方初更吃驚，問：“怎麼了？”

直覺有大秘密。

巧兒上前一步，小聲告訴他道：“我聽我爹對我娘說：爺爺要把小姑許給沈家三叔。等沈家三叔來了就定親。”

方初有些亂，急忙問：“沈家三叔？是誰？”

他記得沈億三有四個嫡子，其中三個都成親了，還有一個年紀幼小，這沈家三叔莫不是沈家其他房頭的子弟？

巧兒道：“沈家三叔就是沈家三叔。”

方初想了想，試探地問：“不是說，你沈家三叔已經成親了嗎？”剛說到這，忽然想起那日圓兒和他分析各家情形時說，沈家三爺媳婦難產死了，沈大太太回去治喪去了。

果然，巧兒說道：“三叔媳婦死了。”

方初心一沉，臉也跟着一沉。

巧兒察言觀色，問：“方叔叔很想娶我小姑？”

方初看着一本正經的小女孩，也一本正經地點頭。

忽然他問：“你可想把你小姑嫁我？”

方大少爺想討小孩子的口彩，試下可吉利。

巧兒卻瞅着他，不說話。

方初奇怪，問：“你不答應？”

巧兒道：“我要回去問我小姑。”

方初暗贊她聰明機靈，沒有隨口答應人。

就聽巧兒又問：“你真不要哨子了？”

方初鬱悶道：“不要了。”

這時，他聽見前面傳來說笑聲，該是郭守業他們吃好了。

他忙對巧兒道：“天熱，快回去吧。”

巧兒也聽見前院的聲音，忙轉身跑回屋裡。

方初便退了出來，回到上房。

郭守業和嚴紀鵬已經喝了茶，正坐着說笑呢。

方初此時心中七上八下的，恨不能問郭守業是不是想把清啞許給沈家三爺，然他是來求親的，求親不成也要給郭家二老留個好印象。而不能真死纏爛打留下惡劣印象。

看看日頭，也該告辭了。

因此，他便對嚴紀鵬道：“舅舅，叨擾了郭伯伯這半日工夫。咱們也該走了。舅舅晚上去我那清園歇一晚去。”

嚴紀鵬會意，忙站起來，對郭守業告辭。

方初也對郭守業道：“郭伯伯請再給晚輩些日子，晚輩定會給郭伯伯一個滿意的結果。”

郭守業急忙道：“方少爺，你不必這個樣子……唉！”

嚴紀鵬笑道：“郭老哥。我們是誠心誠意來求親的。”

絕不會知難而退！

郭守業沒了主意。

因送他們出來，吳氏在東次間聽見聲音，也忙出來相送。

她笑道：“嚴老爺，方少爺，下回再來玩啊！”

這本是一句客氣話，送人時候例行要說的。

方初卻笑道：“多謝伯母。我們一定會再來的！”

吳氏笑容僵住，看向郭守業。

郭守業瞪了她一眼——你說錯話了！

方初也沒在意，他在想：怎麼能在離開前見上清啞一面呢？

圓兒幫他達成了這個心願。

先前，郭守業讓朱順安排人招呼圓兒等跟來的隨從。

圓兒活絡，就對朱順問長問短。十分客氣。

他問道：“朱管事，我那天看見明陽子先生和劉大夫跟郭家船回來了。他們在哪兒？我們少爺和劉大夫最好的，我想看看他去。”

朱順忙道：“明陽子先生就在郭家門房那兒替人看病呢。每天都有好多人來，老遠的都往這趕。他們兩個都忙得很。”

圓兒眼睛一亮，道：“那朱管事找個人帶我去可好？”

朱順笑道：“我剛要去河那邊有事。我就順路帶你去。”

圓兒更喜歡了，一路和他說話，成功地問出內情：原是明陽子貪圖清啞做的美食，不願外出，就放出話來，在郭家門口擺了攤子行醫。於是十里八鄉得了消息的人都來找他瞧病。清啞每日親自做飲食孝敬師傅。晌午也會送飯去門房給師傅吃。

圓兒激動不已，心想這下肯定能見着郭姑娘了。

兩人過了若耶溪，到了對面。

朱順看見前面老宅大門內有個女孩子提着食盒正出來，正要喊。圓兒早已喊了出來：“細妹妹！你去哪兒？”

細妹回過頭來，詫異道：“你怎麼來了？”

圓兒歡喜道：“我隨少爺和嚴老爺來的。”

又問道：“你去給明陽子先生送飯，怎麼郭姑娘沒來？”

一面說，一面朝老宅門內張望。

細妹道：“姑娘正在忙。”

朱順見他們認識，忙請細妹帶圓兒去，他自去辦事去了。

圓兒就對細妹笑道：“細妹妹。我們少爺來向郭老爺求親，就在前面屋裡說話呢。你幫忙去告訴一聲郭姑娘好不好？”

細妹道：“這事有老爺做主，告訴姑娘做什麼？”

