安撫住這些犬戎士兵,姜如芝只覺得身心俱疲,回到關中,南詔大軍將段儉魏早就等急了,見他來先是一挑拇指,稱讚他應對得好,然後問道：“如何,他們答應了麼？”

“答是答應了,但是我觀這些犬戎人,狼子野心,咱們這一次,只怕是引狼入室了。”姜如芝嘆息道。

“我也知曉,但莫奈何,唐人比犬戎人更難對付,犬戎人不能在我境中久居,而唐人那模樣,分明是準備奪我疆土了”

“這個,那邊原本就是姚州治下……”姜如芝喃喃地說了一聲。

“哼,姜參軍,如今你是我們南詔國的錄事參軍,不是大唐的錄事參軍了。”段儉魏嘛了一聲：“我這就遣信使報信……他們答應何時出兵？”

“他們帳下,有浪人爲先導,我原本是想讓他們從蒼山之後繞道取永昌路至龍尾關,他們偏要自洱海往東,過舍利州南下,必是他麾下浪人出的主意

所謂浪人,乃是爲南詔所滅的浪穹、施浪等諸詔遺民自稱,他們向來與犬戎有勾結,在部族被滅之後,便逃至犬戎治下,受其庇護,又派兵爲其作戰。此次犬戎應約來援,他們也派出數千人馬。

“正是,這些浪人,必然壞事”段儉魏喃喃說了句。

他們應付這些浪人應付得焦頭爛額,那些浪人此時卻在歡聲笑語。

準備的營地便在龍首關外不足五里處,靠近洱海,水草豐美,土地肥沃,此處原是施浪詔故地,故此有施浪詔遺民連哭帶笑,酗酒悲歌。就在一片亂糟糟中,幾個烏蠻服飾打扮的人悄然接近過來。

因爲軍中有蠻人的緣故,犬戎軍紀又差,故此並沒有誰阻攔喝問,這幾人竟然輕易接近到軍營之中。

“蒙風曳,你怎麼在這裡？”當他們接近施浪詔遺民時,遺民中一人見着帶路者,猛然站起來,訝然問道。

“聽聞你們領着土蕃大軍回來了,我特意來看看”被稱爲蒙風曳的烏蠻咬着牙道：“南詔害我們亡國,柳諾沒弄,今日你們來了,是不是復國報仇而來？”

被稱爲柳諾沒弄的,正是這羣施浪詔遺人的首領,聽得相問,他臉有愧色：“我們……我們乃是來此替土蕃贊普征伐唐人的。”

“什麼,南詔滅我們部族,唐人征討南詔,正是替我們部族復仇,你們竟然來支援南詔？”蒙風曳身後的一個年輕的蠻人叫道：“你們怎麼這麼樣？”

“大人的事情,娃娃不要瞎插嘴”柳諾沒弄瞪了這個蠻人少年一眼,然後又對蒙風曳道：“你們來得正好,跟着我們去打唐人吧”

“你們去了土蕃,不知道這些年我們的日子是怎麼過的,你們已經忘了仇恨,而我們卻還在被南詔屠戮欺凌。”蒙風曳失望地說道：“既然你們不是爲了恢復部族而來,那麼我與你們就沒有什麼好說的了。”

“別走,別走,土蕃的贊普答應我們,只要打敗了唐人,就讓我們復國。”柳諾沒弄聽得這裡不由心中一驚,他們正愁兵力少,犬戎對他們不重視,現在蒙風曳等人送上門來,怎麼能讓他們輕易離開：“你們放心,土蕃的贊普一向有信譽,他答應的事情,從來沒有做不到的”

“真的？”蒙風曳有些心動。

“當然是真的,你就算信不過土蕃贊普,難道還信不過我柳諾沒弄嗎？”

“如果是真的,有一條消息我要可以告訴你們……”猶豫了一下,蒙風曳道：“我這次來,其實並不只是我自己,是有人派我來的。”

“誰？”

“乘着唐人與南詔作戰,我們這些留在故地的人聯合起來,不僅有我們施浪詔,還有其餘被南詔欺凌的各個部族,我們的首領,是越析詔的公主阿詩瑪,她比洱海還要美麗,比雪山還要冷酷,比最英勇的男子還要勇猛。她帶領我們,隱藏在磨些江以北,我們有幾千勇士,原本準備乘着唐人攻打蒙舍詔的機會,收復我們的故地”

