“怎麼能給他東京留守的名份？洛陽乃是朝廷腹心之地,給了他這個名份,他在洛陽募兵,殺到長安來的話,那當如何是好？”

竇華聽得這個消息的時候,氣憤得幾乎把杯子都摔了,他匆匆來見楊國忠,劈頭便是質問。楊國忠知道他沒有撈到去洛陽審案的機會,而且也確實是爲了自己的計劃,倒不是很惱怒,笑着道：“不過是一洛陽留守,朝廷一紙詔令便可解之。葉暢雖然跋扈,謀逆之心卻是沒有的……”

“楊公休要拿這樣的話搪塞,葉暢無心謀逆,但清君側之心卻是有的”竇華不耐煩地道：“楊公只說一句實話,究竟是做何打算,若是楊公當真如此糊塗,某不敢再侍奉在側,只能向聖人告老祈退了”

楊國忠咧開嘴,猶豫了一會兒,事情於系重大,能不能告訴竇華？

想了想,他終於決定還是說了：“竇公勿急,若是葉暢膽敢清君側,那正合我意。”

“你這是何意？”竇華一驚。

“安祿山。”

竇華聞言大驚失色：“楊公,萬萬不可,萬萬不可,若真如此,則京畿化爲血海,萬民俱成齏粉矣葉暢雖是狡詐,卻還有一分愛民恤民之心,安祿山,雜胡也,殘忍好殺,行事無所顧忌,若令其入中原,中原必將大亂”

楊國忠哪裡管得了這麼多,他現在全部心思,就是藉着安祿山壓制住葉暢,若是順手再將李亨也解決掉那就再好不過。在他看來,安祿山不過是一個邊將,其爲禍要比葉暢小得多。

因此他搖頭道：“竇公有所不知,若是程千里能破諸賊,則不必動用安祿山,但若程千里敗,葉暢臨時招募的些許兵力,能保洛陽就不錯了,如何能拱衛京師？到時還是得調兵勤王,與其如此,倒不如提早做些準備。凡事預則立,不預則廢,若不做萬全準備,我如何敢如此行事？”

竇華聽得這裡,這才明白,讓葉暢領兵,亦是迫不得已的選擇。

“中原形勢,竟然至此？”他顫聲問道。

楊國忠沉默了會兒,然後緩緩點頭：“此事你萬勿外傳,若外邊有點滴風聲,你自家知道後果。”

在袁晁等人起事之後,楊國忠給衆人的印象是鎮定自若,他見李隆基解釋此事時,說是“陛下孫輩頑童,舞竹槍木刀於江湖之畔,一二良將即可平撫之”,他對同僚官員評議此事時,說是“些許刁民聚衆鬧事,無須大驚小怪”。但實際上,此次三地叛賊同時起事,讓楊國忠前所未有的緊張起來。

最初時他以爲這是葉暢挑起的事情,這些亂賊早不叛晚不叛,偏偏是在葉暢回到洛陽後才掀起叛亂,分明是逼朝廷委葉暢以軍權。但旋即他就否定了這個想法：葉暢回洛陽根本就是李隆基頭腦發昏的產物,莫說葉暢事先沒有料到,就是李隆基自己只怕事先也毫無準備,葉暢怎麼可能與那些叛賊約好？

他便派親信收集各方情報仔細研判,然後才意識到,這幾年來,他爲了與葉暢爭大唐奪理財專家的身份,推行的一些政策竟然讓百姓的負擔達到了極限。只要稍有災荒疾病,百姓就不得不賣兒賣女。

不僅僅是江南兩道、淮南道,就是京畿、河南兩道,亦是民衆困蔽,民間怨聲載道,只要一個火星,就會燃起滔天之焰。

這讓楊國忠不得不慎重對待,讓葉暢爲洛陽留守,並不是真正爲了鎮壓民亂,實際上是給他準備好的一隻替罪羊。若是程千里帶着幾萬禁軍與團練兵都不能擊敗亂賊,葉暢在洛陽臨時招募的那些人馬,又能成什麼事？

“葉公,只憑着這些人馬,怕是難以成事”

與楊釗同樣想法的還有劉長卿,他站在洛陽城外的校場前,看着面前的這些“兵士”,忍不住向葉暢道。

他那日的應對,雖然不甚合葉暢之意,但葉暢如今正是用人之時,身邊缺個能與朝廷、地方文書往來的幕僚,葉暢還是暫將他掖在身側。劉長卿也自己知道自己的短處,安居一處爲文官還可以,以他的身體狀況,不可能真的隨軍去征戰,故此在軍務方面,基本不插嘴。

