秘血的能力，也就是說他們的獵魔人是有限的，如果我是那位新教皇，無論付出任何代價，我們也需要重新獲得秘血再造的能力，又或者，另一個可以替代秘血的力量。”高文說。
“僞聖盃。”伯勞不禁感到一陣膽寒。
“對，就是這樣，新教團目前的表現很詭異，他幫助我們收容了洛倫佐·霍爾默斯，但在研究方面他居然並不要求什麼，你覺得他們有可能放棄這僞聖盃嗎？不可能，而我們淨除機關也不會允許僞聖盃重新返回福音教會。
最好的結果是談判，最壞的結果是新教團武力奪回僞聖盃。”
“可這裡是舊敦靈。”伯勞有些不敢相信，新教團真的會發瘋到在舊敦靈內和淨除機關開戰。
“但對方是新教團，他們都是獵魔人，和洛倫佐相似的獵魔人。”高文的聲音顯得有些冰冷。
“之前我們的利益是相同的，都是爲了收容洛倫佐這個不安定的存在，而現在洛倫佐已經被收容了，對於他的利益分配我們是絕對不會達成一致的，那麼只有武力解決了。真希望亞瑟的猜想是錯的，在舊敦靈內掀起戰爭，只會造就血色的慘劇。”
高文嘆息道，已經是深夜了，淨除機關的騎士們無聲中接管了整個黑山醫院，能隱約地聽到那鋼鐵摩擦的聲響，大型蓋革計數器被鐵蛇運輸過來，安插在各個角落裡，加強着監控。
“黑山醫院的防禦設施有很多，但那大多是用來抵擋普通人的……其實伯勞你也發現了吧，你對於黑山醫院這個地方的印象很奇怪，你知道它的存在，卻記不清具體的位置。”高文說。
伯勞點了點頭，他每次來都是被鐵蛇運輸至此，就彷彿這裡有着一團不可知的迷霧，唯有跟緊腳下的鐵軌纔不會迷路。
“等等，這奇怪的效應也是防禦之一嗎？”伯勞這時才發覺了過來。
“沒錯，這個技術是和甲冑技術一起被九夏帶來的，不過關於它我們的研究很緩慢，緩慢到如今也只能用來限制一下普通人而已。”
高文和伯勞一邊行進着一邊說道，珀西瓦爾則依舊是那一臉癡呆般的微笑，彷彿這些事都和她無關一樣。
“這種東西被稱作逆模因，是那些九夏人帶來的，他們認爲妖魔的侵蝕是一種模因污染，可以在任何媒介之間傳遞，逆模因便是扭轉模因污染的力量，遺憾的是九夏距離英爾維格太遠了，據說每一次抵達這裡的航行時間都需要數年之久，我們難以在這方面進行高效的交流。”
“黑山醫院便是一個逆模因？”伯勞問。
“準確說是對於逆模因的實驗，不過這個技術目前由清道夫們負責，與黑山醫院有關的信息便是這特定逆模因的信息，它會削除人類對於黑山醫院的認知，就像你一樣，你大概知曉有這麼個東西，但更爲深入的，則毫不清楚。”高文說。
“你們是怎麼做到的……大雨。”伯勞本想問一問，清道夫們是怎麼將這種逆模因的力量施加在每個人的身上，但想起那些人處理妖魔的方式，伯勞似乎猜到了。
“經過鍊金術的提煉，逆模因藥劑被注入熔爐之柱中，隨着蒸汽瀰漫至雲層之上，而後降下，洗禮着每一個人。”
高文想到這裡也不禁覺得震撼，經過這麼多年的努力，舊敦靈是實際意義上的堡壘，將瘋狂阻隔在理智的城牆之外。
“我應該沒權限知道這些的，尤其是關於逆模因這裡。”伯勞警覺。
“沒關係，我們對於逆模因的研究遠沒有原罪甲冑那麼深，目前爲止它還無法武器化，不過爲什麼和你說這些……”
高文突然停了下來，站在原地看着伯勞。
“現在的局勢很危急，我們和新教團都清楚對方的想法，對於僞聖盃我們都想將其牢牢的握在手中，關於它的紛爭註定會爆發，只是不清楚會以什麼方式爆發。
