卓舜輔方纔那兩矢未中袁瑛,只是射着了他的馬,那馬受傷仆倒,袁瑛起來之後,見追之不及,只能憤怒地連聲叫罵。

旁邊一寇首見此情形,不以爲然地道：“袁五哥何必擔心,不過是走脫了一個狗奴罷了。”

袁瑛回望了一眼：“這狗奴必是肩負葉暢使命,看他模樣,是向北去的,沒準就是去尋安祿山來援……若安祿山十萬兵真入了中原,咱們的大計可就有麻煩”

“便是攔住了他,朝廷也會調安祿山入內。”另一人道：“只要咱們手腳快些,早些解決了葉暢,到時與袁大哥會合,咱們百萬大軍,豈懼安祿山十萬人？”

“而且聽聞安祿山與葉暢不和,他未必肯出兵救援葉暢。”

“你們不懂,這些狗官們再不和,那是他們內鬥,對起咱們百姓來,還不是勾聯在一起喝咱們的血吃咱們的肉？”袁瑛哼了一聲：“不過方纔段九的話說得對,咱們先把葉暢這廝拔了,然後再與大哥會合”

他們原本還準備縱兵掃掠周圍,但現在臨時改了主意,袁瑛下令道：“將諸家兄弟都召集起來,咱們現在攻洛陽”

“攻洛陽,攻洛陽”諸叛者皆是振臂高呼。

洛陽城中,點校訓練了一天新募士兵的葉暢,一身疲倦地回到了軍營之中。自從接過洛陽留守之職後,他就離開了大觀園裡舒適的住處,來到了軍營裡

“盧弈果然是殉國了……”劉長卿忍着下邊的不適,快步追上葉暢,低聲向葉暢報告道：“還有個壞消息,達奚坷被賊軍困在臨汝,臨汝城小兵弱,不堪守衛,他派人來求援了。”

“援不了他。”葉暢心裡有些煩躁：“如今城中只有六千新募軍士,不識軍令不堪陣戰,我拿什麼去援他……讓他想法子守住,實在守不住,就突圍吧

壞消息當真是一個接着一個,洛陽周邊都畿道幾乎四處烽火,出了洛陽一百里便都是民亂,甚至距離洛陽不過二三十里外的地方,也有賊人在活動出沒。葉暢唯一的應對之法,就是將自己的兩百名親衛中的一百餘人,分散打亂到六千名新募軍士之中充任隊官,另外一百名則作爲精銳主力放在自己身邊。

“局勢怎麼突然間惡化到這個地步”劉長卿也是嘆了一聲：“幸好葉公早將城裡的亂民安撫下去了,如若不然,這城內城外同時呼應,洛陽必然不守

“賊首之中,亦有智者。”葉暢道。

“說起賊首,方纔傳來消息,有人出首,說這賊首乃是台州叛賊袁晁之弟袁瑛,不知是真是假。”

袁晁、袁瑛雖是多方結交,但其所勾連之人中,總有懷着二心的,而這些人的下屬當中,亦有不贊同起事者,故此這幾日裡,各縣紛紛告變,文書雪片一般飛到洛陽。如果不是洛陽兵力實在不足,只要按着這告變去捕人,足以將袁家兄弟結交的大半豪強抓走了。

“應當沒有錯。”葉暢對袁家兄弟完全沒有印象,他喃喃唸了一聲,心裡反而有些奇怪,這兩人應當是邊遠臨海之處的普通百姓,據說袁晁還是小吏,他們怎麼能造成這麼大的聲勢

鬧得這麼大,分明是對大唐虛實有很深的瞭解,並且能夠非常好地掌握時機,這等人物,不可小視。

“台州人竟然跑到都畿道、河南道來攪起風雨,其人勾結各地奸猾豪強,絕非一日之功啊。”劉長卿也嘆了起來。

“終究是因爲自己有隙,方給了奸人可乘之機”

葉暢很清楚爲何京畿、都畿、河南道會變成這個模樣,這其中,他也有些推波助瀾。

實際上,這是舊式的小地主與新興的作坊主、大種植園主之間的爭鬥。這十年來,葉暢讓大唐的商品經濟發展到了一個前所未有的高度,作坊、大種植園爲了能夠獲取更多的利潤,就必須佔有更多的土地。在這狂潮之下,最先是自耕農與半自耕農被消滅,然後是小地主們。

