時值三月,草長鶯飛,氣暖水溫。

一羣人鮮衣怒馬,在北海郡博昌縣原野上奔馳。

此時青苗已長,這些人縱馬于田,踏得青苗東倒西歪,但衆人彎弓放鷹,只顧着田獵,根本不在乎這些青苗。

“李公倒是個豪客,年近古稀竟然還如此矯健”其中有一人仙姿逸發,卓爾不羣,鳳目斜視,甚爲欣賞地道。

“太白……甫覺得有些……”

“怎麼,有話直說,子美你切莫吞吞吐吐”

“李公縱馬于田間,怕是有些不妥吧？”

“放心,李公身手好,雖是年長,行動靈敏不遜於你我呢。”

“哎……我擔心的不是李公身手,而是這些青苗。”

“咦……子美說得是,這些青苗若是被踏了,百姓如何安生？”

說話的正是李白與杜甫,看了憂心忡忡的杜甫一眼,李白又哈哈笑了起來：“不過,子美,你只管放心,李公自有主張,想必此處百姓已得其補償矣。

杜甫心裡還是覺得有些怪異,不過見李白興致高昂,終於沒有開口。

他心中又有些惋惜,高適因爲要去劍南赴任的緣故,並沒有隨他們一起來,若是高適在,或許能勸說一二。他人微言輕,並不太得那位“李公”看重,而那位“李公”雖是重視李白,偏偏李白與他一般,是跳脫的性子,根本不會開口勸說。

“李公”乃是北海郡守李邕,時之名士,聲高朝野。望着這位年近七旬卻猶自精神煥發的老名士,李白心裡滿是羨慕。

大丈夫當如是耳,名動天下,鮮衣怒馬,醇酒美人。

“我記得葉十一郎曾玩笑說道,大丈夫一生之志,當是醉臥美人膝,醒掌天下權,李公近於此矣”

“可惜,你們與葉十一隴右邊關一行,甫卻未曾趕上”杜甫甚爲遺憾地道。

他與葉暢等人錯過了,去年六月葉暢動身西去時,他卻東返洛陽,這一直是他心頭憾事。

“放心,葉十一的性子,只怕也是耐不住寂寞,遲早要出來生事。他也不是走科舉的脾氣,邊疆立功乃是進身之階啊。”

半是調侃的李白讓杜甫有些無奈,心中同時也開始有些猶豫,自己一心走科舉之途是不是正確,或許如葉暢、李白一般,另闢一條通天之路？

就在這時,衆人紛紛叫好,卻是李邕射着一狐,身邊的獵犬飛閃撲出,將那狐狸銜了回來。

看着僕人收拾了兔子,李邕朗笑四顧,發覺李白、杜甫不在身邊,他撥馬過來：“李太白,你與子美在那邊說什麼話兒,今日可是爲了你,我才田獵於此,還未曾見過你在隴右立功的箭術呢”

“正與子美說及隴右之事。”李白搶着道,卻是怕杜甫真說起田裡青苗之事,掃了李邕的興致。

“哦？”

“憶起與葉十一……”

李白才說到葉暢,便發覺有些不對。

李邕的神情頓時冷淡下來,目光也帶着森冷,有不善之意。

“這個葉十一……近來他的大名,可是如雷貫耳啊。”李邕慢慢地說道,卻將李白的話打斷了。

“葉十一着實不凡,非一般俗流可比。”李白只道李邕是對葉暢很感興趣,當下便道：“經濟之術,怕是天下再無其匹。”

李白對李邕有些瞭解,此人甚好黃白之物,窮奢極欲,甚至不惜向着公庫伸手,以滿足他的奢侈生活。約二十年前,他曾經因爲貪污挪用府庫公款而受到當時宰相張說的彈劾,幾乎喪命,幸有一個叫孔璋的人上書李隆基,稱李邕名高功大,願以自身代替。於是李邕只是貶官,而孔璋卻被流放嶺南,最終死於流地。

但是李邕並未從這件事情上吸取教訓丨依舊是好爲大言,總以爲自己乃是宰相之才,又不知收斂。他雖是禮賢下士,有古人風範,可對錢財的追求,卻多少有損他的品德。

故此,李白投其所好,說葉暢極擅賺錢經濟之事。他看出李邕似乎對葉暢有些不屑,卻不知不屑的緣由是什麼。

“哦,果真如此？”李邕果然起了興趣：“這葉十一乃是修武人……修武,對了,元明府,你此前不就是在修武爲縣尉麼,可知此人如何？”

