袁晁目光凜然,看着眼前燃燒的城市。

在攻克廬江郡之後,別人都勸他全力東向,先將繁華的揚州（廣陵）奪到手中,但是他力排衆議,決定先向北取河南道。

因爲程千里敗亡的緣故,從淮南道到河南道之間,再沒有可以阻攔他的力量。他兵力所到之處,各城不是開城投降,就是被一舉攻克,幾乎沒有什麼耽擱,他就抵達了義陽郡,再往北一步,便是河南道。

就在這裡,他得到了弟弟袁瑛兵敗被擒的消息,這個消息讓袁晁大爲震驚,同時也讓整個叛軍都騷動起來。

袁晁力主北進的一個理由,就是進入河南道之後,可以與袁瑛會合,南北兩股叛軍聯在一起,兵力可以達到近百萬,而且奪取洛陽的糧倉之後,便可以斷絕長安的補給。

可是袁瑛的兵敗,讓他的計劃胎死腹中,下一步何去何從,就成了一個大問題。

爲了泄憤,也是爲了提升士氣,袁晁下了屠城令,對義陽郡進行屠戮,義陽郡二三萬戶百姓,頓時成了這羣兇獸口中的美食。他們若不從賊,就只有死路,故此賊人又增加了兩萬餘人。

袁瑛此時糾集的烏合之衆人數已經有四十餘萬,這麼多人,人吃馬嚼,每日消耗就是一個巨大的數字。他又不善於這些後勤補給方面的事情,每天浪費的糧草就不知多少,這讓他更是頭疼。

“哈哈哈哈……爽快”

他身後,方清繫着腰帶,一臉神清氣爽的模樣走了出來,那屋子裡還隱隱傳來女子的哭聲,袁晁橫了他一眼,方清卻泰然自若：“袁大郎,不要擔心,只要我們取了洛陽,拿葉暢的性命來換袁五哥就是”

袁晁嘴角微微彎了一下,心裡卻是暗暗嘆氣。

與袁瑛不大將葉暢放在眼中不同,袁晃自始至終就覺得,葉暢是他平生勁敵。他之所以⊥袁瑛北上起事,原因就是想要斷絕轍軌車道,逼迫葉暢留在中原,不能到南邊來阻撓他。

現在這個目的雖然達到了,卻也折了自家兄弟。方清不將葉暢放在心上,覺得己方有數十萬人,足以掃平葉暢,他的心態,與當初袁瑛別無二致。不同的是,袁瑛多少還能聽得進袁晁的勸告,而方清則根本聽不進去。

他們這是數股亂賊合夥,袁晁只是名義上的共主,能夠勉強約束住大夥不散,這已經是他統御有方,至於讓衆人對他的命令言聽計從——這比正面擊敗葉暢還要困難。

“那個死太監如今如何了？”見方清頗爲無趣地離開,袁晁向身邊人問道

他口中的死太監,就是安元光的養父,程千里的監軍大使駱奉先。

“那沒卵的貨色,逃得倒是快,連接追了他幾回都沒有追上,如今應當到了上蔡。”身邊的陳莊道。

“可惜,未能擒住他,若是擒住他,問題都好辦一些”袁晁喃喃說道

他口中的死太監駱奉先,逃命的本領倒是大,並未如亂軍中所言那般被擒殺,而是一路北奔,始今逃到了上蔡,身邊只有區區幾百兵力護衛,一個個人心惶惶,不知該如何是好。

他們南下之時,都是信心滿滿,只覺得憑藉禁軍精銳,平亂不過是旦夕間的事情,大夥就是來混個軍功,故此駱奉先纔敢將養子也安插在軍中。

結果駱奉先不懂軍事,胡亂於預指揮,臨敵又膽怯,率先逃命,致使程千里兵敗,數萬禁軍也被葬送了個於淨,不少於脆就投入賊人當中,成爲賊軍的一夥骨於力量。這個結果,讓駱奉先又驚又怕,不知如何是好。

此前之際,他一心逃走,故此沒有想下一步該做什麼,到了上蔡,得到葉暢擒獲袁瑛的消息,又知道賊人在義陽郡暫時停住,這才緩地勁來。

“我要你奉上的兵士呢？我如今奉旨監軍與賊人作戰,正需要軍士,你這區區縣令,安敢阻我軍計？”

