當日傍晚，由於莊子的柺杖在他掉入河中時被水流沖走了，因此蒙仲便扶着他返回莊子居。

遠遠瞧見莊子與蒙仲返回居內，莊伯便帶着武嬰、向繚、樂進、蒙遂等居內的諸子出門相迎。

待等莊子與蒙仲走近，莊伯愕然發現莊子手中的柺杖不見蹤影，遂在向莊子行禮後困惑地詢問蒙仲道：“蒙仲，夫子的手杖呢？”

蒙仲只好面色訕訕地解釋道：“因爲我的疏忽，導致夫子不慎落於澮水，夫子的手杖，亦被水流沖走了……”

聽聞此言，武嬰、向繚、樂進、蒙遂等人無不目瞪口呆，而莊伯則是在一愣後，氣得面色漲紅，怒聲斥道：“我叫侍奉夫子左右，你怎麼敢……”

剛說到這，莊伯的聲音戛然而止，因爲他看到莊子伸出手阻止了他，同時又拍了拍蒙仲扶着他的雙手，示意後者扶着他走到居內去。

見莊子有意維護蒙仲，莊伯臉上怒意一滯，想來他也猜到，這其中定然有什麼他所不瞭解的內情。

其中真相如何，莊伯暫時沒工夫去詢問，見蒙仲扶着莊子走向居內，他吩咐諸子道：“蒙遂、武嬰、華虎，你們三人立即到蒙亳城內，請城內醫者到居上爲夫子診斷一番。向繚、樂進、樂續，你們三人立刻燒一鍋水，爲夫子煮一鍋魚湯驅寒。”

“是！”諸子拱手領命。

吩咐完畢後，莊伯這纔回到莊子居住的正屋，向蒙仲詢問究竟發生了何事。

在聽完蒙仲的講述後，莊伯不得不承認這件事還真不能怪蒙仲——要怪就怪莊子自己手閒，你說你就算要放走魚簍網內的那幾條魚，也得考慮一下你已過七旬的年紀啊。

明明蒙仲這名弟子——雖然莊子暫時並不承認——就在旁邊，爲什麼還要自己動手呢？

當然，這些埋怨莊伯自然不敢直言，他只能責怪蒙仲，並告誡蒙仲日後一定要看好莊子，免得再發生類似的事故。

對此，蒙仲當然是虛心接受。

毫不誇張地說，今日看到莊子掉到河裡，他亦是嚇得魂飛魄散——前幾日他方面頂撞莊子，都沒有今日的情緒波動來得大。

大約半個時辰後，向繚、樂進、樂續等人熬好了魚湯，端到莊子臥榻前。

莊子喝完魚湯，繼續歇養。

晚上的時候，蒙氏一族的長老懞薦用馬車載着景亳城內的名醫，一同前來探望莊子。

原來，當蒙遂、武嬰、華虎三人到了景亳一帶後，由於當時天色已晚，景亳城已經關閉了城門，因此蒙遂便帶着武嬰、華虎二人求助他祖父蒙薦。

蒙薦在聽說了原因後，立刻使用他蒙氏一族在景亳的影響力，叫城門守衛打開了城門，然後找到了城內頗有名氣的醫者，用馬車載着後者馬不停蹄地趕來。

至於蒙薦爲何會跟着來，想來也是想了解一下情況——畢竟蒙遂、武嬰、華虎都不清楚莊子爲何落入水中的原因，蒙薦擔心這件事牽扯到蒙仲。

不過到了莊子居，瞭解了事情真相後，蒙薦才知道虛驚一場。

在經過診斷後，那名醫者對莊伯、蒙薦以及蒙仲等諸子說道：“夫子並無大礙，只是受了些驚嚇，又有些體虛……夫子上了年紀，體虛很正常，在下爲夫子開一副養氣補血的藥單，夫子喝了藥，歇養幾日就沒事了。”

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衆人聞言這才放心。

不過隨後那名醫者又告誡道：“另外，夫子終歸上了年紀，今日虛驚一場，未必日後亦如此，是故，在下希望以後身邊人能更加警惕，莫要再發生類似的事故。”

在蒙仲面色尷尬連連點頭之時，莊伯若有所思。

事實上莊伯也知道，今日之事不怪蒙仲，說到底，只是因爲當時跟隨在莊子身邊的人就只有蒙仲，是故當蒙仲忙着其他事時，就難免顧及不到莊子那邊。

因此莊伯覺得，日後莊子出遊，除了蒙仲跟隨在旁以外，最好還是再派幾人，隨時隨地地看着莊子，免得再發生類似的是故——當然，這事得經過莊子的允許，畢竟莊子的心態已不同於二十年前，不喜歡太多的人跟在身邊。

由於此時夜色已深，於是莊伯便招待蒙薦與那名醫者在居內住了下來。

期間，長老懞薦將蒙仲、蒙遂二人喚到跟前，笑着問道：“這麼說，你二人已成爲莊子的弟子了？”

蒙仲搖搖頭，說道：“夫子還不承認我等是弟子，只是授業而已。”

“哈哈，那也足夠了。”蒙薦捋着髯須一臉寬慰之色。

在他看來，既然已學於莊子，那就是莊子的弟子，至於莊子本人是否承認，他認爲這只是時間問題——都開始教了，難道還會不承認麼？

於是他叮囑蒙仲、蒙遂二人道：“老夫看來，夫子暫未承認你等是他弟子，不過是你等暫時學無所成，只要你們誠心請教夫子，夫子日後終究會承認的。……仲兒、遂兒，老夫對你二人甚爲期待，我蒙氏當代小輩當中，老夫唯獨就看好你二人，以及蒙擎之子「蒙虎」……”