說完，拿眼瞪圓兒，意思是“休想哄我”。

圓兒見說她不通，只好另想主意。

這時他們到了郭家西坊大門外的門房前，只見吵吵嚷嚷的許多人，把三間門房都擠滿了，外面還排着長隊，都是來看病的。

一護院見細妹來了，忙賠笑道：“細姑娘來了！”

又沖人羣道：“細姑娘給老人家送飯來了，你們讓讓。總要讓老人家吃飯，不吃飯餓着肚子怎麼幫你們看病？自己先就餓暈了。”

一面說，一面示意人羣散開，讓細妹和圓兒進去。

兩人便進去了，明陽子和劉心正在裡面忙呢。

細妹將食盒打開，將飯菜一一端出來擺在小方桌上。

圓兒見狀忙走過去幫忙，幫着擺碗筷。擺好了，見食盒內還有一小壇酒，忙又開了封，把酒也給斟好了。

細妹見他手腳麻利，不由瞅了他一眼。

兩人很快弄好，那飯菜和酒香就飄滿了屋子。

明陽子給面前人開好了方子，丟給劉心，忙站起身，走過來吃飯。看見圓兒。疑惑道：“你這娃娃怎麼來了？”

圓兒忙扶他坐下，先端起酒杯送到他面前，笑道：“先生，我是跟我們家大少爺和嚴老爺來郭家提親的。爲我家大少爺求娶郭姑娘。”

聲音很高，屋裡屋外的人都聽見了。

頓時鬧哄哄的聲音都停了，都瞧向圓兒。

實在是這話題太吸引人了，大夥兒都想聽一聽。

明陽子接過酒杯，仰頭一飲而盡。然後放下，笑眯眯地問：“你家大少爺又來求親？他上回不是被郭老爺給回了麼。怎麼今兒又來了？”

強調一個“又”字，表示不是頭一回了。

圓兒手快地幫他佈菜，搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴裡笑道：“我們少爺發過誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爺一天不答應，他就一天不放棄；一年不答應，他一年不放棄；一輩子不答應，他一輩子不放棄！這纔來第二回呢。算什麼！”

言下之意，少爺娶定了織女。

衆人大感興趣，問道：“你們少爺是誰？誰家的？”

圓兒道：“我們少爺姓方，織錦世家方家的大少爺！”

又一人問：“他真發誓非郭織女不娶？”

圓兒道：“那還能有假！霞照城好多人都聽見的。那是在衛大少爺成婚的那天，那時郭姑娘還下落不明呢，我們少爺就當着許多人面說：郭姑娘一天不回來，他一天不娶；一輩子不回來，他終身不娶！”

裡裡外外的人“轟”一聲炸開了，議論紛紛。

劉心抓完了藥走來，瞅圓兒笑：“小鬼頭精！”

細妹見衆人議論的熱烈。待不住了，忙忙地走了。

圓兒還坐在那，與人高談闊論，說他家少爺娶郭姑娘的決心如何堅決。往後他要跟着常來郭家的。

他的話被看病的人帶回去，迅速傳遍十里八鄉。

細妹匆匆回到清啞的工作室，將清啞拉到一旁，把剛纔的事告訴她，又說方初在前面。

清啞吃驚地問：“你說方少爺又來了？”

細妹點點頭，等她示下。

清啞哪裡還能待得住。忙收拾一番，往若耶溪對面去。

走到溪邊浮橋那裡，便碰見郭守業送嚴紀鵬和方初正往水邊來，要乘船去往綠灣壩碼頭，看見方初，她眼睛就亮了。

方初也瞬間目光熾熱，注視着她挪不開眼。

清啞忙上前見禮，道：“嚴伯伯，方少爺。”

方初卻彷彿聽見她叫：“方初！！！”

嚴紀鵬呵呵笑道：“才向你爹問你，你爹說你忙。你就來了。”

方初也微笑道：“郭姑娘！”

渾厚的嗓音，外加目光都在詢問她：有沒有想他呢？

清啞紅了臉，對他輕輕點頭。

正甜蜜之際，感覺郭守業一直盯着她，因對爹道：“我才聽人說嚴伯伯來了，就來拜見。”嚴紀鵬是長輩，來到郭家，她理應出來拜見。

郭守業笑道：“你嚴伯伯正要走呢。他想去方少爺的園子看看。我正送他們上船。”一面問身邊人，“方少爺那個小廝呢？”

那人道：“去看明陽子老先生和劉大夫去了。”

郭守業忙令他去叫圓兒，於是飛快去了。

吩咐完，郭守業便看向方初，頗有監視的意味。

方初察覺，不好再盯着清啞看，便轉開目光。

清啞便看出來了：爹防着方初，大概他求親又被拒絕了。

她心裡有些難過。

雖然知道若是她堅持要嫁方初，爹孃也會依從她，但她還是希望他們能真心接納他，而不是因爲她威逼，那會傷了他們的心。

她便輕輕叫道：“爹！”

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