他瞪着眼前的上蔡令,胡亂罵道,罵得上蔡令面如土色。

都是當老了官的,如何不知道這個死太監在給自己找替罪羊,他與程千里的慘敗,與上蔡令沒有半分關係,可是賊咬一口入骨三分,何況是這陰毒的太監？

他心中急轉,想着怎麼將這太監奉承好了讓自己脫身,所謂急中生智,還真給他想出了一個名堂。

“駱公,非是卑職阻撓,實在是因爲上蔡民少糧缺,不足以支奉大軍,況且駱公南下之時,已經自上蔡過了一回,那時連城中的幾十個差役,都隨駱公南下征戰,如今尚是存歿未知……賊人現在就在義陽郡,距我上蔡不足百里,朝夕可至,卑職守土有職,一死報國而矣,可是駱公肩負重擔,不可輕有閃失

“休要說這些沒有之事,你就說,撥不撥兵給我,若是沒有兵,就讓你的差役小吏出去捉青壯來充”駱奉先哪裡耐得住性子聽他這些胡說八道,厲聲打斷了他。

“卑職變不出兵來,不過,卑職卻知道何人有兵……達奚大尹奉葉公之命,在都畿道募兵,如今手中有壯勇近萬,又挾葉公大勝之威,震懾羣小,駱公何不請他來此相助？”

“達奚大尹……達奚坷？”聽得這裡,駱奉先心中一動。

此前程千里的慘敗,他從來不以爲是自己於預軍務的結果,而認爲是程千里無能,自己完全是被程千里所連累。他也知道,這次敗回京中,他想再有出頭之日,幾乎是不可能的事情。

除非能反敗爲勝,至少要打一場大勝仗,這樣就可以將此前失利的彌補過來。

但是打勝仗需要有兵,此前駱奉先逼上蔡令出兵,是爲了保護自己,可現在,他有了新的目的。

“可惜,元光不在,若是我兒元光在身邊就好了,也不知他有沒有到葉暢手下……”駱奉先喃喃說了聲。

上蔡令沒有出聲,將駱奉先的注意力轉移到達奚坷身上,將自己摘出來就好了。

達奚坷其實也是逃到豫州郾城的,他原本被亂賊圍在臨汝,後來葉暢以身誘敵,達奚坷不知圍解,連夜遁逃,原本想要逃回洛陽,結果半途得知賊衆十餘萬圍洛陽,嚇得他掉頭向東,一路逃到豫州偃城,這才喘過氣來。此時聽說葉暢在洛陽大敗袁瑛,他回過神後,情知自己失臨汝有罪,故此在豫州、許州招募青壯,只想着多募兵馬,以抵其罪。

然後葉暢準備在洛口倉圍殲袁瑛,達奚坷又沒有趕上這場大戰,手中雖然募得近兩萬青壯,卻發覺自己不知該如何是好了。整個戰爭之中,他完全沒有任何表現,如果說有,就是棄臨汝而逃。

與駱奉先一樣,他也必須爲自己的膽小無能而付出代價,故此,面對兩萬新募的青壯,他也不知該如何是好。

“大尹,這些青壯,當如何處置,是帶到洛陽去,還是就地解散？”

在郾城已經耽擱了好幾日,幕僚來向達奚坷問道,達奚坷嘴角起了兩個大泡,正不願意說話,聽得詢問,雙眼頓時瞪了起來：“我怎麼知道……啊喲,啊喲”

他捂着嘴角呼痛,那幕僚不敢笑,卻又不敢不說：“郾城雖未經過賊人襲擾,但在這裡久耽終究不是一回事,大尹,這兩萬青壯若不是及時處置,他們在營裡呆久了,免不了要生出事端。這幾日營中打架鬥毆,每日都要生出幾起來啊”

“每日只與他們一頓飯,免得他們吃得太飽,就只想着打架”達奚坷怒道。

幕僚大驚失色：“大尹,萬萬不可,若真如此,只怕會將他們逼反來……如今江南的賊人打了過來,程千里都敗亡了,若是他們南下接應江南之賊,只怕朝廷饒不過大尹啊”

“現在朝廷也饒不過我”

達奚坷一邊喃喃說着,一邊在心裡大罵葉暢。他原本以爲,在洛陽城中配合葉暢清算楊國忠的勢力,葉暢會對他另眼相看,若真將楊國忠掀翻了,他甚至有青雲直上的機會。卻不曾想賊人起後,葉暢毫不猶豫將他趕出來募兵,想到葉暢當日下令時的情形,達奚坷覺得,若是自己就這樣回洛陽,即使葉暢不以貽誤軍機爲名要他性命,他的仕途只怕也完了。

