三日後，長老懞薦命家僕駕駛馬車，載着他與蒙仲前往莊子隱居之地。

此時的車廂內，除了蒙薦與蒙仲以外，還有蒙虎、蒙遂這兩名蒙仲關係極好的小夥伴。

其中，蒙薦對親孫兒蒙遂亦有類似的要求與期待，即希望蒙遂亦有幸能拜入莊子門下，至於蒙虎嘛，這小子純粹就是因爲有趣而去湊熱鬧的，說不準什麼時候就會逃回家族。

莊子的隱居之地，位於「夏邑」與「蒙亳」兩地之間，在臨近「澮水」上游而遠離道路的地方，那一帶附近有許多竹林、樹林，環境優美，是鮮有人跡的僻靜之地。

估摸在經過了兩個餘時辰的趕路後，馬車來到了一片密集的竹林，在竹林內，有一條用碎石鋪成的小徑，馬車沿着這條小徑徐徐向前，片刻工夫便來到了莊子隱居的莊園——姑且就稱作莊子居。

片刻後，馬車在莊子居前的空地緩緩停下，長老懞薦與蒙仲、蒙虎、蒙遂三個小傢伙，依次步下馬車。

此時，蒙薦整了整衣冠，旋即轉身對三個小傢伙叮囑道：“切記，莫要失禮。”

見蒙仲三人點了點頭，蒙薦便拄着柺杖，領着他們朝莊子居的門戶走去。

莊子居的外圍，那是一堵用泥土與石頭堆砌的院牆，迎面有一扇破舊的木門半敞着，雖然院門的上方釘着一塊陳舊的木塊，可能是作爲類似匾額的作用，但是木板上卻空無一字，什麼都沒有刻寫。

所以說，這玩意是到底幹嘛用的？

蒙虎眨了眨眼睛，已漸漸感覺到眼前這座莊園有幾絲怪異。

徑直走到了那扇半敞開的院門外，蒙薦稍稍一推門戶，那扇木門便吱嘎嘎地敞開，將院內的大致呈現在諸人面前。

但未經主人允許擅自入內實屬無禮，雖然此刻院門敞開，但蒙薦卻不敢貿然領着諸子進入，遂站在門外喊了聲：“有人嗎？老夫蒙薦，特來拜會莊子。”

話音剛落，院內不知從哪走出兩個身影，皆是與蒙仲幾人年紀相仿的半大小子，他二人在低語了幾句後，便有一人疾步走向院內一間房屋，而另外一人，則趕忙走向院門處，朝着蒙薦躬身施禮，口中恭敬地說道：“此處乃莊夫子閒居之地，不知您有何貴幹？”

蒙薦聞言微笑道：“老夫乃是蒙氏的蒙薦，特來拜會莊夫子。”

一聽這話，那名少年臉上的訝色更濃了，趕緊走出院門再次拱手朝着蒙薦拜了一下，口中說道：“小子乃樂氏之族子「樂（yuè）進」，拜見蒙氏長老。”

“好好。”蒙薦笑着點了點頭，似乎是在稱讚這個少年守禮。

事實上在商丘一帶，蒙氏、葛氏、樂氏、華氏等大家族間皆互有通婚，甚至在某些政治向問題中，諸家族基本是同進同退，是故這名叫做樂進的少年，對待蒙薦才如此恭敬。

“老夫爲你等介紹一下，這三人乃是我蒙氏族子，蒙仲、蒙虎、蒙遂。……望你四人日後多多親近。”蒙薦笑着介紹了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人。

“謹遵長者之命。”

樂進瞧了一眼蒙仲三人，眼眸中閃過幾絲異色，但終歸還是老老實實迴應了蒙薦的期待，這讓蒙薦對此子印象頗好。

待四個小傢伙彼此行禮之後，蒙薦又詢問樂進道：“樂進，莊伯現下可在居內？”

他口中的莊伯，即服侍莊周的老僕人，也是這座住居現如今的實際打理者，論年紀比蒙薦還要年長十餘歲。

但事實上，這位‘莊伯’其實並不姓莊，而是姓「向」，亦是子姓之後，但不知因爲什麼原因，這位老人自願放棄家族姓氏，前前後後服侍了莊子幾十年，是目前莊子最信賴的人，是故才被尊稱爲莊伯。

“在的。”樂進點點頭說道：“方纔小子見長者前來拜會，已讓族兄代爲通傳，相信莊伯片刻後就會……”

剛說到這，他見蒙薦擡起頭看向他身後，遂下意識地轉頭觀瞧，果然瞧見院內深處有一名老者正幾步走向這邊。

顯然，那位老者即是莊子最信賴的家僕，莊伯。

見此，蒙薦主動迎上前去，一邊行禮一邊笑着說道：“賢兄別來無恙，蒙薦這邊有禮了。”

“誒誒。”

被稱作莊伯的老者連忙走上前來握住蒙薦的雙手，口中說道：“老朽如何當得起蒙宗祝這一禮……”

事實上，蒙薦與莊伯早在二三十年前便已相識，記得當時蒙氏一族還邀請莊子前往家族的鄉邑赴饗禮，不過自從莊子遁世隱居之後，二人就很少再有往來。

在一番寒暄之後，莊伯面帶笑容地問道：“賢弟今日前來，不知有何要事？”

