兩人在外面廊檐下偷聽，聽到把高雲溪配給方則做正妻時，高雲溪就要衝進去阻攔，方則一把拽住，死活拉着她來到迴廊盡頭。
高雲溪一把甩開他，質問道：“你幹嘛不讓我進去？”
方則賠笑道：“高姐姐——”高雲溪聽了這稱呼很鬱悶，因爲她比方則大兩個月——“你要進去拒親，那你昨天跑來算怎麼回事呢？楊家人豈不要罵你！也白幫了我一場，功虧一簣。”
高雲溪瞪眼道：“那我就嫁你了？”
方則啞口無言。
幫忙幫得要人家搭上終身，好像是有些過分。
高雲溪氣道：“我不想嫁你！”
方則乾笑兩聲，道：“我知道。”
高雲溪道：“知道有什麼用。你說，現在怎麼辦？”
方則道：“要不——”說到這望着高雲溪眼珠骨碌轉，似乎在打量掂量她，然後小心翼翼建議道——“高姐姐就嫁我算了？”
高雲溪一蹦起來，叫道：“你休想！”
方則垮下臉，反問：“那你說怎麼辦？”
高雲溪想不出辦法，嘀咕起來，數落不願嫁他的理由：“我也不是嫌棄你家，方家是很不錯，但是你太不夠穩重，也不成熟……”
方則很誠實地點頭：“你說的是。”
高雲溪接着道：“你這麼容易就被人騙，也太沒歷練了。”
方則再點頭，道：“確實，昨晚大哥還教導我呢。”
高雲溪又道：“你也沒出息，出了事就知道跑，還掉眼淚，這是男兒家能做的事嗎？你怎麼就不能向你大哥學學呢？”
這一回，方則沒應聲，望着高雲溪欲言又止。
高雲溪以爲他不服氣，遂道：“怎麼，你不服？”
方則朝迴廊那頭看了看。見沒人，才拉她在廊下坐了，小聲嘀咕道：“你上回不也跑了，不也哭了嗎？”像怕被別人聽見似的。
高雲溪被戳了軟肋。氣道：“我是女兒家！”
方則道：“你是女兒家！但也比不上我表姐、謝大姑娘，還有郭姑娘，就像我比不上我大哥、韓大哥他們一樣。咱們彼此彼此！”
高雲溪揚手就要捶他，“誰跟你彼此彼此！”
方則一把攥住她手腕，道：“等等。再聽我說一句！”
高雲溪不動，問：“說什麼？”
方則看着她，鄭重道：“高姐姐，我是不夠穩重，也歷練不夠，但我正努力地學。你也是一樣。你想不想大展身手，證明自己？”
高雲溪道：“怎麼證明？”
方則道：“咱們來做一樁大買賣……”
湊近她如此這般說了一番話。
高雲溪眼睛就亮了，道：“這樣行嗎？”
方則道：“肯定行。”
高雲溪忽然拉下臉，道：“我家裡肯定不許我做。我做不了主，沒有銀子。怎麼辦？”
方則笑道：“我幫你想個主意。”
高雲溪懷疑道：“你能想出什麼主意？”
方則斜眼道：“瞧，看不上我是不是？我也不是你想的那麼蠢，我從前就是沒用心而已，現在我知道上進了，遲早有一天我會像我大哥一樣有出息。將來，我還要做方家的家主呢！”
高雲溪道：“別自賣自誇了。快說，你有什麼主意？”
方則湊近她，小聲道：“你就對你爹孃說，要想你同意這門親事，須得答應你一個條件：就是給你五十萬兩銀子做本錢。讓你做一樁買賣。若做成了，能賺四成紅利，便證明你有才幹，到時候這親事就由你自己作主；要是做不成。虧了，你就收了心思乖乖嫁到方家來。你想，他們還能不給你這個機會試試？”
肯定會給，因爲他們不信高雲溪能掙這麼多。
高雲溪兩眼放光，覺得這確實是個好主意。
但她也不是沒有自知之明的，跟着就問方則：“要是我賺不到這麼多怎麼辦？你不會是故意誆我上當吧？”
方則笑嘻嘻道：“高姐姐。這只是你和你爹孃之間的約定，我們倆也來個約定：這些本金，我保證幫你賺五成利潤，四成給你家裡，剩下一成你自己得。若是我不能幫你賺這麼多，就說明我是個沒用的，配不上你，你只管退親好了。”
高雲溪糊塗了，問：“那我是退親，還是不退呢？”