同時得罪了葉暢與楊國忠的人,在朝堂中豈能還有立足之地

“都是這些死賊人,這些死賊人”達奚坷越想越生氣,在衙門大堂上大罵起來,但一罵,嘴角的泡便又疼了起來,於是大罵再度變成了“啊喲”之聲

就在這時,門前傳來急促的腳步聲：“大尹,大尹,有使者求見”

“使者？”達奚坷心裡突的一跳,整個人都僵住了,顫聲問道：“是朝廷派來的還是葉公派來的？”

若是朝廷派來的,定然是召他回朝問罪,若是葉暢派來的,也不會是什麼好事情,不是斥責他貽誤戰機,就是要他回洛陽述職。

“都不是,說是監軍大使駱公的使者”

“監軍大使駱公……駱奉先,他還沒死”達奚坷稍鬆了口氣,然後眉頭一擰：“他派使者來找我做什麼”

“大尹見一見不就知道了？”身邊幕僚道。

不一會兒,那使者便到了達奚坷面前,是一個禁軍校衛,官雖不大,神情卻有些倨傲。

“讓我督兵前去上蔡與他會合？”聽得那校衛傳達的命令,達奚坷幾乎跳了起來,神情非常難看。

“程千里爲兵馬副元帥,有都督河南、淮南道兵馬之權,如今程千里陣歿,駱公爲監軍,自然也有此權。”那校衛道：“如今賊人被駱公阻於淮水,其勢已竭,如強弩之末,不如穿魯縞。奈何駱公兵力不足,故此召達奚大尹前去相會。”

對於那校衛說的話,達奚坷半個字都不相信。

什麼阻於淮水、強弩之末,駱奉先要是有這個本領,程千里也就不會死了

唯一的可能,就是駱奉先怕死,想要召他這兩萬青壯去保護自己。

因此達奚坷淡淡一笑：“我奉葉公之命,來此募兵,未有葉公軍令,我不敢擅動。”

“達奚大尹,你這樣說就錯了,你是河南尹,守土有職,若是駱公不支,賊人渡過淮水,進入河南道,此前河南道便有賊,大股賊人復至,你會是什麼下場？”那校衛倒是個辯才,冷笑着說道：“駱公只是監軍,尚親冒矢石不懼死傷,你堂堂封疆大吏,懼賊不敢前……也罷,你就等着長安城中來的囚車吧

那校衛說完之後,轉身便走,竟然不再看達奚坷。達奚坷心裡卻是突的一跳,因爲那校衛這話,正說中了他的心事

他最畏者,不就是長安城來一檻囚車,將他押送回京,然後待罪於牢中麼。若真如此,楊國忠如何會放過這個機會,定然要在牢裡對他下死手,他可沒有誰能再護着他……

“且慢,且慢,何必如此急,我又沒有說不去助駱公,只是未得葉公吩咐,我不好擅自行事。”達奚坷心中念頭一轉,駱奉先不會讓這個校衛只是來威脅一趟便了事吧？

“達奚大尹,你要小心,如今你處境艱難,須得有人能在朝廷,主要是在聖人面前爲你說話”那校衛回過頭來,冷笑一聲：“葉公之命聽不聽無所謂,但是聖人之命……”

達奚坷悚然動容。

他明白了駱奉先的意思,若是能幫他撐過這最危險的一段時間,駱奉先願意在李隆基面前保他。駱奉先在宮中雖然不是最得寵的太監,遠不能和高力士爭風,但是他能撈得這個監軍的位置,肯定是李隆基的親信之人。

有他說一句話,自己的前途保下來的希望大增

達奚坷心中念頭轉來轉去,琢磨着該如何是好,就在這時,一個幕僚匆匆過來,神情很異樣,悄悄將一疊紙放在他面前。

這是《民報》,長安城中消息最靈通的報紙,甚至比起朝廷的邸報都要靈通。

達奚坷瞄了一眼,看到那個標題,頓時起身,慨然道：“好,駱公既然阻住了賊人,我豈能不爲朝廷分憂……我明日,不,我現在就動身,督帥大軍南下,助駱公擊敗賊人”

他變得如此快,如此徹底,讓那禁軍校衛也吃了一驚,不過對達奚坷爲什麼會如此變化,那校衛在在乎,只要將達奚坷這兩萬人馬帶到上蔡,他的任務就算是完成了。