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江老爹道：“大舅子能耐還不好？咱們家幾個兒子都太老實了，老大又是個火爆脾氣。明輝有這樣的大舅哥，往後能幫他。”
江家老大也道：“爹說的對。我看郭笑臉人不錯，又和氣。”
江大娘道：“我是怕明輝將來吃虧。”
江老爹道：“吃虧，也要看什麼人家。像郭家這樣疼閨女的，能讓女婿吃虧？你沒看見他們多維護妹子。往後明輝有三個舅兄幫襯，日子差不了。我曉得你爲什麼心裡不痛快，不就是清啞沒洗臉嗎！人家閨女還沒出嫁，當然金貴。就乾淨講究些，也不是什麼大不了的事。誰家閨女不是這麼過來的！你要娶個邋遢媳婦進門，心裡就高興了？再說，郭家閨女又不是不能幹，你不是說她能煮會燒，還織的一手好錦麼！”
江大娘被他說破心思，一時無話可回。
江明輝本還不明白娘爲何雞蛋裡挑骨頭，聽了這話，方纔知道端倪，遂感激地看着爹。
江老爹又轉向兩個兒子，商議八月十五的聘禮。
郭清啞又定親了！
這消息同樣迅速傳遍綠灣村。
退親了自然要再尋親，這本是常情，沒什麼好議論的。但等八月十五這天，江家搖着一船聘禮，帶着俊秀的江明輝來到郭家，綠灣村就不平靜了。
大節下，家家都在家忙過節。
便是家貧，也要想法子湊幾碗菜。
下水打魚是最便捷的找菜途徑。
趁此機會，好些人便故意路過、或找各種藉口上郭家看究竟。
看回來的人都說，郭家新女婿一表人才；又說，江家家底十分豐厚，不但田地多，有家傳手藝，鎮上還有鋪子呢。
言談間，不免將江明輝同張福田對比。
人都說，張福田比不上江明輝人品端正。
“長得白白淨淨的，又秀氣，就像個讀書人。”
“人家本來就是讀書人。還差點考了秀才呢。”
“怪不得，說話斯斯文文的。”
“郭家這是因禍得福了。”
……
張家人聽了可就難受了。
任憑他們躲着人走，也還是會聽見議論。
就算不想聽，那聲音也往耳朵裡鑽。
不管看見誰，那笑容和招呼在他們眼中都意味深長。
這種情形下，張老漢父子心情可想而知。
再看見李紅棗，就像一根刺，刺得眼疼、心疼。
紅棗也乖覺，一聲不響在廚房煮飯；煮好了又勤勤懇懇將飯菜端來堂屋，自己卻縮在竈房吃；吃完麻溜收拾碗筷洗，然後餵豬，忙得一刻不停。
即便這樣，偶爾碰見公婆，那臉色也是陰沉難看。
今日是中秋節，按規矩她和張福田要回孃家走一趟。
於是，她便藉機躲到隔壁去了。
孃家也不好多少，她爹因爲她逃婚的事，害得他損失好大一筆銀子，對她鼻子不是鼻子眼不是眼的，對張福田也沒好氣色。
張福田不耐煩，坐了一會轉身就回家了。
紅棗留了下來，和娘說話。
紅娘子見跟前沒人，流淚恨道：“郭老頭太狠了！他閨女不愁嫁，隨便就能挑個好女婿，何苦不放你一條生路。一定逼得你打了胎才肯放手，做事太絕了！”
隨便就能挑個好女婿？
紅棗聽了這話覺得異常刺耳。
紅娘子又問道：“你公婆是不是給你氣受了？”
紅棗木然道：“還不就是那樣子。”
說的雖含糊，紅娘子怎想不到那情形。
因道：“要不是郭家弄得這樣熱鬧排場，他們也不能把氣撒在你頭上。郭守業和吳婆子那兩個老不死的算準了：要麼你和福田分開，他們就算報了仇；就算你拼了命嫁入張家，也是一輩子沒安生日子過。清啞越過的好，你公婆和福田越當你是根刺，一輩子紮在心頭拔不掉。他陰毒，就是要你一輩子不好過！”
紅棗冷笑道：“我一輩子不好過，她也別想好過！”
紅娘子慌道：“紅棗，你要做什麼？你別多事！你都這樣了，多說一句話都是錯的，人家只會說你不好。這口氣咱吞了吧！”
紅棗面露倔強神情，沒有再說話。
她又坐了一會，才起身回婆家。
婆家氣氛沉悶，她不想看公婆臉色，便回房叫張福田去綠灣壩摘菱角和蓮子。既可藉機躲出去，小兩口又能嬉戲玩耍，還能弄些菱角和蓮子回來，一舉三得。
張福田也不想在家待，便和她撐船去了。
秋高氣爽，綠灣壩下，湖面上竟漂了好幾只小船。