“蒙虎？”

蒙遂臉上露出頗爲誇張的表情。

雖然彼此都是關係極好的小夥伴，如果說蒙仲比他有天賦，他承認，但如果說蒙虎亦比他有天賦，那他蒙遂就萬萬不能接受了——那傢伙一天到晚沒個正經，能有什麼出息？

蒙薦笑而不語。

當代蒙氏小輩當中，論聰姿他最看好蒙仲，其次就是他的孫子蒙遂，至於蒙虎，一個十來歲就能與其父蒙擎過上好幾招的小輩，日後能會是尋常人物麼？

『我蒙氏一族的將來，怕是就落在這三個小子身上了。』

蒙薦捋着髯須心中暗想道。

隨後，三人又聊了片刻，從莊子的事聊到了蒙氏一族前一陣子舉辦的「夏祭」與「饗禮」上。

據蒙薦所言，蒙仲的母親葛氏在夏祭與饗禮期間看中了一名叫做「華妤（yú）」的華氏一族年輕女子，希望前者代爲說親，使這名女子能嫁給她的長子蒙伯。

而麻煩的是，並不單單隻有葛氏相中了華妤，後者憑着不俗的容貌，以及其孃家在華氏一族中不低的地位，故而出現了不少傾慕者，既有蒙氏一族內部的，亦是其他家族的。

這種事並不罕見，比如蒙仲的母親葛氏，她當年除了蒙瞿以外，也有其他的傾慕者，只不過最後是蒙瞿贏娶了葛氏而已。

是的，是贏取，而不是迎娶。

在諸家族的通婚中，倘若出現「一名女子同時被幾名男子看中」的事，那麼，各家族就會聯合舉辦一個類似比賽的形式，讓這些年輕男子比試，由最後的優勝者迎娶那名女子。

至於比試什麼，看似是比試武藝，實則是考驗品德。

不錯，這個類似比賽的形式，就叫做「射禮」。

射禮是周禮延續下來的一種禮儀，分「大射」、「賓射」、「燕射」、「鄉射」四種。其中周天子用「大射」，各國諸侯相朝用「賓射」、宴飲用「燕射」、卿大夫用「鄉射」——蒙氏、葛氏、華氏等家族，其家主便是士大夫的爵位。

雖然規格禮儀或有不同，但「射禮」的本質是一樣的，據記載，射者，進退周還必中禮。內志正，外體直，然後持弓矢審固。持弓矢審固，然後可以言中，此可以觀德行矣。

簡單地說，即通過「舉弓射箭時的姿勢與情緒」以及「是否能命中箭靶」，來判斷這個人的品德——世人認爲，只要一個人內心端正，他射出去的弓箭就必定能命中目標，否則，就不能中。

曾經周王室用射禮來考驗、訓勉諸侯，到後來射禮逐漸成爲世俗常見的一種禮儀。

尤其儒家，還將射禮定義爲‘君子禮儀’中的一種。【PS：心不正就不能必中，這話是對的，心有旁騖肯定不能必中；但射不中就一定是‘德行不端’，怎麼看都感覺過於唯心。】

總而言之，爲了爭取那名叫做華妤的女子，蒙仲的兄長蒙伯，如今被兄弟倆的母親葛氏拜託給蒙虎的父親「蒙擎」嚴加調教，希望兒子能在十月秋收後各家族間舉辦的「射禮」中取得優異的成績，迎娶葛氏心儀的長兒媳人選華妤。

哦，蒙虎的父親蒙擎，也就是蒙羑的長子，即蒙氏家族現如今的家司馬，論兵器與弓馬，在蒙氏一族中堪稱是佼佼者。

“蒙擎叔啊……”

與蒙遂對視一眼，蒙仲忍不住暗暗爲兄長祈禱。

要知道，蒙虎的父親蒙擎，那可是一個相當嚴肅而嚴厲的男人，別說蒙仲、蒙遂，就算是蒙擎的親兒子蒙虎看到父親，那也是老鼠見到貓般畏懼，甚至於瑟瑟發抖。

如今母親將蒙伯委託給蒙擎，不用說蒙擎會極其嚴格的教導蒙伯，搞不好蒙伯都要脫層皮。

當然，倘若日後蒙伯能在射禮中取得優勝，迎娶了華氏之女華妤，那眼下的磨礪倒也是值得的。

“除此以外，族內並無大事，你二人也無需牽掛，安心在此地侍奉莊子，向其請教學問即可。”蒙薦捋着鬍鬚叮囑道。

蒙仲、蒙遂二人點點頭。

晚上入睡前，蒙遂問蒙仲道：“阿仲，你兄擅長射箭麼？”

蒙仲搖了搖頭。

其實在蒙氏子弟在滿十歲後，就會由族內的家司馬負責開始教授這些族子最基本的武藝，弓術亦包含在其中。

但由於父親事後，兄長蒙伯已替母親葛氏承擔起大部分的農事，因此倒也沒太多的空閒在這方面鍛鍊，縱使如今葛氏拜託家司馬蒙擎單獨教導，兄長蒙伯最終能取得什麼樣的成績，蒙仲亦不敢保證。

『但願兄長能在射禮中取勝，不會發生什麼變故。』

蒙仲暗自祈禱道。