被問的,乃是博昌令元公路。

與新近來訪的李白、杜甫二人不同,元公路在博昌令的任上已經有兩年了,對李邕甚爲熟悉。

李邕這個人……怎麼說呢,可以說就是那種走極端的人。

“下官在修武時,與這位葉十一郎確有交往。”想到李邕方纔的神情,還有隱約的傳聞,元公路慢慢開口道：“李學士說他善經濟,這倒是不假,不過此人有一些象北海公。”

“哦？”

“便是出手豪奢,積不住財。”元公路道：“他在京城中與韓朝宗結交之事,不知北海公是否聽過。”

李邕爲北海太守,故此元公路稱之爲北海公,或者李北海。他點頭道：“聽說過此事,就是獻水泥那一回？”

“正是,水泥之利,不遜鹽鐵,葉暢說獻就獻,可見其人豪氣。再如京中球市,亦是其所爲,轉手便贈出……葉十一如此豪氣,手中自然難有餘財,如北海公一般啊。”

元公路說到這裡,心中於笑了聲。

李邕點頭,也大笑起來。只不過他的眼中,卻是光芒閃爍,不知在想着什

“各位,今日興盡,且返北海”他揮手道。

他返回北海,元公路自回博昌,結果才過數日,卻有李邕使者來,召他至北海。

此時北海,便在後世濰坊,元公路只道是有什麼緊急公務,趕到之後,李邕將之邀入衙後,笑着道：“昨日得到消息,那葉十一來了”

“什麼？”元公路聽得這個消息,不由得愣住。

“此人亦是天下名士,某向來好結交人物,原本是欲請李太白或杜子美去邀來,不意他二人已往泰山去了。想來想去,便請元公一行,爲我相邀,不聽元公意下如何？”

上司有令,元公路哪裡會拒絕,他心裡只是好奇,葉暢怎麼會在此時跑到此地來。

“下官自當從命,只是不知葉十一人在哪兒？”

“就在萊州。”

萊州一直是重要港口,與青州相臨,聽得葉暢到了萊州,元公路心裡更是奇怪。葉暢此際,怎麼會跑到萊州,不是聽說他去了隴右麼？

此時消息不暢,元公路又只是一個區區縣令,故此並不知道葉暢從隴右回返的事情。

“事不宜遲,若是去晚了,這位葉十一可以走了,與之失之交臂,實在是大憾。”李邕又笑道：“元公,你且去。”

李邕對元公路倒是相當客氣,一直稱爲“元公”。元公路奉命出來,他心中滿是狐疑,倒沒有急着趕路,而是召來自己的一個隨從。

“去問問申先生,究竟是怎麼一回事。”小聲吩咐了番話後,元公路最後補充道：“不要吝嗇錢帛,咱們這次有財主報銷”

萊州城水關之前,這幾天可是人來人往甚爲熱鬧,原因無它,便是那兩艘海船。

與此時海船不同的造型只是它吸引人的地方之一,最重要的是隨船而來的人在萊州招募水工——作爲一個港口,萊州不缺水工,來人開出的價錢,雖不算壞了行規,但比起別家足足多出了三成,這讓許多水工都是怦然心動。

便是那些漁夫,算起賬來,也覺得去這兩艘船上充任水工更合算。

“當真有這等好事？”萊州城謝家酒樓前,漁夫卞平放下自己的魚簍：“掌櫃的千萬莫哄我哩”

“騙你做甚,你去只管說是我們謝家酒樓介紹來的,必然讓你進去”掌櫃的笑吟吟道：“也不瞞你,來人說了,我介紹一人,若得用,便贈我半貫錢爲謝禮。”

卞平聽得這裡,不禁冷笑起來：“謝掌櫃,你這說得……爲何某覺得有些象是被賣的新羅婢呢？”

“你這廝不信就算了,人家只招六十名水工,萊州左右水工沒有一千也有六七百,也不少你一個。”

聽得謝掌櫃這樣說,卞平倒有些狐疑,他卻沒有看到,就在離得不遠處,幾個被海風吹得滿臉紫黑的漢子相互使着眼色。

“掌櫃的,某等有一事煩勞”不待卞平離開,這幾個漢子中一人上前拱手道。

“哦,郎君有何吩咐？”

