正值隅中清氣上升時分，清靈山自門腳向南三十里內，天幕落下鵝毛大的雪花，其間半空中一艘艘雲舟排列整齊，各舟之間又有無數的隊伍站立圍攏着中央的人造石坪，好似遮天的飛雲彙集議事，又呈外高圓包隴內底圓之勢。
霜花降落，天地間平添肅殺寒意，大雪從昨夜一直降到此時仍不見消停，那中央人造石坪上正有三人兩立一跪。
今日這般大場面，着實出乎了衆人的預料，本來各軍隊伍以爲又是奉命化解冰山清掃妖魔的一日，誰想大早晨一隊隊都被通知來參加罰罪會，從清晨忙了兩個多時辰佈置出如此場面，主角終於現身了。
事前論說，當下除了把守清靈山的少部分修士，其餘一概被請來參會，大幾千人居高臨下只將雙眼齊齊圍着石坪上那三人打轉，三人之中負手而立眉目半合者正是鍾掌門，他老人家平日裡都是一副平淡和善的模樣，今日冷眉皺起，威儀孤冷，可不令人肅穆寂靜。
跪地者不是別人，正是不久前藐視軍令導致青龍朱雀兩軍死傷慘重的罪魁禍首：陶寒亭，其身着普通的紫玄袍衣，雙手被縛，眼眸凝靜，不發一言。
石坪上還有另外一人眉清目秀，器宇不凡，身背一根紫玉狼毫，雙手呈着一根黑紫色扭花鐵鞭，那鞭子不需驅使便自動散發令人心悸的電光黑氣，各雲舟上但凡眼尖一些兒的，都知道此物是件歹毒法器。
眼看着午時將近，大雪一直不見消停，衆人目睹鍾掌門擡頭凝望東天際良久不曾吭聲，當個別人開始按耐不住性子左右低聲攀談時，嘹亮清洪的嗓音響徹場間：
“自東行以來，有賴各軍道友尊令做事，本以爲攻破清靈山要許多時日，哪知兩日便攻成而勝，其間種種辛苦待返回槐山後必定不負衆心。
今日邀各軍諸友，乃爲我門中陶寒亭擅自離守本職，率衆擾戰害的幾千餘軍士慘死惡地做一個短暫交代。諸君皆知自古每逢亂戰，總有死傷，我輩若是戰死於敵手，大可呼爲壯哉，可那些鮮活的道友軍卒皆是受我這同門的執拗而死，貧道深感愧疚，也知各家恨他，此處且先清算！”
話畢，鍾紫言面無表情，將目光投視宋應星，宋應星拿出一短篇玉簡，將陶寒亭違抗軍令私自上山屠戮，一步步使得清靈山地氣外泄，遭有心人施展秘法驅使邪怨附會，漫山變爲鬼蜮的罪狀宣讀清楚。
此間有些不知道的人這時才明晰原始，知道此時是要處置陶寒亭了，都將那宋應星宣讀的懲處聽了個真切：一來爲正軍紀，今日先要以煉魂鞭抽打陶寒亭一百大鞭；二來由於東征大事尚未落定完結，抽完以後若陶寒亭還能活命，先留待東征結束以後，押回槐山再着急衆家給出交代。
若是個不明所以的，聽了這種處置多半要嚼舌根，說赤龍門還是在偏袒陶寒亭，單抽一百鞭子算怎麼回事，如此惡罪，不應該直接凌遲剮肉鑽骨罰殺他？
可若是知道那煉魂鞭厲害的人，哪裡會不理解這刑罰的恐怖，自道門廣佈金丹通路以來，世間修真之人九成九練的是性命通竅的路數，八九玄竅通靈脈，一身只爲破丹嬰，魂體脆弱不堪用，萬法歸元求仙訣。
可以準確的說，此道修真者若非有機緣命數強健魂體，單靠個人的修行路數和壽命限制，能把金丹元嬰修成已經是耗盡了血運，而魂魄和軀殼的鍛造向來艱難，幾乎少有人專注於此，陶寒亭資質本也非上等，年輕時哪裡會投注心力躲此劫難。
可那煉魂鞭是何種法物，千毒萬咒附刃脊，穿會黑繩鐵線中，專爲活魂凡體造，沾惹片縷既害身。但凡有點眼力的都能看出來，宋應星手中握着的那根，絕對不低於三階靈器，如此兇器，莫說是築基修士，便是金丹真人，又能耐受得了幾鞭。
衆人聽宋應星宣罷，見他先是呈着鞭跪在地上跟陶寒亭說了什麼，後又跪着轉頭對鍾紫言拜了一拜，便立起來準備動手，而鍾紫言已經一個閃身離開了石坪，回到赤龍號自己的休寢屋中。
天威浩浩，雪幕垂垂，一聲鐵鞭抽響，紫電黑氣如光影閃晃，陶寒亭後背袍服裂開，血紅的口子劃拉，一聲慘悶哼聲傳入此間幾千人耳中。
