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一時間，衆人落座後，都盯着通道，要看是何許人來佔這天字一號房。然而，直到太陽當空，也不見人來。大家都竊竊私議，不知何故。

夏織造皺眉，問鮑長史：“這到底是怎麼回事？”

鮑長史流汗道：“下官也不知何故。想是那人有事耽擱了。”

有宮裡來的太監尖聲道：“莫不是騙人的吧？”

鮑長史急忙賠笑道：“有錦緞在此，應該不是騙人的。”

夏織造看這樣不是辦法，也沒有等那一家的道理；可那人若不來，這織錦的優劣也無法評定。想了想，命人請了方初等人上堂來，將那半匹織錦給他們和內府派來的內監宮嬤們驗看，可有什麼出奇之處。

有侍女展開那錦，衆人看時，不覺一愣——

不像錦緞，倒像一幅畫兒。

畫上，遠處是竹山，山腳有人家；近處乃碧湖，湖中有荷葉蓮花，水上飄着船，船上有漁民；附近是田野、江流……

這就是一幅水鄉圖畫！

與其用來做衣裳，不如鑲屏風更合適。

然衆人看了，都面色凝重。

外行看了只是一匹錦而已，他們眼裡，這錦的圖案色彩變化自由豐富，清晰可辨，不像一般織錦那樣受配色限制；且有圖案的地方平整，不似妝花緞那般厚薄不勻（有花紋的部位厚，其他部位薄），根本不是他們現有條件能織出來的。

反覆傳看後，衆人都道無法織出。

他們中，要數謝吟月的眼光和造詣最高。

她分析道：“用色這麼多，又不同於緙絲的‘通經斷緯’。這是用大花樓機織出來的，但卻和咱們用的機子不同。就小女子所見過的織機，恐怕都無法織出來。”

鮑長史拍手道：“正是。本官也是這麼想。”

這下上官不會責怪他辦事不力了吧？

有尚衣局的宮嬤摩挲着那布料，嘆道：“這可了不得。若是織出其他的花紋來，那可就……”

衆人聽了都目光炯炯。

夏織造便命人道：“你，去門口看着，可有人來。許是他們第一回來，找不到地方。”

鮑長史急忙道：“下官認得那管事。下官帶人去等。”

一面告了罪，匆匆帶人去了。

這裡，夏織造命將各家獻上的織物擺出來，讓錦署衙門有經歷的師傅驗看、對比，評選優劣，一面等那匹錦的主人來。

然而大家直等到日落西山，也沒等到人來。

夏織造十分惱火，吩咐今日暫到此，且看明日。

錦商們都大失所望，又隱隱懸心，忐忑間紛紛散去。

方初和謝吟月邀韓希夷、衛昭、嚴未央去醉仙樓吃酒。

韓衛都點頭應允，知吃酒是幌子，商議今日之事纔是真。

獨嚴未央說還有別事，不等他們挽留，竟自帶着墨玉揚長而去。

原來，她心思敏捷，想去找清啞。

她想，清啞能繪製那樣繁複的竹絲畫圖稿，向她討教說不定能有所啓發，從而在織錦上有所突破。想到這她不禁得意：表哥花了三萬拍得畫稿，也不過是爲了同樣的目的；她一文不花，只交結郭清啞，就什麼都解決了，還可反覆詢問，並和她共同琢磨。何必和他們在酒樓浪費脣舌，也是白耗力氣。

想畢，盡力催馬，主僕二人很快來到郭家門前。

還沒下馬，就見街那頭來了郭大全，形色匆匆，旁邊還有個中年人，揹着個小箱子，不知幹什麼。

她忙叫道：“郭大哥。”

郭大全見她一愣，隨即道：“嚴姑娘。這是去哪？”

嚴未央笑道：“就來這呀。我找清啞。”

郭大全強笑道：“不巧的很，我小妹病了。”

嚴未央詫異道：“前天走的時候還好好的，怎麼就病了？”

說着跳下馬，將繮繩甩給墨玉。

郭大全一邊請她和大夫進門，一邊回道：“就是前晚上病的。昨天睡了一天，吃了藥也沒見好，看着越來越重了。”

正說着，郭守業驚慌地迎上來，扯了大夫就往二門跑。

郭大全也顧不得嚴未央了，跟着小跑進去。

嚴未央見不對，也急忙跟了進去。

到了後院上房東間，才發現清啞病得很嚴重，臉燒得通紅，還不住驚顫，已是昏得人事不知了。那嘴緊緊閉着，眉頭微蹙，顯見不安，卻沒有說胡話或者囈語。

吳氏婆媳伏在牀邊強壓着哭泣，連郭守業和郭大有都紅着眼睛站在牀前，也就郭大全強撐着招呼大夫。

那大夫見如此，也不多話，坐下替病人診脈。

診罷，竟一句話不說，搖了搖頭，起身就走。

郭大全還跟在後面賠笑詢問，可能治什麼的。

吳氏便癱倒在牀前，一聲接一聲地吞嚥。

阮氏和蔡氏也不停流淚，卻不敢哭出聲。

郭守業父子都傻了。

嚴未央不可置信地問道：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？”

聽見她的聲音，郭大有轉頭看過來。

彷彿剛剛纔發現她一樣，他眼中迸出犀利的光芒。

嚴未央並未留心，匆匆吩咐剛進來的墨玉道：“快，拿我的帖子去請王大夫。請了人立刻帶到這裡來。”

墨玉也覺不對，並不問緣故，答應一聲，就飛奔出去。

郭大全正好送走大夫轉來，聞言大喜，問道：“可是永安堂的王中大夫？我也聽人說他醫術好，先去找過他，他不在。”

嚴未央解釋道：“不是不在，他年紀大了，精力不濟，平常只在堂內就診半日，下半日就歇着了，等閒人請不到而已。你放心，我嚴家的帖子一定能請得動他來的。”

郭守業和吳氏等人立即重新燃起希望。

郭大全更是千恩萬謝，請她去外間吃茶。

至外間坐下後，阮氏泡了茶來。

嚴未央謝了，忍不住又問：“怎麼好好的就病得這樣？”

郭大全面上就現出難過神色，黯然道：“都是退親鬧的。”

郭大有則咬牙道：“是謝家害她的！是江家害她的！小妹要有個好歹，我不會放過他們的！”說完就衝出門去。

嚴未央怔住。

也對，任誰這樣被逼退親，只怕也難嚥下一口氣，郭清啞沒當場自盡，算是堅強的了。

她便沉默下來。

就算她嫉惡如仇，也不能當着郭家人面罵謝家。

謝家，畢竟跟方家是姻親。

她私下質問謝吟月可以，在外面卻不會這麼做。r1152

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