得知原委後，一家人笑得前仰後合。

郭勤羞憤欲絕，掃視衆人，鼓着嘴不語。

其中，他尤其痛恨清啞：明明張嘴就能告訴他，卻偏不說話，害得他跟堂妹討教出醜。他實在想不通，用嘴說話一不要錢，二不費力，小姑做什麼捨不得開口？然這話也只在心裡想想，經過上次罰跪後，他可是“敢怒不敢言”，再不敢罵小姑了。

郭巧卻洋洋得意，笑得跟什麼似的。

連郭儉都受到爺爺誇讚。

郭大全就罵郭勤：“不如弟弟妹妹，你把爹的老臉都丟光了！”

吳氏瞅着郭巧笑道：“照這麼算，你們要給小姑多少東西？”

郭巧甜甜道：“我長大了孝順小姑。”

阮氏白了她一眼，嗔道：“就會哄人！”

但她神情卻是很喜歡的。

蔡氏自然惱怒，因笑道：“巧兒就是討人喜歡。你哥哥弟弟要是有你一半乖巧，我睡着了也笑醒了。”

阮氏便低頭納鞋底，不說話了。

說笑一陣，火盆裡沒了熱氣，她婆媳就起身，帶娃們去廚房燒水洗漱。

這裡，郭大有便告訴爹、大哥和弟弟之前對清啞說的事，並要郭大貴幫清啞做樣品。

郭守業點頭道：“老二想的周全。往後我跟大貴都學。”

原來，他並未明白清啞用意，只當她要自家人學會編竹絲畫。

如果編制出來的東西真能賣那麼高價，那他就該下苦功纔是。

女婿再好，掙了錢也是江家的，不如自己會的好。

自此後，他和郭大貴便趁着冬日閒的時候，整天用竹篾編織，還去向本家族叔討教，凍得手都僵了，也不肯鬆勁，這且不說。

臘月的時候，張家透出一則消息：李紅棗和張福田都進城去了。

紅娘子得意地逢人便顯擺：紅棗去了她孃家親戚那織錦。那家是大錦商，見紅棗手藝好，一月給七八兩銀子的工錢，額外還有四季衣裳，若能織出特別出色的錦緞來，另外還有賞錢呢。又體恤她剛成親，新媳婦一人在外不方便，連張福田也收留了，做些跑腿打雜的活計，一月也有一兩銀子的月錢。如今他小兩口不但不用在家啃老本，反能額外掙錢，不幾年就能在城裡掙下一份家當了，從此可是過好日子了。

綠灣村的人聽了豔羨不已。

張家人自張福田夏天出事以來，首次在村人面前昂起了頭，見了紅娘子稱“親家”，算是正式認可了這門親戚。

郭守業兩口子聽了心裡當然不痛快。

害了他閨女還過得這樣滋潤，沒天理了！

吳氏對兩個兒媳冷笑道：“吹得上了天！當城裡銀子隨便人撿呢。她（指紅棗）織錦趕不上我清啞一半好，要是能掙那麼多，清啞要是去了，還不叫人供起來了？哼，還沒去了三天，就作興得不知姓什麼了！”

阮氏勸道：“娘別理她。日子是過的，不是吹出來的。”

蔡氏惡意道：“等將來他兩個在城裡混不下去了，再回來跟老張家討飯吃，那時看她還吹不吹了！”

阮氏道：“就算她混下去了，也就是給人跑腿幫工的。咱小妹就不一樣了，等明輝進了城，把鋪子開起來，小妹嫁過去就是掌櫃娘子，自己支一攤子家業，她能比得了？”

這話聽得吳氏心懷大暢，連連點頭。

自此她日夜盼望女婿儘早發達，好爭一口氣。

坐在太陽下編竹篾的郭守業耳聽着她婆媳說話，手下一點沒閒着，格外用心。郭大貴也在旁對着圖紙編織，眼睛都盯花了，覺得這行飯實在不好吃。

臘月底，各商鋪都紛紛關門，只剩有限的鋪子做生意。

江明輝去了一趟霞照縣城，趁機租下一處鋪面。

安排妥後回到烏油鎮，只等年後去城裡開新鋪子。

至二十七日，他再無心做生意，等不及天晚，一早就關了鋪子趕來綠灣村。

“又畫了多少了？”

見面，他迫不及待問清啞。

並非他惦記圖稿，而是大過年的，他不回家卻跑來郭家，似乎不大說的過去，於是，他爲自己找了個堂皇的理由——拿圖稿！

清啞搖頭道：“沒有。”

江明輝聽了一愣，道：“沒有？”

清啞點點頭。

郭大有在旁搶着道：“小妹天天忙織錦、做衣裳做鞋，這幾天又要幫忙打年貨，沒一天歇的，哪有空！怎麼，你有那些還不夠用？”

江明輝一聽這樣忙，急忙道：“夠用，夠！”

心裡不免不好意思起來，好像他指望上清啞了。

想着，忙歉意地對清啞解釋道：“我也不是專門來拿圖紙的，我是……那個，看看你們準備得怎麼樣了。今天做什麼呢？”

清啞微笑道：“大掃除。”

江明輝又聽愣了，對於這個詞不甚領會。

然掃一眼搬在外面場地上擱着的傢俱物件，方明白他們在清掃屋子。難怪清啞頭上包着頭帕，腰間也繫着圍裙，其他人也都如此，桌上堆滿了小物件，用包袱布蓋着擋灰塵。

他便擄袖子幫忙，和清啞一塊清掃、擦拭。

郭大有對郭大貴使了個眼色，道：“你去幫一把。”