說話時，他的目光瞥了幾眼立於蒙薦身後的蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，眼眸中露出幾許恍然之色，顯然大概已猜到蒙薦的來意。

而此時，蒙薦則拱手說道：“賢兄，敝氏的嫡孫蒙達，前幾日因爲得知其母近日身體有恙，日夜記掛，是故纔不告而別回族侍奉其母。事先未曾呈報，還望賢兄莫要見怪。”

莊伯似笑非笑。

作爲莊子居的家令（管家），他當然知道蒙氏嫡孫蒙達不告而別的事。

但說實話，他對此並不在意——畢竟這些年來來去去的其他家族子弟實在太多了，又豈是隻有那蒙達一人？

至於這座莊院的主人莊子，那就更不會在意了，就像蒙達所說的，他在莊子居住了兩年，但保不準莊子從未在意過，可能根本不知道有他這個人的存在。

用莊伯的話來說，他的主人莊子，此時已經沉浸在「道」的境界內，幾乎不會再被世俗的人或事物影響。

但話說回來，既然蒙薦以「孝道」作爲藉口來掩蓋蒙達不告而別的原因，縱使莊伯心中很清楚究竟是怎麼回事，但也不會拆穿，反而順着蒙薦的話，心口不一地稱讚了蒙達幾句，大概是稱讚孝順之類的。

而在告罪之後，蒙薦就順利正常地推薦了蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，希望這三名族子代替蒙達侍奉莊子。

看了看蒙仲、蒙虎、蒙遂三人，又看了看蒙薦，莊伯頗有負擔地笑了笑。

不得不說，諸家族派來子侄侍奉莊子的這份善意，歷來讓莊伯頗感負擔，因爲他很清楚這些家族的目的，也清楚這些家族終歸不能在他主人莊周這邊達成心願。

在莊子居呆了兩年卻仍未能被莊子收爲弟子的，其實也並非特例，有時候莊伯真恨不得直接告訴那些家族：不要再派你族內的子侄過來了，我家主人不需要，並且，也不會再收弟子。

但這些直白的話，莊伯卻不好直說，畢竟他也不希望得罪這些家族。

而就在這會兒，在北側的正屋內，走出一名老者。

只見這位老者身穿着皁青色的布袍，手中拄着一根柺杖，柺杖上還用繩索繫着一隻兩拳頭大的葫蘆，心無旁騖地徐徐走向院門。

“夫子。”莊伯拱手行禮，旋即問道：“夫子到何處去？”

顯然，這位穿着皁青布袍的老者，即是莊周，只見他在聽了莊伯的詢問後，亦不開口回答，只是擡起左手，用左手食指斜指了一個方向，繼而竟目睹了蒙薦與其餘諸人，就這樣從旁邊走過。

見自己竟也被忽略，蒙薦臉上亦有些掛不住，連忙拱手施禮道：“鄙人蒙薦，見過夫子。不知夫子可還記得鄙人？”

莊子聞言停下腳步，轉頭看了一眼蒙薦，面色平靜地點了點頭，也不曉得究竟是想表示記得蒙薦，還是單純迴應蒙薦對他的行禮。

在點完頭之後，他就自顧自離開了。

在此期間，無論是樂進，還是蒙仲、蒙遂、蒙虎三人，都沒能讓他的目光停留哪怕一瞬。

看着莊子離去的背影，蒙薦長長吐了口近乎被無視的鬱悶之氣，略帶苦笑地對蒙仲說道：“你看，的確有必要事先做做‘功課’吧？”

蒙仲微微點了點頭，目視着莊子走遠。

最近三日，他都住在長老懞薦的家中，由後者專門給他以及蒙遂做‘功課’，而這所謂的功課，即瞭解、熟絡莊子那乖僻、自閉的性格與處世態度，以便對症下藥。

“有把握麼？”蒙薦又問道。

此時莊子的背影已從院門處消失不見，因此蒙仲便收了目光，點點頭說道：“小子盡力而爲。”

見此，蒙薦開懷大笑，拍拍蒙仲的肩膀說道：“好，若你能成爲莊夫子的弟子，老夫定來爲你慶賀！”

這話一說，莊伯、樂進二人皆面露驚愕之色。

要知道近二十年來，不知有多少人想要成爲莊子的弟子，但迄今爲止非但沒有一人成功，甚至於，這些人甚至從來都沒被莊子所注意到。

而現如今，蒙氏的長老懞薦，竟然如此看好那個叫做蒙仲的小子？

想到這裡，莊伯笑呵呵地說道：“賢弟，看來你對此子期待甚高啊，然而，莫怪愚兄潑你冷水，想要成爲我家主人的弟子，可沒有那麼容易……”

聽聞此言，蒙薦臉上的笑容絲毫不變，左手搭在蒙仲的肩膀上，目視着莊伯篤定地說道：“不！此子定然可以！……賢兄想與愚弟打個賭麼？”

“……”

見蒙薦竟然如此篤定，莊伯心中浮現幾絲錯愕，轉頭目不轉睛地打量起那名叫做蒙仲的少年來。

憑他個人感覺，這個叫蒙仲的小子雖看似穩重謙遜，但單憑這些，可不足以引起他主人的主意。

還是說，此子眼下鋒芒內斂？

捋了捋髯須，莊伯若有所思。

雖然他並不相信蒙薦那盲目自信的話，但蒙仲這個名字，他卻已經牢記心中。