之前，他不願急功近利，本想徐徐圖之，現在顧不得了。
想罷，他細細囑咐了一番方則，才匆匆離開。
方則也忙忙去前面找方總管商議事。
走在半路，碰見方老太太派來請他們兄弟的丫鬟。
他道：“大哥有事走了。我眼下也有事，一會就過去陪祖母。”
方老太太聽說方初又走了，十分無奈。
方初騎着馬，剛走到院門口，就見前面一輛馬車緩緩行駛，看標識，是嚴家的，知道是舅舅坐在裡面。他這兩日中了暑氣，身子不大好，又不能不來處置外甥和楊箐箐這件事，所以坐車來方家。
嚴紀鵬聽見馬蹄聲，掀簾子一看，叫“停下”。
馬車停下，嚴紀鵬等方初到近前，命他上車。
方初便下馬來，將繮繩扔給圓兒，自己上了車。
坐下後，方問：“舅舅可好些了？”
嚴紀鵬帶着濃濃的鼻音道：“沒事。”
因把外甥上下一打量，問道：“你真不打算回方家了？這麼做，你父親母親還罷了，你祖母如何承受得住！你真要這麼忤逆？”
方初道：“舅舅，長輩們都是爲我好，這我知道。但是，不論他們做什麼，無非是希望我過得幸福，再光宗耀祖，是不是？”
嚴紀鵬點頭道：“是。”
方初道：“如今我堅持等郭姑娘，是謀求我自身幸福；不肯回家，則是爲了自創家業，正是爲了光宗耀祖。這兩點，都不違背長輩期許，怎能說是忤逆呢？難道必定要按照長輩們指定的道路走，纔算孝順，就不許我來個殊途同歸？”
嚴紀鵬啞口無言。
半響他才道：“但是你……若堅持娶郭姑娘，確實對方家名聲不利。唉，我也知道郭姑娘是個好女兒。可惜……”
方初打斷他話道：“舅舅！”
嚴紀鵬擺擺手，道：“若你不是我外甥，我肯定支持你娶郭姑娘。可是……唉！這韓希夷到底怎麼回事？之前對郭姑娘不是癡情的很嗎，怎麼翻臉就不認人了？還和謝家定親。簡直不是東西！”
他很惱火，覺得若不是韓希夷退縮，他外甥就不會上前了。
他原也沒想錯，但這話方初不愛聽——他吃醋了！
他見嚴紀鵬說到“謝家”二字時，神色惱怒。忽然問：“舅舅，若是當年歐陽姑娘選擇了舅舅，若是她也遭遇郭姑娘一樣的事，舅舅會拋下她不管嗎？會嫌棄她辱沒名節嗎？”
嚴紀鵬愕然擡眼，怔怔地看着他。
“她沒選擇我，”他冷冷道，“她背棄了我！”
方初道：“也許，她有不得已苦衷呢。”
嚴紀鵬冷笑道：“你怎麼不說謝大姑娘有苦衷？”
方初眸光一暗，道：“她沒有苦衷！”
嚴紀鵬道：“對，她沒有苦衷！”
方初說的是謝吟月。嚴紀鵬說的是謝大太太。
方初道：“若她沒有背棄舅舅呢？舅舅會因爲她被奸人陷害而嫌棄她嗎？”
嚴紀鵬瞪了他半響，忽不耐煩道：“別問了！你想怎麼辦就怎麼辦吧，橫豎你有主意的很，誰也管不了你。下去！”
方初下車，目送馬車走遠，方纔翻身上馬，回去小石橋家中。
那時，牛二子正等着他。
他將他叫入書房，問：“準備怎麼樣了？”
牛二子擦了把汗，道：“諸事都順。就是人手不夠。好些人都是新來的，壞習氣一身，不能當大用，我就不敢派給他們事。”
除了清園的人。最近他們接手一批小作坊，進行拆分處理後，也攏了不少人手和房產物資，但牛二子很謹慎，輕易不敢任用他們。
方初盯着他道：“你不也是新來的！”
牛二子訕笑道：“是。可我對少爺忠心哪！”
方初問：“你將來是想做牛管事呢，還是牛總管呢？”
牛二子激靈一下。忙道：“當然想做牛總管。”
方初道：“這總管可不是那麼容易做的。”
