最後，王大人判了夏織造與一干貪官斬立決，飛報京城審批；一面又將下令將所有查抄出來的財產整理成冊，不能移動的如作坊鋪面等，以及官眷奴僕等就地發賣；一面又發下海捕文書，各處搜拿夏流星，解救郭清啞。
堂下，衆人聽得激動不已——終於將貪官搬倒了！
衛昭對方初道：“方兄這下可放心了。郭姑娘也一定能找回來。”
方初道：“若真這樣簡單就好了。你沒看見歐陽姑姑的下場？”
衛昭道：“郭姑娘吉人天相，定能平安無事。”
方初道：“人言可畏，我怕她扛不住。”
衛昭仔細打量他：除了滿目的憂心和焦灼，並沒有其他情緒，於是拍拍他肩膀，以示鼓勵，又道：“等找回來，一切都要靠你了。”
方初堅定道：“我定不會讓她受半點委屈！”
口氣自信而堅決，聽得衛昭一愣。
他不禁詫異，方初到底哪來的這底氣？
方初目光炯炯地看着堂上，靜靜想：“我一定會給你一個體面的婚姻，讓所有閨閣女兒都羨慕你的榮光和幸福！”
堂審結束後，歐陽家長子歐陽明哲要將歐陽明玉的遺體帶走，嚴紀鵬不讓，他受歐陽明玉所託，要親自安排她後事。
“你以爲，她還願意回歐陽家？”他怒視歐陽明哲。
“難道你要帶她回去？”歐陽明哲覺得不可思議。
“她不會去嚴家。我自有處安置她。”嚴紀鵬冷冷道。
歐陽明哲想阻止，又覺得沒意思，人都死了，還爭什麼？況且妹妹在公堂上親口託付嚴紀鵬，衆人都聽見的，不如遂她心願。
於是，他便任由嚴紀鵬帶走了歐陽明玉。
嚴紀鵬在嚴家一私宅設置靈堂，準備停靈三天就下葬。
他縱然知道歐陽明玉絕不願進嚴家的門，也爲她難過不已：孃家不願回，夏家不願回。嚴家不能進，可憐這世上沒有她立足之地，便是做鬼也是孤魂野鬼，而他居然也束手無策！
思及此。他痛斷肝腸。
同時，謝家也擺開靈堂。
此事再次在霞照城掀起了一股議論熱潮，謝家、嚴家和歐陽家首當其衝，受影響最大，然後就輪到才與謝家定親的韓家了。郭家和方家受牽連。
韓老爺聽說此事後，眼前一黑，暈了過去。
韓太太駭得幾乎也暈倒，急忙令請大夫急救。
然韓老爺這次暈倒非同小可，竟幾個時辰不能醒轉。韓太太只怕他大限已到，強忍恐慌和悲痛，命人飛速去尋找韓希夷。
他也不知去了何處，想必還是到處尋找郭清啞。
到晚間，韓老爺才悠悠醒轉。
夏日的夜晚，蛙鳴陣陣。提醒他還活在喧囂的塵世。
燭火映照下，韓太太守在牀頭，正盯着他。
見他醒來，她淚水泉涌而出，握住他的手。
韓老爺艱難張口，喃喃道：“我們，是不是，做錯了？”
韓太太哽咽道：“不！老爺想多了。我聽說，方家老太太和大老爺也來了霞照，也不許方大少爺娶郭姑娘。就是方瀚海夫妻也是爲難的。只是方初已被出族。他們管不了他而已。”
韓老爺道：“還是錯了！”
韓太太就再勸不出了。
她明白，他指的是跟謝家的親事。
韓老爺雙目無神地望着牀頂，微聲道：“這是我們，背信棄義的報應嗎？來得……這樣快？只可惜……”
可惜改不了了！
歐陽明珠死了。洗刷了她蓄意謀害姐姐歐陽明玉的嫌疑，沒有令謝家蒙羞，但是，聰明人根本不需要證據，自然能體會其中曲折。
但韓家這時候卻不能退親。
若退了，更裡外不是人了。
除非。謝家能主動退親。
這似乎有些奢望。
韓老爺努力運用殘存的神智想捋清此事利弊，終發現不對：兒子求謝家主動退親，都這麼長時候了，謝家也沒人出面。他本來還挺高興的，現在看來，人家是早有算計。
韓老爺是戌初時分（晚七點）咽的氣，韓希夷不在身邊。
謝家下午才往韓家報的喪，韓家晚上就往謝家報喪。
謝吟月正在母親靈前哀哭，聞信一呆，於悲痛中產生強烈危機。
打發了報喪的人，她看向一旁的父親，他從衙門回來一直呆呆的。
謝吟月便對謝天護道：“你在此守候。我伺候父親去歇歇。”
謝天護哪有心情理她，哭得不辨天日。
謝吟月和錦繡一起扶起謝明理，進入後堂內室，伺候他靠在躺椅上，然後又命錦繡去端些飲食來，自己面對父親跪下。
“父親，韓伯伯去了。”她輕聲對他道。
謝明理目光渙散，毫無反應。
謝吟月又輕推他，又重複一遍。
謝明理才把目光投向她，似乎問她說什麼。
謝吟月再次重述一遍“韓伯伯去了。”
謝明理眨眨眼，努力想“韓伯伯是誰”。
好一會，神思才聚攏來，想起姓韓的是他親家，然後他目光陡然一凝——什麼，他去了！怎麼就去了？
他立即想起今日公堂上的情形：他曾經引以爲傲的勝過嚴紀鵬抱得美人歸，原來都是一場笑話，真正的歐陽明玉恨他入骨；這還不算什麼，最可恨的是他的妻子死了，被他們活活逼死了！
他今日顏面無存！
謝家今日顏面無存！
韓老爺定是知道了歐陽明玉的事，才突然離世的。
謝吟月見父親眼神清明瞭，這才提醒道：“父親，謝家正處在生死存亡關頭。雖然母親當年是奉歐陽老祖母的意思，但別人怎會信。這事必須歐陽家出面澄清。”
謝明理靜靜思索。
好一會，他才問：“你舅舅來了嗎？”
謝吟月點頭，道：“舅舅來了。我安排在明堂那邊。”
明堂原是她二叔二嬸住的院子，他們回祖籍後，就空置了。
謝明理又問：“歐陽明玉停靈在何處？”
謝吟月道：“聽說在嚴家一處私宅。”
謝明理聽了冷笑：“我還以爲他會迎她進嚴家大門呢！”
一面道：“我去見你舅舅。”
謝吟月便扶他坐起，正好錦繡端了些蔘湯來，她忙接過去，親自伺候父親喝了，才命人送他過去。
謝明理去了明堂，氣勢已不同剛纔，眼神悲憤且犀利，盯着大舅子歐陽明哲不語，大有興師問罪之態。
歐陽明哲心虛，目光躲閃不敢和他對視。
***
早上好姑娘們！(未完待續。)
