阿基里斯身材瘦高，蒼白的臉上，瞳孔深邃，對奧尼爾的目光回以優雅的微笑，若不是清楚對方的身份，外人可能會把他當做艾蒙森·萊斯特伯爵的管家。

事實上，也確實跟管家差不多了，奧尼爾清楚地記得，伯爵大人爲了晉升大騎士，覺醒血脈，向不少高階魔法師們發出了請求，請求尋找血脈覺醒的辦法，但這是一個自古以來的難題，血脈覺醒不是人爲能夠改變的。

世間萬物由神靈創造，每個種族生物體內都流淌着神力，或者說是神性之血，隨着時間的消逝，一代一代的繁衍，神性會逐漸退化或是隱匿，最終歸於平凡。因此，不少人認爲世間種族能夠掌握超凡力量，實際上是神明的恩惠。

向高階魔法師們，甚至是向有名的鍊金大師請求幫助都沒有得到實質的結果，艾蒙森·萊斯特伯爵呆在自家有着許多年滄桑歷史的城堡中慢慢垂老，彷彿看到了生命的盡頭，再也見不到家族的輝煌，直到一個風雨交加的夜晚，阿基里斯出現了。

對方聲稱來自永暗教派，一位熱衷研究古老鍊金術和黑魔法的魔法師，他來到伯爵大人面前，獻出了一支藥劑，說有辦法讓伯爵大人覺醒血脈，延續生命。

聽到黑魔法，奧尼爾本能地產生警惕和敵意，因爲黑魔法是王國魔法師協會，甚至是大陸魔法師協會明令禁止的魔法，它往往具備黑暗、扭曲的特徵，以損害自身或其他事物來換取更強大的力量，帶來週遭事物的瘋狂和環境的破壞，典型的就是死靈魔法和亡靈魔法。

如今，魔法在各大組織勢力的發展下，已經漸成體系，除開通靈、巫術、元素、自然、神聖派系以外的攻擊型法術都可以統稱爲黑魔法。

至於永暗教派，奧尼爾知曉的不多，只聽傳聞是一個神秘的魔法組織，很少出現在人們的視野。

他曾經勸告過伯爵大人要提防這個神秘的來客，卻沒想到，伯爵大人受衰老所逼，爲了延續生命，早已聽不進任何勸告，在喝下阿基里斯提供的藥劑後，更是對阿基里斯深信不疑，收爲心腹。

奧尼爾無視了阿基里斯看向來的微笑目光，轉眼望向上首，曾經無比熟悉，此刻卻變得如此陌生的身影，艾蒙森·萊斯特過去也是一位追求榮耀的騎士，爲了讓家族獲得榮光一直努力地奮鬥着，或許正是爲此，對方纔害怕死亡，不願放棄這份榮光。

唉，或許萊斯特家族會付出代價……

奧尼爾心中哀嘆了一聲，艾蒙森·萊斯特伯爵爲了獻祭儀式，抓捕了太多平民，做法無異於地獄惡魔，若是被王國或是瑪莎神殿發現，一定會受到審判，而他的雙手也已經沾染了鮮血。

他曾經考慮過想要離開，但他走不了，他的家族效忠於萊斯特家族，是忠誠的下屬，他從懵懂的孩童到手執長劍的騎士，每一步成長都離不開萊斯特家族，侍奉了伯爵非常多年，最終成爲萊斯特家族的軍團長，在南境也算是一位名頭響亮的騎士。

忠誠使他不離不棄，更想將伯爵大人從中解救出來，以免阿基里斯有什麼圖謀要陷害伯爵。

“伯爵大人，對格里芬家族出手會不會太快了？”

奧尼爾明白伯爵大人的雄心，想要成爲南境之王，過去便曾藉着亡靈入侵的機會侵佔格里芬家族的領地，他對此並不反對，騎士就應該在鐵與血的洗禮中獲取榮耀，只是，他覺得現在時機並不成熟。

而且，之前已經對安德魯家族發動奇襲，消息肯定傳到王都，造成不必要的影響，雖然艾蒙森·萊斯特伯爵憑藉關係可以鎮住王室的疑慮，但頻繁發生戰爭，肯定會被王室問責。

艾蒙森·萊斯特伯爵擺了擺手，以一種不容置疑的語氣說道：“王都那邊不用理會，我只需要人口！”

奧尼爾欲言又止，最終只能躬身領命道：“是，伯爵大人。”

見奧尼爾離開大廳，阿基里斯蒼白的臉色上嘴角勾起，微笑道：“伯爵大人，只要你覺醒血脈，成爲大騎士，別說侵佔格里芬領地，就是成爲南境之王，王室也不會有意見，那時你將成爲王國內最有權勢的人之一，他們會乖乖任命你爲南境公爵。”

頓了頓，阿基里斯笑意不減，繼續道：“大騎士，與大魔法師相當，王國內就沒有幾位，他們地位尊崇，僅以自身就可以撼動一國。嘿，這個世界，依舊靠的是強大的力量。”

“沒錯，阿基里斯先生也明白這個道理，那些大魔法師深居法師塔，要什麼都有王國供着，地方貴族領主每年都要賠着笑臉獻上金幣和物資，卻不見對方有什麼迴應。”

艾蒙森·萊斯特伯爵深以爲然地點頭，到了他這個地位，侵佔領地，擴大家族不過是下策，真正在大陸上能夠站住腳跟的還是自身力量。

……

奧尼爾走出城堡，轉道來到軍營，召集了騎兵兵團，因爲是突襲格里芬領地，掠奪人口，需要趁其不備，快速解決戰鬥，一旦讓對方部署兵力，就再難掠奪人口，到時就是爆發兩家的全面戰爭。

“出發！”

奧尼爾掃視騎兵們，這是一支充滿朝氣，年輕的兵團，爲了獲取榮耀加入了軍團，而萊斯特家族強大的實力並沒有讓這些年輕士兵失望，讓他們獲得了戰功.

“爲了伯爵大人！爲了萊斯特家族！”

士兵們吼聲震天，興奮異常，隨即驅策馬匹，向風車丘陵行去。

奧尼爾這次的目標瞄準了格里芬領地北部的重鎮碎石鎮，那裡有一座鐵礦，是格里芬家族重要的支柱，守衛森嚴，但他沒有選擇，格里芬家族其他城鎮都比較深入，他無法突破進去，很容易被對方提前發現，到時會陷入激戰，這並不符合快速掠奪人口的目的。

而且，這次奧尼爾並不打算奪取什麼鐵礦，他要一場突如其來的閃電戰，既能夠快速實現目的，又能重創格里芬家族北部的守衛力量。

戰爭一經打響，就如離弦之箭，無法收回，事後兩家關係必定惡化，一場大戰在所難免。

……

碎石鎮。

此地位於格里芬領地北部，在礦鎮西部，有不少荒山石地，那裡便是鐵礦所在，但在東北處，則是風車丘陵，地勢較爲平坦，非常適宜騎兵作戰。

鎮子靠山而建，山上屹立着不少哨塔，周圍有士兵來回巡邏，作爲格里芬領地的唯一一處礦藏，威廉伯爵自然派了不少兵力。

“哈——”

哨塔上，一位士兵打了個呵欠，站崗的時間永遠是最無聊的，他不由想起了鎮子上酒館的侍女，對旁邊的同伴嘻嘻笑道：“今晚不用值守，我們去酒館樂呵樂呵，好久沒去爽快地喝一杯了！”

“好。”身邊的同伴同樣回以你懂的眼神，然而，他話音剛落，眼角餘光驀地瞥見風車丘陵方向的地平線上，一陣陣煙塵騰起。