聽得這些五詔遺民與諸蠻部的聯軍有數千人,柳諾沒弄更是心動,若是能收攏這些兵馬,他便有與土蕃贊普討價還價的本錢,沒準贊普還封個“鍾”給他做做

“這位阿詩瑪公主在何處,我欲見他”拿定主意之後,柳諾沒弄道。

“你不過是傍羅顛的餘輩,有什麼資格見我們阿詩瑪公主？如果傍羅顛還在,纔有資格來見我們公主”跟在蒙風曳身邊的那年輕人又傲慢地道。

柳諾沒弄眼睛頓時瞪了起來。

這是他們這些浪人不能觸的禁忌。

傍羅顛爲施浪詔末代詔主,率衆逃奔犬戎控制之下的劍川,犬戎自然也不懷好意,日漸分化他們,到如今才二十年,傍羅顛及其子嗣已經失去了對施浪詔遺族的控制權了。

不過只是瞪了一下眼睛,柳諾沒弄又平靜下來,笑着道：“那好,我去拜見公主,如此總可以吧？”

柳諾沒弄好說歹說,總算讓這些蠻人同意,帶他去見那位阿詩瑪公主。他向論綺裡餘提起此事,論綺裡餘大感興趣,便讓他去與那位阿詩瑪公主會合。

至於論綺裡餘自己,自然是一邊在龍首關外花天酒地,一邊等着主力的到來。

王天行在龍尾關前,愁眉不展。

他性子不夠內斂,故此有什麼情變化,都會表現在面上。遙望前方的龍尾關,也實在是無計可施。

開元十七年時,閣羅鳳便奉皮羅閣之命建龍尾城,城堞爲東北、西南走向,長約九里,前面是西洱河,水流湍急,河上唯有一座石橋,名爲黑龍橋。整個龍尾關,便是這樣一個巨大堅固的防禦體系,諸多的防禦點之間,相互呼應支援,而限於地勢,攻方無法展開兵力,只能以少擊多。

不是攻不破此城,而是欲破此城,傷亡必重,到那個時候,拿什麼與南詔、犬戎的主力會戰？

“唯一之計,就是能繞過西洱河,擇山中小道翻越蒼山,抵達龍尾關之後。”王天運暗想：“便是葉大使在此,恐怕也唯有此策了。”

“將軍,誠節被帶來了”他正琢磨着,忽然聽得身後有人道。

“請他來吧。”王天運想到葉暢的吩咐,言語倒是有幾分客氣。

誠節乃是皮羅閣的嫡子,單論血脈,原本比閣羅鳳更有資格繼承雲南王之位。張虔陀之所以與閣羅鳳反目,根本原因不在於張虔陀睡了閣羅鳳的妃子,而是因爲張虔陀見南詔勢大,密謀扶植誠節取代閣羅鳳。故此,誠節的日子不是很好過,名義上被閣羅鳳任命爲蒙析刺史,實際上是流放至南詔故地,派人嚴密監視。不過葉暢在昆川擊敗閣羅鳳後,整個雲南震動,乘着這機會,誠節逃出蒙析,如今唐軍到了河東州,他遣人來向唐軍求助。

不一會兒,誠節到了王天運面前,正待行禮,王天運卻將他扶起,和靄地道：“若非閣羅鳳這逆賊篡權奪位,公乃雲南王是也,某不過一介偏將,不敢當郡王之禮”

此爲葉暢交待的,要他務必禮遇誠節,王天行說得有些虛,但對於誠節來說,大唐承認他的繼承權也就意味着不會將他與閣羅鳳一樣視爲叛逆,他心中頓時一鬆,再拜道：“多謝將軍……聽聞天兵總帥葉公,乃諸葛孔明轉世,願往拜見”

王天行愣住了：“孔明轉世？”

“正是,我南詔軍民,盡皆如此傳聞,閣羅鳳倒行逆施,故此天帝遣諸葛孔明再度下凡轉生,剿滅此賊,此後南詔諸蠻,再不敢逆反中原矣”

誠節之語,半是爲真,半是恭維。王天運聽了之後哈哈一笑,忽然想到葉暢碑前擲錢之事,心中嘀咕了一聲：莫非這傳聞竟然是真的,葉大使真是諸葛孔明再世？倒是有幾分象,他擅理政治民,精通軍略,還會製造機關器物……着實象是孔明

“欲見葉大使,你便在此稍候,就在這一兩日,葉大使會到。”