修爲高深些的，只此一鞭就能看出陶寒亭體內魂魄震盪，恐怕已經受了不輕的傷。
由於宋應星修爲尚入不得廳堂，執用三階靈器頗爲吃力，每一鞭抽出來都要停頓良久，如此進展只四五鞭，已將陶寒亭後背抽的血水四濺，腳麻手麻，也令衆人見到了鞭威可怖，鞭鞭鎮魂，直駭心神。
正午到時，隨着第十鞭落下，陶寒轟隆倒塌落地，血水自石縫外流，僅存了些許意識。宋應星身子僵了一僵，滿頭是汗，熱氣大冒，他轉頭掃視一週，巡視向赤龍號上，見不到掌門的身影，心裡愈發慌亂。
直到這時，他才明悟這差事真不是人乾的，抽的是自家親長，疼的是自己心肺，另外還不曉得同門師兄弟們如何看待自己，按照掌門清早的意思，顯然不只是做做樣子，如今陶師兄只捱了十鞭已經耐受不住，再來幾次還不得把本命物都逼出來。
唉！宋應星心頭苦嘆，他真是昏了頭才接了這任務，想當年自己還是個幼齒童子時，這位師兄偶爾會去居所和學場照看他們，雖然經年不苟言笑，但每每教的都是真功夫、照心經，見各師兄弟有鱉孬或是衣衫器物不善者，也自掏腰包常有補貼，那時人家還是高高在上的陶師叔。
歲月流轉，一轉眼度至此方事件，那麼多門人弟子偏偏教自己趕上，宋應星心裡苦不堪言。
可見不到掌門，聞不得停手指令，他只好繼續抽打下去，此時也是體力不濟，動起手來愈發緩慢，又加了七鞭後，整個石坪實體轟隆隆震響了三息，原來這石坪本是一座小驅散傳導陣法，鞭力抽在人身上若是耐受的住，就算受了，若是耐受不住，爲防力量反傷施行者，石坪陣法就起一個卸力之用。
石坪陣法啓動，說明陶寒亭性命垂危，這是不爭的事實，宋應星雙眼震顫，手腕抖動的厲害，一是以他的修爲施用那煉魂鞭本也吃力，二是他知道不能再打了，不然自己可是要揹負打死同門的罪名，雖說掌門不會治罪，可門中大幾百人總有不理解自己的，日後做事豈不孤立無援。
周遭雲舟上觀看的各軍修士人人膽顫心悸，那姓陶的先前還被各類嫌棄怨恨，此時皆都生了同情，要知道人家可是貨真價實的築基巔峰修士，以往誰不知道他手腕不凡，哪成想這樣一個往日高高在上的人竟然耐受不住十七鞭煉魂鞭，可想那兇器有多可怕，等閒人被碰個兩三次還不得魂飛魄散。
青龍號上一夥小輩聚扎的臺眼前，李陌方朱明空一衆人圍着陶沅鳴低聲勸說，陶沅鳴雙手緊握悲痛流淚，苦喃着：“不能再打了，再打下去我家三爺爺要死了！”
另一座臺眼前陶金檀和劉景升等人俱也哀傷悲痛，有些親近的哀其受苦受難，沒那麼親近的又嘆其性命難保，要知道他們這一支往後在新赤龍門混，能仰仗的人可着實稀少，陶寒亭若是死了，門中高層除了鍾掌門以外，沒什麼人待見他們。
場間寂靜無聲，大雪飄搖不停，宋應星的第十八鞭怎麼也抽不下去，還是赤龍號上當頭負立的陶方隱老祖冷語道：“繼續！”
宋應星又連着揮了兩鞭，直將陶寒亭打的昏迷過去，魂魄幾乎破體，此間四方人只聽一聲昂揚淒厲的嘶鳴傳響，石坪中央頃刻間顯化一頭赤紅與明黃雙色疊加的龍角馬獸，那馬獸一化兩丈，雙蹄前臺，嗚嗚嘶鳴，正是陶寒亭的本命物：海烈馬。
“這……”
“本命物都打逼出來哩！”
“才十九鞭，着實駭人！”
“怕是撐不了幾次了”
“赤龍門真要裁決姓陶的麼？”
……
場間一片譁然，各雲舟間隊伍人羣裡低聲言語着不計其數，到此衆人才深切意識到今日場面一點兒也不是在開玩笑。
凡是赤龍門下弟子，紛紛浮空出列跪在赤龍號前，一個個悲慼求道：
“求掌門饒過陶師兄！”
“掌門，不能再打了。”
“求掌門師叔饒了陶師叔罷，他雖犯下錯事，但罪不至死啊！”
……
青龍號上的陶沅鳴掛着淚珠飛出去跪下不住磕頭：
“求老祖宗放寬限制，我來代替我家三爺爺受罰！他不能再打了，他要死了，都是我們這些人的錯……”
一道道人影飛出去拜求，跪立於赤龍號前，陶方隱觀察掃視，也不見別派出人，心中嘆口怨氣，狠了心，平靜半閉着眼傳告中央石坪的宋應星：“繼續。”
