青年漢子道：“快走！千萬不能停！跑起來！”

拉着她就往前跑，根本不讓她停下來歇息。

清啞只好跟着他跑，跌跌撞撞。

溼透的衣裙貼在身上很難受，腳上的繡鞋在水裡泡過後，含着一包水，踩在地上“嘰嘰”響，遠不如平常輕便利索。

跑了一陣忽然想起什麼來，她硬停下問：“你帶我去哪？”

她力氣不如他大，一下沒停住，被他拖着向前踉蹌栽了兩步。

他察覺後忙停下，她一個沒收住勢，差點撞到他懷裡。

他忙手下用勁，助她穩住身子。

站穩後，她看着他再問：“你要帶我去哪？”

清澈的眼中淨是遲疑和探究，彷彿不大信任他。

呃，郭織女的想法是：就算眼前漢子是樸實的莊稼漢，就算她相信他，她也該表現應有的警惕。若什麼也不問就跟着他走，像個傻瓜一樣，沒準人家本來沒有歹心的，看她傻傻的，就起了歹心了。

總之，她要他知道，想騙她可不容易！

當然，她也確實有自己的擔心：

首先就是不知細腰他們這會怎麼樣了。

再有就是，待會他們怎麼才能找到她呢？

想着，就忍不住朝身後的河流看了一眼。

青年漢子不知她藏的小心思，然見她朝後瞥，卻猜到她的擔心，忙快速道：“姑娘必須立即換乾爽衣裳，遲了要釀成大病就麻煩了。姑娘不必擔心下人，那些人是衝姑娘來的，姑娘跑了，他們不會和下人糾纏。姑娘也不用擔心丫鬟們找不到姑娘，我大哥剛朝那邊去了，一有消息就會送來。”

清啞驚異地問道：“你怎麼知道他們是衝我來的？”

這會兒，他一點不像個打魚的漁夫。

青年漢子神色一僵，很快就道：“在觀音廟看出來的。”

清啞上下打量他一番，道：“你很聰明。”

青年漢子見她嘴脣烏紫。不敢再耽擱，催道：“快走吧姑娘！”

於是扯着她又跑起來。

清啞也顧不得了，就站了這一會工夫，她便渾身哆嗦手腳發顫。青年漢子握着她的手攥很緊。不會滑脫，但她本能地又伸出另一隻手，雙手握住他右手，借力支撐前行。

青年漢子回頭看她，眼中露出憐惜和不忍。

但他什麼也沒說。拉着她跑更快了。

清啞見他身上穿的粗布衣褲冗長邋遢，遍佈補丁，被水打溼後厚重累贅，卻仍遮不住挺拔的身形，想要問他姓甚名誰、來歷什麼的，可惜喘氣還來不及呢，更兼頭暈眼花，無力開口。

他們是從村外的河邊向村裡跑。

在村口，青年漢子略一猶豫，拉着她飛快地踏上一條草徑。

剛纔一路行來。地上都留下帶水的腳印。到這裡，腳印的水漬已不那麼明顯了。而且，村口有多條路徑可通向不同人家。他選擇了草徑走，不容易留下痕跡，就算有人追來，也看不出他們去了哪家。

他帶着清啞推開一家後門，悄悄走進去。

穿過竈房來到堂屋，他迅速查看各屋。

清啞隨着他到處轉，一面問：“這誰……誰家？”

她牙齒還打戰，既冷又累。

青年漢子頭也不回地答道：“福兒家。”

原來是福兒家。清啞不由鬆了口氣。

她見他到處查看，顯然是第一次來，又覺得怪異，覺得他倆此刻像賊一般。正想着。來到東屋門口，他推門略一打量，道：“就是這。”一面示意她，“進去找身衣裳換了。”

清啞遲疑道：“這好嗎？”

他忙道：“姑娘跟福兒姑娘也算是朋友了。雖然不告而入有些唐突，但姑娘正在急難中，正所謂事急從權。福兒姑娘知道了不會怪你的。姑娘先換衣裳要緊。我這就去找福兒姑娘回來。”

才說完，就見清啞疑惑地看着他。

“唐突”“事急從權”這詞是他能說出的嗎？

他不過是個打魚的漁夫而已！

他怔了怔，果斷道：“我從前不是打魚的！因爲……有些……遭遇，纔來投奔趙大爺。姑娘不用擔心。”

清啞鬆開他手，道：“我知道了。”

