當湯章威這些人想去尋找唐昭宗那些隱藏的財寶時，他們卻發覺了難題。
因爲，那個唐昭宗知道自己不好意思和湯章威見面，他們一下子又逃到了冰天雪地的北美洲北極區域去了。
在那些地方，湯章威雖然有一些居民點。可是，在那些只有愛基斯摩人和麝牛的地方，湯章威是不可能駐紮太多的兵力的。
那個毒蛇居然逃跑成功了，這個讓湯章威實在沒有想到，在湯章威的心目中，這個毒蛇屢次給唐昭宗和他製造麻煩，就算是唐昭宗不想正式和自己和解，那麼他也應該表示一下姿態，讓湯章威萬萬沒想到的是，那個唐昭宗乘坐木質大鳥一下子逃跑了。
自己去追趕，那麼將付出巨大的代價，但是要是自己不去追趕，恐怕也很難交代，那個唐昭宗倒是很光棍，他北美洲的北極地區就等着自己的決定。
他從這件破襯衫上撕下一條長的破布，再把這條破布對摺起來，從身上脫下那件寬大、結實、用一種厚布做成的夏季大衣（他的唯一一件外衣），動手把布條的兩端縫在大衣裡子的左腋下面。縫的時候，他兩手發抖，但是盡力剋制住，縫上以後，他又把大衣穿上，從外面什麼也看不出來。針和線他早就準備好了，用紙包着，放在小桌子上。至於那個環扣，這是他自己很巧妙的發明：環扣是用來掛斧頭的。拿着斧頭在街上走當然不行。如果把斧頭藏在大衣底下，還是得用手扶着它，那就會讓人看出來。現在有了環扣，只要把斧頭掛進環扣裡，斧頭就會一路上穩穩地掛在裡面，掛在腋下。把一隻手伸進大衣側面的衣袋裡，就能扶着斧柄，以免它晃來晃去；因爲大衣很寬大，真像條口袋，所以從外面看不出他隔着衣袋用手扶着什麼東西。這個環扣也是他在兩星期前就想好了的。
縫好了環扣，他把幾隻手指伸進他的“土耳其式”沙發與地板之間的窄縫裡，在靠左邊的角落上摸索了一陣，掏出早已準備好、藏在那裡的那件抵押品。不過這根本不是什麼抵押品，只不過是一塊刨光的小木板，大小和厚薄很像個銀煙盒。這塊小木板是他一次出去散步時，在一個院子裡偶然拾到的，那院子的廂房裡不知有個什麼作坊。後來他又給這塊小木板加上了一片光滑的薄鐵片，——大概是從什麼東西上拆下來的破鐵片，——也是那時候從街上拾來的。他把小木板和鐵片疊放在一起，鐵片比木板小些，他用線十字交叉把它們牢牢捆在一起；然後用一張乾淨的白紙把它們整整齊齊、十分考究地包上，再紮起來，扎得很不容易解開。這是爲了在老太婆解結的時候分散她的注意力，這樣就可以利用這一短暫的時間了。加上鐵片，是爲了增加重量，讓老太婆至少在頭一分鐘不至猜到，這“玩意兒”是木頭的。這一切都暫時藏在他的沙發底下。他剛把抵押品拿出來，突然院子裡什麼地方有人大聲喊：
“早就過六點了！”
最初，——不過，已經是很久以前了，——有一個問題使他很感興趣：爲什麼幾乎一切罪行都這麼容易被發覺和敗露，而且幾乎所有罪犯都會留下如此明顯的痕跡？他逐漸得出各種各樣很有意思的結論，照他看，最主要的原因與其說在於掩蓋罪行，實際上是不可能的，不如說在於犯罪者本人；罪犯本人，而且幾乎是每一個罪犯，在犯罪的那一瞬間都會意志衰退，喪失理智，恰恰相反，正是在最需要理智和謹慎的那一瞬間，幼稚和罕見的輕率卻偏偏取代了意志和理智。根據他的這一信念，可以得出結論：這種一時糊塗和意志衰退猶如疾病一般控制着人，漸漸發展，到犯罪的不久前達到頂點；在犯罪的那一瞬間以及此後若干時間內，仍然保持這種狀態不變，至於這會持續多久，就要看各人的情況了；以後也會像各種疾病一樣消失。問題是：是疾病產生犯罪呢，還是犯罪本身，由於它的特殊性質，總是伴隨着某種類似疾病的現象？他尚未感覺到自己能解決這個問題。
得出這樣的結論以後，他斷定，他本人，在他這件事情上，不可能發生這一類病態心理變化，在實行這一經過深思使他得以作出最終決定的整個過程，我們就略而不談了吧；就是不談這些，我們也已經扯得太遠了……我們只補充一點，這件事情中那些實際的、純粹技術性的困難，在他的頭腦裡只起最次要的作用。“只要對這些困難保持清醒的頭腦和意志，到時候，到必須瞭解一切細節，瞭解事情的一切微妙之處的時候，一切困難都會克服的……”但事情並未開始。他一直完全不相信自己的最後決定，而當時候到了，卻一切都不是那麼一回事，不知怎的似乎那麼突然，甚至幾乎是出乎意料。
他還沒下完樓梯，一個最微不足道的意外情況就使他束手無策，不知所措了。他走到和往常一樣總是敞着的、女房東的廚房門前，小心翼翼地往廚房裡瞟了一眼，想事先看清：娜斯塔西婭不在的時候，女房東本人是不是在那兒？如果她不在廚房裡，那麼她的房門是不是關好了？以免他進去拿斧頭的時候，她從自己屋裡朝外張望，恰好看見。但是當他突然看到，這一次娜斯塔西婭不但在家，在廚房裡，而且還在幹活，正從籃子裡拿出幾件內衣，分別晾到繩子上去，這時他感到多麼驚訝！她一看到他，立刻停住不晾衣服了，回過頭來望着他，一直到他走了過去。他轉眼望着別處，走了過去，裝作什麼也沒看見。但事情已經完了，因爲沒有斧子！他受到了一次可怕的打擊。
“我憑什麼，”走到大門口的時候，他想，“我憑什麼斷定這個時候她一定不在家？爲什麼，爲什麼，爲什麼我想當然作出這樣的判斷？”