“某等皆爲水工,原是隨明州海商來此,不意主家苛刻,竟棄我等於萊州,無法返鄉,如今又沒了盤纏,正欲尋一職司,不知這招募水工者乃何人是也？掌櫃能否薦我等爲其效力？”

“啊”

謝掌櫃有些猶豫,上下打量這些人,他們形貌頗惡,不過此時海上人物,幾乎個個如此,越發這般模樣,倒越證明他們確實是水工出身。

“這位招募水工者,乃是河南道修武人,姓葉……說是意欲出海尋仙,你等敢去？”

“出海尋仙？我們兄弟在海中吃了二十年的鹹水,可都未曾見着什麼仙……”一個漢子嘟囔道。

“那位葉郎君也說了,求仙非一日之功,初時他只出海三五日便回。如今招募水工,只是教他自家的家僕也學會航海罷了,真正求仙之時,他還不願意帶外人前往呢”

卞平聽得這裡,不由心動起來,原以爲是個拐賣人口的騙子,如今看來,倒是個家大業大的世家郎君。自己不妨去看看,便是不爲對方效力,親眼見見也是好的。

“謝掌櫃……”

他纔開口,便被那羣漢子中一人擠到邊上去,然後聽得爲首者熱情地道：“謝掌櫃,既是如此,我們願意,我們願意去效力還請謝掌櫃爲我等作介紹之人”

謝掌櫃有些猶豫,此時做中人可不是件簡單的事情,若是出了什麼問題,他也要有擔當的。想了好一會兒,他終究是放不下每個人半貫的介紹費,他這小酒樓,一天也就賺個幾貫錢,介紹了這幾個人,幾乎就是一天的收益

“我當這個中人可以,不過,諸位籍貫,姓名,還有曾經做過什麼,總得有個交待,要不然那位葉郎君來問我,我當如何回覆？”

“那是自然,那是自然,我叫吳大海,這幾個都是我本家的兄弟,吳大江,吳大河,吳大地,吳大蛟……”

他一口氣點過去,掌櫃只覺得眼睛都花了,這些人的名字特土,聽起來總有些怪怪的。謝掌櫃暗暗記下來,然後喚了個夥計看好酒樓,自己領着這吳家的兄弟向水門而去。

走了十幾步,發覺除了吳家兄弟跟着外,那卞平也跟着,謝掌櫃回頭笑道：“卞七,你不是怕那些人是騙子麼,還跟來做甚？”

“呵呵,總得來看看,靠着捕魚賣給你這黑心的掌櫃,這輩子連個女人都摸不着啊。”

“說某黑心？你纔是黑了心窩呢,活該你受窮單身”

“你不黑心,爲何要替這些外鄉人當中人,卻不管我這個鄉親？”

他二人一路鬥嘴過去,雖是笑罵,卻都不曾真生氣。待到了水門,向外看去,只見兩艘漆得油光鋥亮的船正停在碼頭之上。

兩艘船模樣相同,都是一根長桅一根中桅,桅杆樣式有幾乎古怪,而且上面的帆是軟帆,不是常用的硬帆。吳家幾兄弟看得眼熱,一個個都嘖嘖稱奇,只有那吳大蛟有些惋惜：“這船還是小了些……哪裡用得着六十人,除非是招槳手吧？”

“你管他那麼多,只要招人,那便是好的。”吳大海不耐煩地道：“船這般大小也正好,太大了,咱們也未必劃得動。”

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卞平看了他們一眼,六十人分到兩艘船,每艘船便有三十人,加上那姓葉的自帶的水工,哪裡還有幾十人劃不動的大船,除非是水師的艨艟鉅艦還差不

“葉郎君,葉郎君”

卞平正琢磨着吳大海方纔話裡的意思,便見謝掌櫃小跑了幾步,向着一個年輕人陪起了笑臉。這年輕人大約就是船主了,看上去二十歲不到的年紀,面相倒是極嫩,顯然是家大業大的望族子弟,纔有這麼多錢給他這般年紀的人折騰。

“謝掌櫃,有何貴於？”葉暢望着奔來的謝掌櫃道。

“自然是向葉郎君薦人來了”謝掌櫃笑了。