竟二話不說就進了房裡，再回身把門掩上。

她就說嘛，他表現有些怪。

原來不是地道的漁夫。

落魄者的掩飾心理，她表示可以理解。

門外，青年漢子一呆，沒想到她就這樣釋懷了；再有，之前緊急時牽着她手不覺得，等放開了，那細柔的手指離開掌心，不但手中一空，連帶心裡也跟着一空，跟少了什麼似的，不禁悵然。

他擡手看了看，彷彿看有沒有留下牽手的痕跡。

手上當然什麼也沒留下，他眼中露出自嘲的神色。

又對房門叮囑道：“姑娘把門拴緊。我去去就來。”

說完轉身向竈房走去。

等到了竈房，他迅速忙碌起來。

先找了一大塊姜洗了，生火煮薑湯。

煮開後，由它燜在鍋裡用小火熬。

他則匆匆跑出門，四下查看。

很快揪住一個正玩耍的男娃，低聲囑咐了一番。

那男娃不住點頭，等他說完便撒腿跑了。

是跑向觀音廟方向。

銀杏樹下，福兒無聊地坐着，男娃跑來跟她要糕吃。

福兒說沒糕了，一大一小嘮叨掰扯起來。

過了一會，福兒挽起裝蒸糕的籃子，對隔壁攤子的大嬸道：“嬸子，幫我看一會，我把籃子送回去喝口水。”

大嬸忙道：“你去你去。我幫你看着。”

福兒便起身走了。

先慢慢走，等拐過觀音廟，腳步便加快，帶小跑的。

福兒家，青年漢子熬好薑湯，匆匆來到東屋門口，敲門問道：“姑娘可換好了？我熬了薑湯，姑娘先喝一碗去去寒。”

說完側耳靜聽，可門內寂靜無聲。

他便又問了一聲。

毫無預兆的。房門忽然拉開，一身村姑裝扮的清啞出現在門口。

他不及打量她，正要開口，她一個噴嚏打出來。堵住他要說的話。他心想糟了，這麼重了，急忙又要開口問她怎麼樣，她又一個噴嚏打出來，又堵住他。他更急了。低頭一把拉住她胳膊，“姑娘！”

清啞本能後退，卻沒躲開——

她鼻子酸溜溜的難受，不得不集中精力醞釀。

靜了一瞬，又一個大噴嚏打出來，噴了他一臉。

她歉意又無辜地看着他——誰叫你湊上來的？

他無暇顧及她的神色，鬆開她胳膊，從懷裡摸出個瓷瓶，遞給她道：“這丸藥你先吃一粒。薑湯……”

正說到這，福兒就回來了。

他大喜。也不及向福兒賠禮，解說不告而入之過，先急切問道：“福兒姑娘，能不能弄到紅糖？我熬了薑湯，要配紅糖。”

福兒雖不知怎麼回事，但看清啞那模樣，隱隱猜到真情；又見他神色急切，忙回道：“有！桂花嫂子剛生了娃，有紅糖。我去討些來。”說完轉身要走。

青年漢子追到外面，三言兩語將清啞落水的事說了。叮囑她別漏了口風，那些人正找她呢。

福兒又驚又怕，想清啞帶那麼多隨從，都被人欺負了。可見對方不好惹，忙嚴肅地點頭答應，匆匆去了不提。

青年漢子進來對清啞道：“姑娘還是去牀上躺着吧。蓋上被子。”

又看看她披散的溼發，道：“這頭髮要仔細擦乾。最好包起來。”

清啞卻說起另一件事來：“你能不能幫忙找跟我的人？要是見了他們，就帶他們來這。”

青年漢子道：“先別急着找人。我大哥一定會送信來的。”

清啞便看着他不語。

他度其心意，又道：“那些人正在找姑娘。我不能離開。”

又補充道：“福兒回來了，兩個姑娘家也不安全。”

清啞面現躊躇神色。

他又道：“我估計他們肯定會找來，且看情形再做打算。兵來將擋水來土掩。若是咱們先沉不住氣，不但於事無補，還失了先機。”

清啞不得不承認他說得有理，微微點頭。

只是心裡還不踏實，因此秀眉微蹙。

他見了忙又道：“回頭等他們來了，視情形應對；若是不能應對，更該避其鋒芒。只要姑娘無恙，我悄悄叫人去姑娘家裡送信，派人來接，自然化解。若姑娘病重了，或是被他們抓住了，那才麻煩！”