但今天見到這些新募的兵士,他還是忍不住說了。

不怪他,這些兵士着實難看,雖然一個個年青力壯身體強健,但不是滿臉油滑,就是身上刺青,一看便不是什麼好人模樣。

在一旁的李橙面色亦是不豫,他原是東都留守,現在因爲市民騷動的事情,被罷職改爲洛陽令,還要負責配合葉暢招募人手、籌措軍資。這其間種種繁瑣的事情,都是他的責任。

葉暢點了點頭：“良家子弟呢,這些人,都不堪用,有沒有良家子弟願意立功者？”

“洛陽城中,也只募得這樣的人物。”李橙氣鼓鼓地道：“良家子弟,稍有志氣的,早就從軍赴邊,哪裡還會留在洛陽？這些人,不過是些無賴遊俠之流,他們勇則勇矣,卻是談不上半點軍紀”

“城中軍資可足,武庫裡兵甲狀況如何？”葉暢又問道。

見葉暢不追着兵源的事情糾纏,李橙稍稍消了些氣：“軍資兵甲充足,這也多虧了葉公,這兩年朝中主張充實武庫者,也唯有葉公了”

自李隆基登基至今,大唐承平數十年,內地幾乎沒有什麼戰事,所以武備甚爲懈怠。各處武庫裡的兵甲,大多蟲蛀生鏽,甚至連槍柄、弓身都腐爛折朽,根本不堪使用。葉暢自天寶十一載起,就接連上書李隆基,要求將各處黴爛的兵甲處理掉,以新的兵甲取代之。李隆基將此事交與楊國忠,而楊國忠從中看到了上下其手撈錢的機會,故此也應允了此事——雖然楊國忠與葉暢關係不睦,可是這並不能阻止他們攜手發財。

於是,大唐各地武庫裡的兵甲被熔成鐵賣給了遼東鋼鐵作坊,在那裡再淬鍊成鋼,然後又造成兵甲運往各地武庫。這個過程中,賣廢鐵的錢全歸了一般貪官污吏,而重新購置兵甲的錢則需要從國庫中掏出來,楊國忠與葉暢都獲利不少。

雖然因爲推行的時日還不是很長,全國武庫並未盡換,但長安、洛陽這兩京的武庫還是換掉了大半的。李橙向葉暢稟報,洛陽武庫之中的鐵甲足有六千具,武器可以武裝五萬人。

“糧食如何？”葉暢又問。

“河南道連續三年天災,或水或旱,故此存糧不多,京畿道亦是差不多,此前長安從洛陽調走了二十萬石存糧,如今存糧,也只有六十萬石左右。”說到這裡,李橙臉上憂色甚爲明顯：“民間存糧亦是不多,原本仰賴淮南道調糧,如今淮南兵事起,要先支應程支裡的大軍,而且叛軍阻絕運河,只怕糧食很難運來。”

葉暢眉頭頓時緊緊鎖在一起。

這是一個大問題,他就是有萬般計劃,也必須先解決掉糧食問題。

這幾年因爲推廣棉花等經濟作物,所以河南道、京畿道的糧食產量驟減,遠遠不能自給自足,主要靠淮南道運輸補給。也正是這個原因,轍軌的作用在缺糧而黃河又可能封凍的冬季就特別明顯。但現在亂賊四起,淮南道將成爲主戰場之下,中原糧食就是一個嚴重問題。

而且此產連續三年的災害,又將原本不多的存糧損耗殆盡……六十萬石,僅洛陽就有數十萬人口,能撐多久？

“轍軌是關鍵。”沉吟了會兒,葉暢道：“遼東還可以調部分糧來……不過遼東現在也在開戰,存糧亦不太多……原本還可以去新羅購些糧,現在也購不成了。也好,也好,我這就給遼東寫信過去,讓他們改變方略,先敗新羅,迫新羅人納糧”

“這個……天寒地凍,不好辦吧？”

“無妨,先從遼東抽調二十萬石糧來,加上存糧,撐過今年年底再說……至於郊外饑民,將他們遷往遼東、河北就食。”葉暢目光轉了下來：“此事非洛陽一地能辦,須得整個河南道動起來才行。”