牛二子虛心請教：“請少爺教導小的。”
方初道：“這天底下，凡物都可用，凡人都能用，就看你如何用。出了事，很多時候不是下面人的問題，是你不會用人，用錯了。”
牛二子冒汗，但不敢反對，也不敢懈怠，而是追着問：“少爺能不能再說清楚點，二子還不太懂。”
方初道：“你要找忠心的是沒錯，但忠心也是培養出來的。比如你，若非覺得跟在我身邊有指望，你會對我忠心嗎？在別人眼裡，你不過就是個遊手好閒的小潑皮罷了。”
二子覺得身上更熱了，汗流得更急。
因再追問道：“少爺的意思是……”
他神色有些尷尬，對於自己沒能及時領會方初話意很受打擊。
方初道：“這用人，得因人而異。譬如一個忠厚老實的人，你讓他做管事，若管的人少還罷了，若管的人多了，再有幾個不安分的，他能壓得住嗎？這種人只好做實事。再譬如一個不安生坐不住的人，不是幹實事的料，你強要他改，能改得過來嗎？若你派他去外面跑腿聯絡人事，沒準他做得比那忠厚老實人強十倍！再譬如那斤斤計較、毫釐不讓的人，叫他去做賬房，或者看守庫房，也許會不錯。大度有擔當有氣魄的人，則適合做管事。嘴碎的女人也有用處……”
尚未說完，牛二子已叫道：“我明白了少爺！”
方初便不再說，道：“明白就好。”
牛二子歡喜道：“多謝少爺教導。還有一件事——”
方初擡眼看向他，等他說下去。
牛二子想了想，整理一番思路，才道：“我聽到些消息，說官府刻意將查封的商家財產低價賣給他們選定的不起眼商人，然後從那人手上拿銀子。咱們要是這麼幹等着，只怕等到頭來一場空。”
方初明白了，這也是商場上常見官商勾結手段。
他輕聲道：“你聽好了：這些商家因何被查封家產、沒收入官？就是因爲官商勾結！這一次的案子非同小可，若不然，各大世家能不伸手？他們又不傻。你叫金掌櫃出面，做出猶豫的模樣，想買又不敢買，對外散佈說，前面的商家才倒，他想撈一把又怕步了他們後塵。”
牛二子眼睛一亮，笑道：“這要是一傳開，就沒人敢私下接手了。”
方初沉聲道：“逼着官府公平拍賣。”
因低聲教導了他一番，命他和一衆管事全面動手。
今日後，他方初將要撐起一片天新地！
牛二子拍着胸脯道：“少爺放心，幹這個我最拿手。等着吧，不出三天，管叫城裡人心惶惶，沒人敢出頭搶這個便宜。”
也算給那些官兒一個警告。
要說這邊貪官還沒正法呢，那邊又貪上了，這些人怎麼就這麼想不開呢！“人爲財死，鳥爲食亡”，這話再不錯。
牛二子領命而去，走的時候渾身帶勁兒。
眼看已到了掌燈時分，方初起身去了西廂。
夫人見了他問：“外面又有什麼事？”
方初在她對面椅子上坐下，道：“我家裡有些事。”
遂把方則在謝家鬧的事故說了一遍。
夫人看着他，不可思議道：“謝大姑娘這樣針對你，你居然能沉住氣？呵呵，我簡直要懷疑，當初你剁手究竟是爲什麼？不會是爲了跟她贖罪吧？其實你心裡一直惦記她，而不是什麼郭清啞。”
方初並不辯解，只默默地看着她，目光帶着審視。
她道：“你看着我做什麼？我是教不出那樣的女兒來的。謝明理還真是有福氣，一身本事都傳給他女兒了。一脈相承啊！”
聲音帶着刻骨的仇恨和濃濃的諷刺。
方初忽然道：“今天，舅舅也去方家了。”
夫人住口，神情呆呆地，忘了剛纔說什麼。
她遊魂般問道：“他……還好？”(未完待續。)