淨除機關與新教團的短暫合作已經結束了，接下來可能便是大戰的掀起……我們每一個人都有可能死，畢竟我們只是凡人之軀，相較於獵魔人，我們實在是太脆弱了。”
“你們想做什麼？”伯勞感到了些許的壓力。
“獵魔人擁有着極強的單兵作戰能力，根據我們的討論推測，新教團極有可能完全發揮這種能力，進行斬首行動，如果亞瑟死了，我將負責指揮戰鬥，如果我死了，指揮權將交由給你，伯勞。”
高文的目光冰冷毫無情感，恍惚間伯勞突然想起了喬伊那時對他的評價。
高文是純粹的軍人，執行着鋼鐵的指令，爲了這一切他把自己變成了機器，在命令下，他對誰都毫不留情，就像那時他當着喬伊麪殺死的那些孩子一樣，即使是面對着自己，高文依舊是這樣冷酷無情。
“去準備吧，伯勞，梅林已抵達黑山醫院，對於僞聖盃的正式研究將在明日開始，如果我是新教團，那會是最適合發動攻擊的時候。”
高文向着伯勞告別，他和珀西瓦爾繼續向前行進，今夜的行動無法瞞過新教團的視線，當然，他們也沒想過隱藏原罪甲冑的動向，這更像是一種威脅。
不過三代甲冑雖然數量夠多，但在作戰上還是次於一代甲冑，而能駕駛一代甲冑的高文與珀西瓦爾是目前這裡的最高戰力了。
“哎呀，我以爲你會把指揮權轉交給我呢。”珀西瓦爾說。
“你？但凡你能正經些，我都會這麼做，可你根本不可靠，珀西瓦爾。”
高文根本沒考慮過自己的搭檔，這麼久的相處下，他很清楚自己這個搭檔是個什麼傢伙，
珀西瓦爾則是笑了笑，空氣裡瀰漫着鐵鏽味，彷彿有把被血腐蝕的刀刃倚靠在角落裡，可女人毫不在意，她就像沒有恐懼這一情緒一般。
戰爭飛艇低空掠過黑山醫院的上方，從那黑暗之中垂下一道又一道的線纜，那漆黑之物墜落在地面上，引起了一陣輕微的震動。
亞瑟站在窗邊看着那些已經抵達的原罪甲冑，濃重的蒸汽伴隨着引擎的轉動從黑暗裡溢出，升起的蒸汽連接起了雨幕，將整個黑山醫院吞沒。
“這感覺真不好，就像戰爭要臨近了一樣。”
梅林坐在一邊翻看着資料，他沒有去看窗外的事物，但從地面上不斷傳來的微弱震動，他很清楚是什麼東西抵達了這裡。
“是啊，成年人的勾心鬥角真是難堪，我們明明知道新教團就在使館那裡，在謀劃着什麼，但我們沒辦法直接把那裡炸了，畢竟明面上我們還在和新教團合作，一旦起了衝突，這便會上升到國家層面。”亞瑟說。
“所以說這就是政治嗎？”
梅林閱讀着遊騎兵計劃的內容，同時和亞瑟說道。
“沒辦法，我們代表的是一個機構，一個國家，而不是個人，如果是個人的話，我現在就提刀上門了，當然我可能打不過那些獵魔人。”亞瑟講了一個並不好笑的笑話。
“在新教團正式攻擊前，我們都沒有正式的理由向他們出擊，更何況，他們都是獵魔人，鹿死誰手還不清楚。”
“真是麻煩的事啊……實際上我覺得這纔是新教團一直想做的，這一切的一切都是他們陰謀的一環。”梅林說。
“只希望我們猜測的這一切都是錯的吧，新教團是真的希望和我們合作，而不是渴望重歸那曾經的榮光。”亞瑟問道，“對於僞聖盃的研究，你準備如何了？”
“有了一個大概的思路，從阿比蓋爾院長給予我的資料來看，洛倫佐可能是處於心理防衛機制遺忘了有關於僞聖盃的情報，而僞聖盃的存在形式，很有可能不是物質形態，而是某種虛無的……靈體。”
梅林擡起頭看着亞瑟，作爲鍊金術師他從這些信息裡有了很多新奇的猜測。