“來年呢,無論是遼東調糧還是遷民就食,都只能對付一時,真正麻煩的是來年三月,若是戰亂到來年三月都不能平定的話,正青黃不接之時……”李橙說到這裡,聲音有些發顫。

現在秋收不久,百姓手中多少還有些糧食,故此饑荒不會全面爆發。但是到了來年三月之後,饑荒纔會全面爆發,那個時候,就不是幾萬十幾萬災民的事情了,可能是幾百萬災民嗷嗷待哺

“還有五個月只要能平了亂賊,遷百姓去江南就食、去蜀地就食、雲南就食”

“終究是遠水解不了近渴……”

葉暢看了他一眼,笑了笑,沒有作聲。

這個神情,非常詭異,讓李橙呆了一呆：“葉公這是何意？”

“沒有什麼意思。”葉暢淡淡地道。

李橙心中一凜,突然想起一件事情,傳聞葉暢此次去遼東,與李林甫之女離緣,他如今已經是孤身一人……那李家娘子美若仙子,葉暢卻還與之離緣,莫非他有北朝遺風,喜歡的是男人不是女子？

李橙此人,相貌堂堂,乃是一美男子,想到這裡,只覺得身體有些發僵,不動聲色地離得葉暢遠了幾步。

他的心思,葉暢沒有去理睬。葉暢之所以笑,其實是因爲他暗讚了一聲自己有先見之明。

他天寶八載開始就謀劃的一件大事,到現在已經六年了。

他一直很清楚,人口是華夏最大的優勢,在這個還有的是空餘空間的時代裡,華夏必須爆人口,以人口推動擴張,將一切可以利用的土地都搶先佔據。但是限制人口增長的兩大因素,一是糧食,二是醫療,醫療他可以通過衛生教育解決一些,糧食則必須引進高產作物。此前他並沒有想到可以從美洲獲取玉米、土豆,因此把目標投向了安南以南的佔婆羅國,從佔婆羅國引來了佔婆羅稻,並且在雲南和嶺南大力推廣。

雲南因爲漢人還主要聚居在滇池、洱海兩處平原之上,糧食產量有限,交通運輸又不是很便利。但是嶺南則不同,嶺南這些年漢人數量激增,不少平原都被開拓出來,佔婆羅稻又極適合此地氣候,加之地勢偏遠,楊國忠的惡政尚未抵達,故此從天寶十二載起,嶺南糧食連年豐收,存糧數量並不少。

爲防稻賤傷農,這幾年遼東海船南下、或者南方海船北上到遼東購貨,葉暢都要他們從嶺南裝運糧食到北方來。三年時間裡,足足有八十萬石糧便囤在旅順與東牟。其中東牟碼頭外的倉庫裡便存了超過三十萬石。這些糧食,是被葉暢作爲戰略儲備糧,等閒不使用,現在看來,可以動用了。

“其實未必無糧。”劉長卿在旁又道。

“糧在何處？”

“據某所知,長安、洛陽除官倉之外,尚有私倉,如今糧價踊貴,乃是私倉囤米所致,要不然剛剛秋收,哪裡就至於此？”

這件事情大家都知道,只不過沒有人願意去揭罷了。在這種時候還敢囤米的,背後定然是有權貴。

葉暢此刻也不想糾纏這事情,他又看了看那些懶洋洋的士卒,嘴角噙起絲冷笑：“這些人,也就是在城內……”

他話聲尚未落,便見着一騎從城內飛馳而來,那騎士到了他面前,翻身下馬,單膝跪下：“淮南道緊急軍情”

葉暢心中一凜：“說。”

“程大夫與賊戰於廬江郡,三股賊衆合兵,其勢甚大,程大夫向朝廷求援

程千里乃是宿將,在北庭、安西多年,只是到今年初,才升入中樞,爲李嗣業所取代——葉暢原是想讓南霽雲取代他的,但南霽雲在安西的時間尚短,這幾年又沒有什麼太大的陣仗,不足以服衆,故此南霽雲只是當了北庭節度副使。程千里爲人持重求穩,他向朝廷求援,想來是所帶的幾萬士兵不堪用。

“賊軍有多少？”葉暢皺眉問道。

“三股賊合兵有四十萬”

“四十萬”旁邊的李橙、劉長卿等都是面色慘白,一個個震驚的模樣。唯有葉暢,這時還能保持着鎮定。