如今的於闐國早已不是李悠第一次來西域時那個僅僅占據幾座小城的弱國了，它的疆土“西南抵蔥嶺與婆羅門接，相去三千裡。南接吐蕃，西至疏勒二千餘裡”，是不折不扣的大國，高昌回鶻的領土則囊括瞭如今的準葛爾盆地和塔裡木盆地大部，實力同樣不可小覷。

他們的敵人喀喇汗國則占據著後世的哈薩克斯坦、坦吉克斯坦、烏茲彆克斯坦和西域的西北部分，南部和於闐接壤，東側緊靠高昌回鶻，從地圖上可以看出，他們的府喀什噶爾就緊緊挨著於闐國的邊界，喀喇汗國的用意不問便知，他們就是要將喀什噶爾當做進攻東方的橋頭堡，打算依此為根據地逐漸征服於闐國，將這片信仰佛教的土地據為己有，把這裡的百姓都變成真神的教徒。

所以無論是從一名國王的角度還是佛教徒的身份出，尉遲僧伽羅摩都不允許這樣的事情出現，他要竭力守護自己的國土和信仰，高昌回鶻的畢勒哥也是一般想法，要是於闐國陷落，那麼高昌回鶻也無法獨善其身。

歸義軍之所以一直對於闐國提供援助，一方麵是因為從李聖天和曹議金開始，雙方就結成了姻親，曹議金將女兒嫁給了李聖天，李聖天又將自己的女兒嫁給了曹延祿，雙方互為依靠共同抵禦來自各個方向的敵人，另一方麵歸義軍也對喀喇汗國充滿警惕，他們十分清楚喀喇汗國絕不會和他們和平相處，所以與其等於闐國被滅之後再和他們作戰，還不如聯合於闐國攔住他們進攻的步伐。

大軍在蔥嶺山腳下緩緩穿行，一路上尉遲僧伽羅摩不時指著某處地方給李悠、班、畢勒哥和祿勝等人講述著李聖天、李從德、尉遲達磨等先輩在這些地方和喀喇汗國作戰的故事，聽得眾人歎服不已，和喀喇汗國比起來於闐國要弱小的多，然而從李聖天到尉遲僧伽羅摩四代人能夠牢牢堅守這道防線，縱然這期間有喀喇汗國分出一部分兵力前往西方和薩曼王朝作戰削弱了實力的緣故，但他們的功績同樣不可小覷。

“西方的商人帶來了訊息，阿裡-阿爾斯蘭的兒子納賽爾已經和伽色尼的君主馬哈茂德聯合到了一起兩麵夾擊薩曼，薩曼的國王馬利克堅持不了多少時間了，很快河中一帶就要儘歸喀喇汗國所有。”尉遲僧伽羅摩同時也在給他們講述著如今喀喇汗國的局勢，“等薩曼被喀喇汗國所滅，他們肯定會再次轉向東方，所以我們必須在納賽爾回軍之前攻占喀什噶爾，鎖住他們前往東方的道路。”

從地圖上看，喀什噶爾就像一顆釘子一樣牢牢地釘在了於闐國的家門口，讓喀喇汗國可以以此為橋頭堡囤積兵力和糧草，不斷向於闐國起進攻，但要是這座城池被於闐聯軍所占據，那麼喀喇汗國就隻有從北方數百裡外的八剌沙袞或者西方同樣數百裡外的拔汗那起進攻，長途行軍和運輸糧草會大大增加他們進攻的難度，這樣一來尉遲僧伽羅摩隻需要緊守喀什噶爾城就可以以逸待勞，卻是要比現在輕鬆許多。

尉遲僧伽羅摩這是在解釋自己為什麼這麼急著用兵，四年多前他就想藉著喀喇汗國和薩曼王朝鏖戰的時候拔掉喀什噶爾這顆眼中釘，但卻在付出了巨大的代價後失敗了，如今他聚集起更為強大的兵力，聯合四個勢力的大軍再次向喀什噶爾起進攻，務必要一戰攻破此城，殺死在城中指揮作戰的阿裡-阿爾斯蘭汗。

“的確如此，若是等納賽爾帶著大軍回來，想要拿下喀什噶爾城就更加困難了。”李悠點頭讚同，根據前方送回來的訊息，薩曼王朝已經堅持不了多少時間了，最多再有一兩年的功夫，喀喇汗國就會徹底擊敗這個宿敵，重新將目光投向東方，而周邊的那些真神教徒也會重新開啟他們在怛羅斯之戰後未能完成的事業——將真神的榮光擴展到整個東方。

既然上一次在怛羅斯擊敗過你們，那麼這一次也一定不會讓你們如願，李悠心中暗暗說道，這次的戰爭和怛羅斯之戰一樣是中原文明和西方文明的較量，雖然這一次他率領的是於闐、高昌回鶻、甘州回鶻和歸義軍的聯軍，並非中原王朝的兵馬，但是這幾個西域小國同樣屬於中原文明的範疇之內，他們對中原充滿嚮往，和許多中原人一樣信仰佛教，遙奉中原的君主為自己的舅舅，和中原文明同屬一個體係。

而喀喇汗國卻是不一樣，如果被他們占據西域，強迫西域百姓皈依他們的信仰，那麼西域就會和中原漸行漸遠，為後世留下無儘的麻煩。

但羅斯城遠在西北千裡之外，僅僅兩百多年，他們就向東擴張了千餘裡，如果任由他們這般展下去，恐怕整個西域都會成為他們的信仰散播地，可惜的是如今中原的大宋實在太過孱弱，無法像漢唐一樣對西域進行統治和支援，所以現在隻有讓李悠和尉遲僧伽羅摩他們來守護這塊土地上的中原文明之光了。

“前麵就是喀喇汗國的邊界了。”這條路尉遲僧伽羅摩不知道走了多少遍，拐過一道彎，他就指著前方那座隱隱約約的城池說道，“攻破這裡再往北走兩天的路程，就到喀什噶爾了。”

“那還等什麼？敦煌王，在下願意充當先鋒拿下此城。”早就走的有些不耐煩的畢勒哥連忙請命。

“既然如此，那這第一戰就交給畢勒哥將軍了。”在此之前李悠已經從尉遲僧伽羅摩口中瞭解到這座城池的實力，自覺畢勒哥完全應付得來，於是點頭應允。

隨即畢勒哥指揮著他手下的高昌回鶻精銳，呼嘯著向前方喀喇汗國的邊塞小城衝去，於闐聯軍和喀喇汗國的又一次衝突就此開啟，至於誰會是最終獲勝的一方如今還無人能知。

| |