已入深秋，蓮葉已半殘，菱葉也老化，因此，人們趁着今日過節閒暇來採收蓮子和菱角，再晚，就都落入湖中去了。
當下，兩人划着船，先去摘菱角。
儘管他們處境尷尬，但畢竟少年夫妻，又是纔在一塊，好比新婚燕爾，當沒有人對他們指指點點的時候，他們也是無憂無慮、情深意濃的。
低聲說笑間，忽聽旁邊荷葉叢中有人說話：
“瞧，那就是郭家女婿！”
“在哪？”
“那邊。前頭划船的是大貴，旁邊站的那個，穿紅衣裳的，就是他妹夫。”
“哦，看到了，看到了！”
“長得好吧？白白淨淨的。”
“噯，像個讀書人。”
“我娘說下了好些聘禮呢，有金鐲子和金釵。”
“那算什麼！郭家還要陪嫁二十畝田呢！”
“真的？”
“當然真的。郭老爹親口對里正說的。”
又有女娃們低聲評論：
“清啞真有福氣，許了這樣好人家。”
“我瞧這個人比福田還要好看些。”
……
張福田和李紅棗不由自主循聲搜尋“郭家女婿”。
目光越過層層殘荷，果然看見那邊郭家烏篷船飄蕩。
船頭站着一個穿紅衣的俊秀少年，笑得十分明朗。
張福田頓時心中酸楚楚的失落、空洞。
再一回頭，發現紅棗也呆呆地看着江明輝。
那就是清啞新定親的夫婿？
紅棗望着江明輝出神。
即便她不懂什麼是氣質，也不得不承認：這少年很出色！
忽覺身邊很安靜，轉臉一看，張福田正望着她。
她便展顏一笑，道：“二十畝田換的女婿，有什麼稀罕的！”
說完從身後抓了兩個嫩菱角，在船邊洗了，剝去外殼，將潔白如玉的果仁送入張福田口中。
張福田嚼了，味道清甜。
二十畝田換的女婿！
他心中念着這句話，繼續搖漿。
隨着小船緩緩移動，紅棗手快地撈起一棵棵老殘的菱角菜，摘了果扔向身後船艙。須臾，小船便消失在荷葉深處。
另一邊，江明輝對郭大貴道：“回家了，大貴。”
郭大貴看看日頭，點頭道：“好！”
隨即撐開船，調轉方向往南劃去。
“三哥！”
忽然一聲清脆的叫喊傳入耳中。
郭大貴擡眼一瞧，左前方荷叢中停着一隻烏篷船，兩個小女娃正好奇地看向這邊，更準確地說是在打量江明輝。
見他們望過來，那個小些的女娃把頭一縮，害羞地閃身避在船篷內。想想自己剛叫了人家，扭扭捏捏躲着不好，又壯膽把頭伸出來，看着郭大貴笑一笑，又去看江明輝。
郭大貴認出這是堂叔家的堂妹，叫郭盼弟，才十二歲。
另一個大些的女娃叫陳水芹，和清啞一般大，十四了。
因爲郭家住在村子東南角，又有大院阻隔，便是和左右鄰居也隔了一段路，加上郭守業夫婦爲人較嚴厲，清啞靦腆不愛說話，因此跟村裡同齡女娃很少來往。李紅棗性子活潑，常來找清啞玩。除了她，就是眼前的郭盼弟、陳水芹偶爾會到郭家找清啞。
郭大貴便道：“盼弟，採蓮呢？”
盼弟道：“嗯，採蓮。三哥，清啞姐姐怎沒來？”
郭大貴道：“家裡忙。盼弟，去我家吃飯吧。”
盼弟忙搖頭道：“不去，好多人。”
想想又道：“跟清啞姐姐說，我明天去找她。”
她娘今天在郭家幫忙，她其實也很想去，又怕生人，纔沒去。
郭大貴知小女娃害羞，笑道：“好，我跟清啞說。”
一面搖着船走了。
自始至終，他都沒跟水芹說話，不是不願理她，而是不好意思。
水芹和清啞一般大，見了他就臉紅，他不好主動搭話的。
江明輝被兩個女娃盯着看，並沒不自在。
自來了綠灣村，他就被所有人盯着看。他沒有厭煩，倒很欣喜，有了身爲新女婿的自覺，所以安然地承受各種目光。
他見郭大貴慢悠悠地搖漿，催道：“快些！”
說完也抄起一隻漿上前幫忙搖。
出來這半天了，他很想清啞。
不是他貪玩要出來，而是今天郭家來了許多人，清啞根本沒下樓。他又不好跑去樓上她閨房，被那些長輩問長問短，覺得很沒趣，纔跟着郭大貴出來打魚的。
郭大貴不解他心思，笑道：“就餓得這樣？你先沒吃麪？”
江家人來後，郭家先下了雞蛋麪——寓意“長（常）來長（常）往”——讓他們吃了墊個底，把午飯略推後些，當早晚飯，吃完正好回家。
江明輝也不解釋，只望着前方笑。
船拐入郭家門前水道，很快他便看見清啞蹲在水邊洗什麼。
“小妹！”他興奮地叫她。