而小地主多是鄉間豪強、宗族首領,他們在朝廷力量薄弱的鄉村裡,說話的作用比起朝廷官府還有效。當他們意識到自己受到威脅,或者也野心勃勃想要加入到這場因爲商品經濟繁榮而開始的盛宴中去時,大唐現行的權力結構就成了他們的敵人。他們只有推翻大唐,才能實現自己的目的。

當然這些都是他事後總結出來的,若是他事先能料到這個,就會做更充分的準備,減少這次叛亂帶來的損失,而將舊體系被破壞帶來的好處最大化。

這種事情他自己心中明白就可,卻不能說給別人聽,因此,楊國忠就是最好的替罪羊。楊國忠的盤剝搜刮,也確實是百姓參與造反的原因之一,不過楊國忠自己細思之際,肯定會非常鬱悶：他對百姓的搜刮也只是比起李林甫等稍強一些罷了,爲何李林甫時百姓就隨得起,而輪到他時百姓卻造反？

此時天色已晚,兩人討論了一會兒事情之後,就在這時,粟援快步走了進來,向葉暢施禮道：“郎君,人到齊了”

“好”葉暢精神一振,站起身來：“他們到了就好”

他說這話時,神情變得甚爲歡愉,臉上是情不自禁地笑。這幾天來,劉長卿跟在葉暢身邊,還不曾見他這樣笑過

“怎麼了？”劉長卿問道。

“長安城中來人了。”葉暢略有些興奮地道：“我既然知道自己要爲這東都留守,怎麼會把希望完全寄託在別人身上”

“長安城……長安城中派援軍來了？”

劉長卿非常吃驚,此前種種消息表明,長安城中已經沒有多少軍士,基本都被程千里帶走了,現在又是哪裡來的援軍？

“自天寶八載起,我就在軍中行退役之策。”葉暢笑道：“劍南鎮、安西鎮、北庭鎮,再加上遼東行軍總管府,每年各有數百至兩千不等的四十歲以上軍士退役。他們大多回鄉,但也有一部分進了各大商會,特別是負責轍軌護衛之事,僅長安與洛陽,這般人就有兩千餘人。如今事情緊急,我讓慄援將他們召回軍中,他們可都是百戰精兵,有這支人手,洛陽無憂矣”

他一邊說,一邊向外行去,慄援在前引路,不一會兒,便到了軍營校場之上。劉長卿向校場望去,只見黑乎乎一片,鴉鵲無聲地站着千餘人。他們的行列非常整齊,看上去根本不象是已經退役了的軍士,劉長卿看到的禁軍操演,也不過如此。

劉長卿心中不禁有些訝然。

他卻不知,這些退役的老兵雖然退出了朝廷的軍籍,卻並不意味着就放棄了平時的操演。葉暢是將他們當預備役低層軍官來養着,平日裡待遇絕不遜於朝廷軍中的低級校衛,也一直讓他們堅持操練。這是葉暢的底牌之一,原本是爲了防備朝廷對他翻臉而埋下的,卻不曾想這次用上了。

“肅立”

劉長卿正琢磨着,聽得一人喝了聲,那些老兵們刷的聲,齊齊站得筆直,然後向着葉暢叉手行禮。

“見過郡公”

千餘人聲音整齊劃一,如雷如潮,震得劉長卿耳畔隆隆作響。

劉長卿精神一振,正想對着葉暢誇讚一番,卻被慄援輕輕拉了一下。他愣了愣,旋即便見葉暢上前兩步,徑直走到了諸軍士之前。

“諸位兄長,今日國家有難,葉某慚愧,須得藉助諸位兄長之力了。”葉暢低沉的聲音響了起來。

“願爲郡公效死”諸老兵齊聲應道。

他們這是發自內心,象他們這樣的邊軍,在遇到葉暢之前,往往是服役數十年客死異鄉,家裡還不知此事,他們的同袍戰友,有太多自己已經戰死,家中還須要爲他們交賦稅服徭役之事天寶十一載之時,葉暢在朝中不惜得罪當朝權貴與邊鎮重將,將這些人勾結起來對老兵們剝皮吮血之事揭露出來,爲此引發了一場巨大的風潮,甚至被視爲天寶十一載政變的重要原因之一。