“若是如此,某如何敢在此等,當道迎纔是”誠節一副恭順模樣。

當初正是這模樣,讓他得了張虔陀等人支持,他很清楚,身爲屬國,必須恭事上國,唯有如此,纔有活路。王天運也不多說,遣人“護送”道行。

誠節對王天運並不怎麼瞧得起,他更感興趣的還是葉暢其人,故此,路上問那護送軍士一些葉暢的消息,待得知葉暢擲錢卜吉之事後,目瞪口呆,好半日都沒有說出一句話來。回過神之後,他立刻召來自己的部下：“去,去將咱們的禮物拿來”

見王天運時,他也送了禮,來迎葉暢,同樣備了重禮,可是這時他覺得自己備的重禮還是太輕了,如此神奇之人,豈可以普通禮物敬之

自龍尾關東行三十里,便見遠處塵土揚起,前方探路回來稟報,正是葉暢親自督領的兩萬大軍、四千歸附蠻軍。不等葉暢到面前,誠節就跪在道旁,等了足足半個時辰,葉暢才聞訊到此來見他。

“何須如此？”見他長跪不起,葉暢下馬將他扶起來,因爲跪久了的緣故,誠節起身後身體還晃了晃,險些沒有站穩。

“向聞大使威名,今日一見,果然天朝人物,如神仙一般。大使弔民伐罪,奉天子之命而來,便是大唐天使,某不過是荒野蠻子,安敢不禮敬天使？”

誠節異常恭順,葉暢甚至覺得,他有些恭順得過了頭。不過想來也是,他的恭順與閣羅鳳的驕狂形成鮮明對比,更容易獲取唐將的同情與支持。

不過可惜,他遇到的是葉暢。

“禮敬天使與否,不在於跪與不跪,而在於行事如何。”葉暢略帶責備地道：“汝乃先王嫡子,既見閣羅鳳驕狂,當斬之以獻朝廷,爲何縱容其行悖亂之事？”

誠節面色頓時垮了下來,他委屈地道：“閣羅鳳執掌大權,又有朝廷敕命,小人哪敢與之相抗？”

“此前不敢,如今呢？”

“如今大唐天軍至此,小人願效棉薄之力,替大唐討伐這不臣之輩”

“好,好,既是如此,某便拜你們劍南節度使行軍司馬、大理軍團練使,領本部蠻兵軍前效力,你看如何？”

葉暢看是封官許職,實際上卻將誠節“雲南王”的迷夢給消除了,只是此時誠節還沒有想到那麼遠,只是好奇這大理軍究竟是怎麼一回事。

卻不知葉暢在滇南澤東築雲南城,又準備在洱海西築大理城,給誠節一個還沒有設的大理軍團練使名義,不過是想借助他在烏蠻中的影響力罷了。

當日葉暢便行軍至河東州,王天運趕來相見,說起龍尾關易守難攻之事,頗爲有些恨恨。葉暢卻笑道：“何須擔憂,令諸軍於洱海之中擇地建港,我隨軍有數十名船工,再加軍中木匠,咱們伐木造船,準備強渡洱海”

比起翻過蒼山之舉,葉暢造船水攻耗費時日更多,但也確實更爲穩妥。若沒有犬戎援軍之事,再有充足的後勤補給,葉暢此策必然可取勝。但犬戎的援軍已經到了,而據王天運所知,唐軍的補給已經略有不足,故此他有些焦急地道：“大使,如今宜速戰啊。”

“放心吧,我既然至洱海,速不速戰已經不重要了,便是犬戎人來——當初在河西時,我可是大破犬戎,幾站連石城堡都奪了下來。如今有兵有將,還懼犬戎？”

葉暢所言,並不是自吹自擂,他這支唐軍,裝備與別的唐軍略有不同,那就是在弩上。

葉暢在遼東募集名匠,以極高的報酬,鼓勵他們改良軍中所使用弩,在張休的指導下,這些能弓巧匠們迸發出的熱情讓人恐怖,他們研究出來的弩,除了材料質地上不如葉暢另一世見過的機械弩,結構上已經與另一世的機械弩相近,只是裝填方便更注重便捷。故此此前山谷之戰中,王天運的部下,可以僅以三千人在極短時間內破敵。

換言之,葉暢手中的是一支半遠程部人,在這非平原的山地林區,簡便的手弩比起強弓射程雖弱,可是更適合在這種環境下作戰。