方則笑道：“只要你賺了這麼多紅利，主動權就掌握在你自己手上，隨便你退還是不退。你想想可是這樣？”
高雲溪便蹙眉算起賬來：要是贏了她爹，她就能退親；可是她贏了，也就意味着方則贏了，那她就得答應方則嫁他，這不自相矛盾嗎？
方則笑看着她，問：“可想明白了？”
高雲溪想說“沒明白”，但不知爲何又沒說。
她想：“若他真有這般能耐，我便嫁他又如何？橫豎是嫁不成韓大爺了，方則還算不錯，方家更不錯。”
想到這，不由用心打量他：齒白脣紅的一個少年，笑得十分陽光，看着就讓人舒服；又想起上次他安慰自己的情形，那樣體貼，過後又向她道歉，還鼓勵她；現在又這般努力學習上進，其實他真的不錯呢……
方則見她出神，追問道：“高姐姐，怎麼樣？”
兩人便靠得近了，彼此都深深印在對方瞳孔中。
方則聞見少女身上淡淡的甜香，有些失神，不禁道：“高姐姐，你就嫁我吧，我會對你很好的——”見高雲溪紅臉，心竅忽然洞開，勸道——“韓大哥其實也不像你想的那樣好。我跟你說，他太風流了！他房裡有兩個伺候的女孩子，長得如花似玉，他給她們起名：一個叫陶女，一個叫靜女，都源自《詩經》。他最愛逛青樓，有許多紅顏知己。原先春香樓的頭牌姑娘雀靈就喜歡他；醉紅樓的頭牌紅蓮也是他幫忙贖身的。還有，很多姑娘家都想嫁他，現在又和謝大姑娘扯不清。你要是真嫁了他，將來和姨娘小妾就要鬥一輩子！”
天地良心。他說得都是事實，半句沒有污衊。
當然，如何理解那是別人的事。
跟着又壓低聲音道：“我從不逛青樓。我大哥不許我去。”
高雲溪瞅了他一眼，沒有嘲笑諷刺他。
方則見她這樣。不知她什麼主意，又叫：“高姐姐？”
高雲溪垂眸，嘟囔道：“那要看你這回買賣做的怎樣。”
方則喜悅道：“好！咱們就好好合作一回。”
兩人相視一笑。
高雲溪白了方則一眼，又打了他一下。
方初笑嘻嘻的咳嗽一聲，道：“來。我跟姐姐說說……”
於是兩人商議諸般細節。
等商議定，高雲溪就要去找爹孃提條件、要銀子。
方則忙喚住她，道：“等等！”
高雲溪停住腳步，問：“還有什麼事？”
方則左右張望了一番，提醒道：“裝！要裝作很生氣的模樣。”
高雲溪現在的樣子，有些興高采烈，哪裡像不願意呢，這一定會引起高老爺夫婦懷疑的。
高雲溪立即醒悟，便橫了他一眼，跺腳道：“休想我嫁你！”
然後轉身就跑了。
方則嗤一聲笑起來。因想：“高姐姐人其實很好。”
心情一好，又想着怎樣幫大哥多多的籌銀子。
眼珠一轉，他便又去找方老太太想法子。
見了方老太太，他叫一聲“祖母”，便依偎過去。
老人家頓時心化成一灘水。
她笑着將方則摟在懷裡，問“喲，我孫子這是怎麼了？”猜出他想要什麼，想幹什麼，找自己撒嬌來了。
方則靠在她懷裡，神情很委屈。
方老太太一再問。他纔對丫頭們道：“你們都出去！”
方老太太噗嗤一聲笑了，朝貼身伺候的蔣婆子瞅了一眼，蔣婆子便笑着將丫頭們都帶出去了。
等人都走了，方則才賴在祖母懷裡。說因爲自己少了歷練，高家姑娘看不上他，不肯嫁他；又說他費勁口舌，和高姑娘打了賭，要在兩個月內賺多少多少錢，她才願意嫁給他。
方老太太吃驚。問他是如何打賭的。
方則就把和高雲溪之間的約定告訴了祖母，還說這次商場大亂是個機會，一面又將大哥交代的計劃細細說給她聽。
方老太太早年可是叱吒商場的，聽後動容。
方則又湊近她耳邊，低聲道：“是大哥主動要幫我。但我想，大哥如今在外邊，空有一身本領，可惜手裡沒有使喚的銀子。他要幫我，我也不能讓他白忙是不是。我們兄弟應該互相幫襯，肥水不流外人田，賺的利潤我們兄弟平分，這才公道。”