“所有撫卹,一如軍中,所有功賞,亦是如此。”葉暢又道：“諸位兄長不須有後顧之憂,若有意外,汝父母妻子,我養之”葉暢又道。

“願爲郡公效死”諸老兵再度齊聲。

劉長卿心中隱約覺得不對,此事乃是國事,豈可由葉暢自己來承擔一切。不過想到如今朝廷中的君臣,他心中又很清楚,若非如此,哪裡可能將這些已經退役了的那兵召回來。

朝廷裡絕對不肯出這筆錢的,這幾年李隆基寧願用玻璃搭暖房花掉幾十萬貫、購買座鐘花掉幾十萬貫、修建玻璃搭起的水晶宮花掉數百萬貫,也不願意多花些錢用在修路、撫民之上。在發覺由銀行投錢修路對於朝廷來說是一本萬利的買賣之後,李隆基與楊國忠便恨不得將所有的工程建設都外包給安東銀行

“如此多謝諸位”葉暢向着衆兵士回了一個叉手禮,然後下令：“各隊選出隊正、夥長,然後由這位劉先生將武庫之中的兵甲發給你們”

劉長卿應了一聲,葉暢回頭低聲對他道：“武庫那邊,執我軍令去,事情宜速不宜遲,今天發下去,明天他們就可以操演,另外,此事儘可能保密。”

“他們進城之時……”劉長卿吃了一驚。

“冒充逃入城中的災民進來的。”

劉長卿點了點頭,頓時會意。這些天來,逃入洛陽城中的災民數量每天都在增長,城中預設的災民收容所都已經住了一半,足足有**萬人進了城。這些人當中,肯定是有亂賊的細作的,但同時,他們也可以掩飾葉暢的一些安排

劉長卿猛然想到,白天葉暢去看那些不成樣子的新募兵,或許就是做給那些眼線們看的：洛陽兵弱,來攻洛陽吧

“洛陽兵弱,乘着葉暢尚未準備充足,先攻洛陽,至少要先圍洛陽”

哈立德一口非常地道的大唐官話,聲音因爲上火有些嘶啞。

他是大食人,又一向以大食商人身份活動,在長安與洛陽內外,都結識了不少人物。誰都不會想到,這位萬里迢迢來大唐發財的大食人,竟然與洛陽城外的賊人勾結在一起。

故此,哈立德還有他的大食同夥,就成了亂賊最好的眼線

“哈立德,你是說真的？”

“真的,我親眼看到,葉暢招募了兩千多不到三千人充作兵丁,在城外操演了一天,那些被招募的全都是些無賴、地痞與酒鬼,總之最不適合充任士兵的人,被他招了去”說到這裡,哈立德嘴角抽動了一下,想到當初怛邏斯外的那場洪水：“除非葉暢把洛河的大堤掘開,將河裡的魚蝦都變成士兵,否則他根本不可能有充足的兵力了”

“葉暢一向狡猾,哈立德,你是親身體會過的,你覺得這會不會是他的陷阱？”

袁瑛原本有些魯莽,但面對的是葉暢時,他就不得不小心謹慎。他的問題讓哈立德笑了起來：“我覺得不象是陷阱,反而象是虛張聲勢,就象你們的孫子兵法中說的那樣”

天寶十一載,身爲俘虜的哈立德逃出了西馬場的戰俘營,此後便跟在袁家兄弟身邊。他肩負着齊亞德的使命,在花了一年多的時間自海路回到大食之後,他毅然拒絕了哈里發的邀請,而是重新回到了大唐,在爲袁家兄弟帶來大量財富的同時,也幫助他們尋找對付葉暢和大唐的辦法。

因此,袁家兄弟很信任他,聽說這是葉暢虛張聲勢,袁瑛便點頭：“既是如此,我就有九分把握……哈立德,你回到城中去,繼續打探消息吧。”

“好,必要的時候,我可以和我的人給你充當內應。”哈立德說道。

“不,不”袁瑛連連搖頭。

“怎麼？”

“家兄有一句話,是他鑽研葉暢行事之後,得出的結論。”袁瑛道：“家兄始終以爲,葉暢其人雖是沒有眼光,缺乏容人之量,但才能還是有的,故此不能不重視之。”

“什麼話？”哈立德一驚,他其實有些瞧不起袁家兄弟的,但此刻卻隱約覺得,自己似乎小看了這一對兄弟。

“葉暢每次行事,看似大膽,實際上他懷裡都暗藏着一支鋒利的匕首,只要敵人一不留心,這匕首就見血封喉。故此,要對付葉暢,我們也必須藏有一支匕首才行……哈立德,你就是我們的匕首,輕易不能動用”