宋應星臉頰汗珠大冒，雙目猙獰恐懼，足足呆了十息，又揮動一鞭出去，那海烈馬以肉眼可見的速度縮小了三尺，宋應星踉蹌走了兩步，噗通跪在地上，衝陶寒亭昏迷的軀殼磕了三頭，轉頭指着煉魂鞭竭力衝赤龍號稟報：
“弟子氣力已竭，再提不起此等兇物。”
立於赤龍號當頭的陶老祖問向諸軍各伍，“此子罪孽深重，可有哪位願意領命繼續出來執行懲處！”
他尤其將目光看向澹臺慶生、申公茂、高鼎等人，見這些頭臉人物一個個扭頭不應，他理解，此時誰也不敢出來做這惡人。
可若是就此罷手，大多真有怨恨的那些人還是會以爲赤龍門恃強凌弱，以局勢壓迫他們，這也不是一個心服口服的計策。
於是他飛身入石坪，吩咐宋應星退場，自己拿起煉魂鞭就要動手，宋應星轉頭跪地，滿臉淚汗：
“求老祖饒了他吧，不能再打了，再打我門中可就要失去一位肱骨人才。”
陶方隱搖了搖頭，揮手示意他退下，宋應星見求不得，趕緊起飛上赤龍號前，也隨其他人跪於空中，面朝赤龍號掌門居室，大聲求拜：“求掌門大施恩手，留陶師兄一命吧，東征尚未結束，我等怎能再害自己人謁。”
久久不聽回話，而石坪間煉魂鞭聲又響了起來，一聲聲嚇的各軍觀看之人抖抖嗖嗖，好像那鞭子抽的不是陶寒亭，而是他們自己。
又是七鞭過後，海烈馬靈體只剩下七尺來高，陶寒亭生機幾無，不知是死是活，陶方隱心中苦嘆：“我兒忍住，此般劫難是你種下，爲了宗門基業復歸，是生是死看你造化。”
此時位居青龍號當頭的澹臺慶生也出列奏求饒過陶寒亭，接着是高鼎出面：“雖說陶道兄有罪，但也不至於死，老前輩再抽下去可就沒手可收，眼下還有大戰未平，正是用人的時候，還求寬恕些罪！”
“是啊是啊，陶前輩罪不至死。”
“求陶老祖饒過他罷。”
……
各軍多人開始出列請求，陶老祖仍不理會，又是一鞭下去，將那僅剩七尺的本命物抽的靈光全無，哀鳴不絕。
正當他狠心要下重手不教自家這侄兒再受苦難時，東北方向忽有兩道人影冒雪高呼：“求鍾掌門救命，求鍾掌門派兵增援！”
人們目光移轉，之間東北風雪幕裡很快飛竄來一高一矮兩個練氣修士，有云舟自動讓開來路，那兩人直至闖入法場石坪外，此時聞聽動靜的鐘紫言也不在居處躲着，閃身現於那二人不遠前。
突入其來的事件教所有人都有些錯愕，鍾紫言皺眉問：“你等是哪裡來的，高呼我名有何要事？”
那兩人把身上壓蓋着的鵝毛雪花抖擻乾淨，抹整了衣袍，彎腰執禮，“回鍾掌門，我二人是白虎軍三隊統領魯鱗蛟前輩帳下跟從，昨夜後半段千葉山有強人增援，我方不敵節節敗退，我二人領命一路飛馳來求派援兵！”
這確實是天大的事，姜玉洲一生剛強自傲，出兵前也曾自信滿滿，此時竟然遣人來求增援，可見敵方實力着實不好應對，鍾紫言久經戰事，深知此時焦灼心急沒什麼用處，頓了三息，緩問：
“你二人喚作何名，可有信物？”
“小的喚作祁連鼠，乃槐山聚寶城人，有信物。”
“晚輩喚作裘木狼，也是槐山聚寶城人，有信物。”
矮個兒的拿出手信和自己的行軍令，高個兒的只拿出行軍令，鍾紫言往後看了一眼，宋應星趕忙從跪着的人羣裡爬出來覈驗，看罷手信面色大驚，後又查了二人身份，確認無疑趕緊將手信教給鍾紫言。
那手信乃是靈書妙筆字簡，做不得假，想必是姜玉洲怕飛劍傳書或信道被人截住，專用這二人快馬來報，看罷字簡，鍾紫言教那二人先去休息，他則拜向衆人：
“事況突發，千葉山告急，此番懲處只能暫時停手，各軍掌事速速往赤龍號議事殿彙集，我等早做計劃，半個時辰後出兵東行！”
說來也是，這事情恰巧趕來，救了陶寒亭一命，陶方隱趕忙拉出一具寒冰玄棺將陶寒亭的軀體裝了進去，受了這般重的傷沒辦法迅速治療，只能出此下策冰封了他，也不知將來還能不能醫得好。