“精神、意志、靈體，實際上這些東西都可以歸爲一類，那被稱作靈魂的東西。”
“看起來這超出你的認知了？”亞瑟說。
梅林點點頭，接着說道。
“鍊金術最通俗的體現便是在金屬之上，金屬的靈魂便是那‘色’與‘澤’，因此殺死卑賤的金屬，再將其復活成昂貴的神聖，從‘死亡’到‘復活’，完善靈魂的一切，故此昇華，抵達真理的大門之前。
理解並重構。
將其替換成人類的靈魂也是如此，不過你也清楚，鍊金術已經沒落了下去，所謂的鍊金靈魂只存在殘頁的記載中，近百年沒有人真的見過這一切。”
梅林喝了口水，那空洞的眼瞳注視着自己那慘白的皮膚。
“我曾經嘗試過，對自己進行‘昇華’，結果你也看到了，我變成了這副人不人鬼不鬼的樣子。”
他說着嘆了一口氣，梅林追求着真理，爲了這一切他不介意將自己也投入熔爐之中。
“如果僞聖盃真的是某種靈體的話，我懷疑洛倫佐自己便是僞聖盃。”
“你說什麼？”亞瑟問道。
“還記得洛倫佐的講述嗎？對於僞聖盃的實驗是在靜滯聖殿的昇華之井中，從他當時給予我們的情報來看，提煉秘血也是通過那個名爲昇華之井的東西，在聖臨之夜時，舊教團很有可能是進行了一次人體的昇華，擺脫物質的束縛，將精神凝實，構築出可以擺脫物質軀殼的靈體。
可那虛無的靈體不再可控，因此他們再造就出可以控制那靈體的軀殼……又或者說，牢籠。”
“你覺得那便是僞聖盃誕生的經過？”
亞瑟的目光敏銳了起來，彷彿他距離這謎團的真實只有一步之遙，可梅林接下來的話，把他的剛燃起的熱情澆滅。
“只是猜測而已，畢竟正式的實驗明天才開始。”
梅林那張木然年輕的臉上沒有任何情緒的變化，這是他實驗失敗的代價，但好在他還活着，並有機會見證這一切。
“這便是科研，亞瑟，提出假設，驗證假設，再將以前的積累推翻，在廢墟上建立新的認知。”
“不過，我倒對於阿比蓋爾的假設有些異議。”梅林接着說道。
“她說因爲聖臨之夜對於洛倫佐的衝擊太大了，哪怕他那樣的鋼鐵意志都忍不住選擇遺忘那些事，但有沒有可能，這不是他的錯？”
“你想說什麼？”
“假設，這只是一個假設，哪怕到了現在我們也不清楚僞聖盃的性質不是嗎？所有的情報都依靠新教團，而我們又沒辦法確定他是否在欺騙我們……如果說洛倫佐對於那些事情的遺忘是僞聖盃造成的呢？”
梅林直視着亞瑟，那深淵般的眼眸彷彿要將亞瑟吞食進去一般。
“不覺得很奇怪嗎？聖臨之夜的那場大火燒燬了所有的資料，你覺得焰火真的能毀滅一切嗎？還是說暗中有人在銷燬有關於那聖臨之夜的情報，如果說新教團在這方面沒有撒謊的話，這一切可能有着另一個更爲怪異的可能。
比如逆模因。”
亞瑟的心瞬間冷了下來，在梅林的引導下，他頓時想到了很多。
“有趣的假設……”
“準確說是令人感到恐懼的假設，”梅林面無表情地說道，“假如這個假設是正確的，那麼一切都有了合理的解釋，與【聖盃】恰恰相反，僞聖盃具有的是極強的逆模因性質，在這逆模因的作用下，與其有關的一切信息都被抹除了……
你覺得洛倫佐·霍爾默斯，那個怪物般的傢伙真的會被慘劇打倒嗎？不，他的記憶很有可能是因逆模因的性質被刻意遺忘了。”
梅林臉部的肌肉用力地拉扯着，平靜的話語下，他的神情帶着猙獰的興奮。
“不過沒關係，明天就會有答案了。”
他伸出手指敲了敲自己的腦袋。
“都在這裡，所有的秘密都在洛倫佐·霍爾默斯的腦子裡，在他靈魂的最深處。”