郭大貴竟能領會其用意，忙跟了過去。

郭大有並非厭棄或不信任江明輝，只是他已成親，想的不免深遠些：妹妹還小，和江明輝又情投意合，兩人在一處甜甜蜜蜜的，若是一個不留心，卿卿我我起來，雖不至於出大事，總是不好。

私心裡，他不希望小妹對江明輝用情太深。

當然，若成親後再親密就無事了。

因此，他令郭大貴在旁看着，有人在，他們總不至於太忘情。

江明輝一無所知，與郭家兄妹許多話說，樂而忘返。

然晌午吃飯的時候，郭守業對他道：“明輝，下午你家去吧。不是我趕你走，是不敢留你。年底最是事多，你家去幫一把也是好的，鋪子的事也要跟你爹孃說說，叫長輩放心。等過了年你再來，那時閒，住幾天也沒事。”

江明輝臉紅了，應道：“噯，我也是準備下午就走的。”

清啞替他尷尬，因剛纔他還說下午做什麼什麼，並無走的意思。

可她也不好留他，只好同情地瞄了他一眼。

江明輝面色很快恢復自然，對她一笑。

清啞詫異，不明白他何事高興。

等飯後，他急匆匆收拾東西要走，一面悄悄對她道：“我回去挖些冬筍，明天送來。還有幾幅竹編圖，我上次叫哥哥幫你鑲幾扇屏風，估摸着做好了，我就拿來。你等着我！”

清啞聽了微笑，也輕聲道：“明天殺豬！”

江明輝聽了眼睛一亮，振奮道：“我趕快些來吃晌午飯！”

兩人相視而笑，於是爽快分別，郭大貴送他去渡頭搭船走了。

江明輝到家後，向爹孃兄長回稟了鋪子經營情況，又道在縣城租了什麼樣的鋪子，租金多少，將進出賬目交代清楚，交回餘銀。

江老爹對兒子很滿意，問他新鋪子什麼時候開張。

江明輝說要等正月十五以後。

江老爹道：“到時候你帶竹根去。跟着你學，也能看鋪子。”

竹根是他大伯的孫子，正跟他學手藝。

江明輝也想找個小二，堂侄竹根是個機靈的，便應下了。

此事商定，他爹又吩咐道：“家裡才挖了些冬筍，還有些乾貨和肉，等你回來送去綠灣村你丈人家。定了新親，就要送年禮。再說，清啞幫你那許多忙，咱們要曉得好歹。”

江明輝聽了大喜，忙問“挖了多少筍？”

江老爹道：“忙的很，就你二哥和我昨兒挖了一天。”

江明輝忙道：“我再去挖些。”

江老爹道：“都這時候了，還挖什麼？隔壁大頭菜家，我聽你蔡大娘說，也挖了不少冬筍要送給女婿。咱兩家湊一堆也有一兩百斤了，夠他們過年吃的了。先就這樣，等你回來再挖些，年後上門拜年的時候帶過去，正月裡吃還新鮮呢。”

江明輝一想也是，遂不再堅持。

當下，他看着爹孃收拾送給郭家的東西，一一裝起來，有：兩簍子冬筍、一條豬肉和一塊豬板油、一大包乾菌子、五斤乾花生、五斤紅豆、五十個雞蛋，還有一卷紅布，很是豐盛，不禁笑容滿面。

忽想起什麼，忙問大哥：“大哥，那屏風可做好了？”

江老大道：“做好了。”

江明輝道：“我明兒一塊拿去。”

江大娘警惕地問：“什麼屏風？”

江老大便道：“明輝幫他媳婦做的屏風。”

江大娘不悅道：“送這麼些東西還不夠，還要送屏風？那些畫一幅值好多銀子，送四扇屏風多少銀子？你這也太敗家了！你乾脆把家搬到郭家算了。”

江明輝道：“娘，那是我做了送清啞的。”

江大娘道：“你做的就不值錢了？兄弟兩人搭手，費那麼些工夫，說送就送？”

江明輝無奈道：“清啞幫了我好大忙的。”

江大娘道：“幫什麼忙？不就畫了幾幅畫兒麼！”

江老爹喝住他們，道：“他娘，清啞幫的忙可不小。咱們照着圖編，省勁又省心，編出來還好看。明輝要送就送吧。”

江大娘撇嘴道：“說得她跟神仙一樣。她畫得再好，咱們不編出來，也變不成銀子。”

江老爹瞪眼道：“她要不畫，咱們就編不出這樣好的來，也編不快！”

江明輝點頭道：“娘，這麼賣還是清啞幫我出的主意呢。”

江大娘也感謝清啞對江家的幫助，卻極不忿給她這麼高的評價。

說得好像她兒子是靠着媳婦才能出頭的一樣，那可不成！

回頭見了親家母，說起來她可不要矮一截？

她便質問道：“她畫得再好，還不是明輝教她的！”

這點江老爹同意，也覺得清啞之所以能作出那些設計圖，是得益於江明輝的指點，不然一個不懂篾匠的女娃兒，怎麼會那個。

但他爲人實誠，並不覺得這是應該的，依然感激清啞。

因對江大娘道：“你看我編了幾十年，你畫一個我瞧瞧。”

江大娘頓時啞口無言。

別說畫那麼複雜的設計圖了，便是筆她也拿不穩。

因氣得摔手道：“送，都送！送光了我也不管！”

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