方老太太喜得捧着他臉連親了兩口，道：“哎喲我的好心肝寶貝！好孫子！真是懂事！真有出息，又有良心！不枉你大哥那樣疼你。好，祖母知道了，你想要什麼只管告訴祖母。”
方則抱着她脖子叫：“銀子，孫兒要銀子！”
要多多的銀子！金子也成！
他現在滿腦子都是黃白之物。
方老太太滿口答應，說“好，好！”
方則道：“幾萬可不夠，最好兩百萬，三百萬更好。”
他生怕祖母把他當小孩子打發，這次他和大哥要做的可是大買賣，小錢可不夠，要是小錢能夠的話，他也不用費心思麻煩祖母了。
方老太太皺眉道：“這麼多？我想想。”
方則一看，急忙道：“還想什麼！祖母！”
方老太太被他一陣搖晃，覺得頭暈，忙說“好，好！”
一衆孫男裡面，她最疼方初和方則，還有大房一個小孫子，但方初自小被嚴格教導，將來要擔當大任的，那疼都放在心裡；而對方則，她卻極盡寵愛，都擺在臉上，他又長得好，長輩沒有不喜歡的。
如今方初被出族了，方則主動學習上進，她還能不依？
更不要說，這計劃還牽涉到方初。
老太太剛纔猶豫，可不是不敢給錢，而是擔心這次幫了方初，讓他掙了家業另起爐竈，說不定他就更不願意回家了。但她也不會糊塗到爲了逼方初回家，而給他設置各種障礙，不許他出人頭地。在她看來，這手段是“窩裡橫”，最蠢的，絕對不能幹！
當下，她立即許諾方則動用方家庫藏，還聽了他蠱惑，把這事瞞着方瀚海，因爲方則說要給父親一個驚喜，叫他看看小兒子也出息了；還有，若驚動長輩，大哥肯定不願接受家裡幫助。
方老太太深以爲然，她很清楚方初的性子。
所以，祖孫合謀之下，方瀚海這個家主竟被架空了。
方則取得了祖母支持，還不滿足，又跑去找嚴氏。
“娘——”他又使出磨纏工夫，把他和大哥的計劃告訴了嚴氏，要嚴氏拿體己銀子給他週轉。嚴氏的體己來自她的嫁妝。嚴家姑太太的嫁妝還能少？這些年不斷生息，數目應該很可觀了。
嚴氏更疼大兒子了，沒費方則多少工夫，就答應給錢。
不用說，這也是瞞着方瀚海的。
方則算了算賬，躊躇地想：“要不要再去找爹呢？”
他若是跟爹撒嬌，應該也管用。
不過他想了好一陣，決定還是不去了，他怕幾方都動作起來，回頭引起注意，容易露陷，那時反不好了，反正總數應該夠了。
於是，他高高興興地去找大哥。
這也不消細說，且說高家，高雲溪也和父親大哥達成了協議，只不過，她把那五十萬兩本金換成了一百萬兩。
高老爺不但答應了高雲溪，還給她派了人手，隨她使喚。
他是這樣想的：若是女兒虧了，就當花些銀子讓她經歷這一遭教訓，最主要是，她就心甘情願地嫁入方家了；若是賺了，說明他女兒出息了，那他更高興，將來還怕找不到好女婿？橫豎他都不虧。
方初不知弟弟幫他籌銀子費了老大心思，從外邊回來後，聽方則說了事情經過，忍不住誇他“你也學會動腦子了。”
方則小心問：“大哥沒怪我吧？”
他怕大哥礙於自尊不肯用家裡的銀子。
方初道：“爲什麼要怪你？我要感謝你呢。我不會爲了賭一口氣，就堅持不用家裡的銀子。不瞞你說，我現在急需本錢。若是我不能掙一份家當，用什麼來娶郭姑娘呢？到時候，別人只會以爲我趁火打劫，圖郭家的技術，圖郭姑娘的技藝，不是真心待她。”
方則恍然大悟，紅着眼睛道：“大哥，你放心，祖母和娘都答應調銀子來。要是還不夠的話，我再去求爹。”
方初忙道：“別去！你要去，還不如我去呢。”
方瀚海可不是那麼好哄的，回頭只會罵他沒擔當，唆使弟弟出面，說不定還會以此爲要挾，讓他回家。
方則聽後，方纔打消了這個念頭。
兄弟兩個又細細商議一回，方纔散了。
***
朋友們早上好！！(未完待續。)