清啞徹底被他說服，道：“就依你。”

他把一步步都分析到了，她還有什麼可操心的！

青年漢子微笑道：“姑娘快去牀上用被子捂着。”

清啞“嗯”了一聲，轉身進去。

忽又折回身道：“你衣裳都溼了，快回去換一身。”

他眼睛一亮，忙道：“我不怕。我常在水上，風裡來雨裡去，衣裳總是溼的。都習慣了，沒事。況且剛纔煮薑湯烤了半天，差不多快乾了。回頭再喝一碗薑湯，就全好了。”

清啞見他若無其事，便不再說，重又轉身。

就聽身後又道：“找東西把頭包起來。福兒不會怪你的！”

清啞再“嗯”一聲，心想這人還真心細。

她確實頂不住了，又狠狠打了幾個噴嚏，兩太陽穴生疼。

鑽進被子，將自己裹緊了，感覺身上難受得要命。

外面，青年漢子聽她不斷打噴嚏，滿眼憂色。

幸好福兒回來了，於是給清啞喝紅糖薑湯，又找包頭巾給她包頭，又搬出一牀棉被加蓋發汗，都安置妥了，叫她只管安心，有事來告訴她，纔出來了。

見了青年漢子，她緊張道：“外頭好些人，挨家找人呢，說是郭姑娘的人打傷了他們的人，要找她算賬。”

青年漢子肅然，眉間風雲匯聚，眼中隱現怒火。

剛纔他對清啞說“避其鋒芒”，這會子想到青天白日、朗朗乾坤之下，對方竟然如此囂張搜人，便覺得憤怒外加恥辱！

他眯了眯眼，真要躲着不出去嗎？

他對福兒道：“我去看看！你幫她熬些米粥。有紅棗放些更好，沒有的話紅豆也行，都沒有就熬白米粥，快好的時候放些生薑。”

福兒點頭，怯怯道：“你衣裳溼了，要不我找我爹的給你換了？”

他搖頭道：“剛烤了一會，快乾了。換了人家反疑心。”

說完就往外走，又叫福兒關門。

福兒只得由他去，關上門去熬粥。

青年漢子出去後，外面果然人喊狗叫，都亂了。

他循聲找去，見一家門前圍了好些人，忙擠進去看。只見幾個漢子正凶狠地對主人說，有人打傷了他們的人，要搜她出來；旁邊阮秀等人立即反駁，說他們欺負人才是真，卻不見細腰和細妹兩個。

他冷笑，這麼蹩腳的理由也拿來用！

忽然他凝視其中一個漢子，心中一動。

正想事，有人從後拍他肩膀。

他轉頭一看，卻是他大哥。

他忙退開，到一旁和他說話。

兩人嘀咕一陣，又到人羣外。

那幾個漢子見屋主不肯讓開，越疑心，領頭的上前一掌推開他，就要強闖，忽聽人羣中有人高聲道：“是周莊的！我認得那個人，是周莊的！”跟着有人附和“是周莊的，我也認得他。”

周莊，離五橋村還有好幾十裡，屬另一個鎮。

漢子們一驚，跟着怒道：“誰是周莊的！”

又一個道：“老子不是周莊的！”

馬上有人回道：“不是周莊的你慌什麼？”

五橋村的人一看，果然對方有些慌張。

爲什麼會慌張，他們則不去細想。

總之，“周莊”二字令對方忌憚，這就夠了。

於是，不管認得不認得的，都一口咬定他們是周莊的。

有人高喊：“去找里正。他敢亂來咱們去衙門告周莊的人，幹什麼在五橋村鬧事？再不找上門去！”

人羣中響起一片應和聲。

領頭的漢子眼中兇光一閃，卻強自忍耐。

最終他指着阮秀等人道：“你們敢包庇他主子，你們等着，將來有你們哭的時候！老子今天不跟你多說，回去找人來幫忙。你們就等着哭吧！”

撂下這狠話就帶着一幫人匆匆走了。

青年漢子看着他們背影，目光深沉。

大哥低聲對他道：“知道是誰，就好辦了。”

弟弟不語，靜靜沉思。

阮秀見那些人處心積慮鬧了這一出，強勢不肯罷休，卻聽見“周莊”二字就望風而逃，詫異不已，忙逮着一人問周莊怎麼回事。

問清楚了，卻又沒什麼特別的，兀自納悶。

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