“等等、你要做什麼！？”

慌張的奈月上前抓住我的左腕。

“放心，我沒有要殺牠。”

我砍斷枝幹上的細枝，忍痛施力推動枝幹，小鹿也使勁向前，用頭猛頂希望能把我趕走。

“奈月，麻煩幫我抓住這傢伙，不然我沒辦法移開樹幹。”

“沒問題！”

奈月從旁抱住小鹿，撫摸小鹿的頭嘗試讓牠安靜下來。

移開樹幹之後，母鹿果然還是動彈不得，我取出身上治療腿傷的藥，雖說是給人用的，但是藥效應該差不了多少纔對。

拿些乾淨的雪清洗傷口，就開始在母鹿的傷口塗藥。

由於母鹿的掙扎過於微弱，或許這麼做仍是徒勞無功。

但是也沒辦法，死鹿當活鹿醫吧。

待全部的傷藥敷完，我撕下袖子進行包紮。

“這樣就大功告成了。”

告一個段落後，我和奈月一同鬆手退開，小鹿立即鑽回母親的懷裡。

我們相視而笑轉身離去，一路上奈月依依不捨的再三回望。

“希望鹿媽媽能夠好起來。”

她的神情依舊落寞，爲了使她打起精神，我停下腳步叫住奈月。

“奈月。”

“怎麼了嗎？”

奈月停下腳步，臉朝向我這邊。

“儘管放心吧，爲了能夠繼續保護孩子，牠一定會努力熬過去的。”

我深深吸了一口氣，以堅定不移的語氣說道：

“我也無論何時何地，都會一直守護奈月。”

只見奈月驚訝地睜大眼睛，雙頰泛起明顯的紅暈，訝異的表情停頓了一下，立刻轉變爲天真燦爛的笑容。

不知道打哪來的勇氣說出這些話，難掩臉上害臊的我急忙邁開步伐。

“快、快點走了，得在臭熊發現前送妳回去才行，要是被抓到的話肯定會把我吊到樹上，這種天氣會冷死的！”

一路上我們沒有交談，靜靜的並肩齊步，享受這股舒適的沉默，雖然天氣嚴峻寒冷，內心卻十分溫暖。

返回小木屋後，我借肩膀給奈月踩，協助她從窗戶潛進屋內，互相道過晚安，我就走回不遠處的營地。

外頭只剩牙一人低頭坐在營火前，紫爾等會要換班守夜應該去休息了。

原以爲停止的笛聲，在片刻寧靜後再次響起，令我十分意外。

蒂雅那傢伙，該不會從剛纔一直吹奏到現在吧？

……不管那麼多了，在雪中散步身體都快凍僵了，腿也痛得要命，還是趕快睡覺纔是上策。

鑽進帳棚裡的我，累得趴在毯子上，任由全身的力量流失。

“希望明天回程的路途一切順遂……”

我在漸緩柔和的樂聲中睡去，直到高掛天際的明月沉入遠方羣山。

隔天清晨，我被馬塔德拉從帳棚裡拖出來訓話，看來我睡得不醒人事而怠忽職守了，好死不死又是負責最後一班守夜的人，紫爾竟然都沒來叫我！？

幸好因爲忙着準備早飯的緣故，說教的時間比上次縮短了一半。

在小木屋的早飯時間結束後（今天護衛的份只有一塊麪包），我們整理起行囊，準備返回帝德維亞。

“真是千鈞一髮，其實我也才醒來沒多久。”

紫爾用手梳理紫亮的秀髮，小小地打了個哈欠。

“你不會順便叫醒我啊？”

無視我的抱怨，紫爾走我身旁，露出意味深遠的笑容提及：

“昨晚的音樂會一直持續到早上，兩人似乎也不曾休息過。”

“難怪蒂雅一副疲勞過度的樣子。”

倒是牙精神飽滿和平常沒什麼兩樣，該說不愧是夜行性動物嗎？

我們即將啓程離開營地返回帝德維亞，雄渾的嗓音又再度出現。

“帝德維亞的諸位，已經要離開了嗎？此趟招待不週實在非常抱歉。”

穿着黑鐵色板甲的薩達隻身前來，似乎是來替我們送行的。

果然跟傲慢無禮的弟弟不同，哥哥是個謙恭厚道的好人。

作爲公主的的奈月，代表衆人上前應對。

“哪裡的話，您是塔魯克斯男爵吧？昨夜的餐點承蒙招待，小木屋也十分舒適，我代表帝德維亞向您致謝。”

“那真是太好了，這裡有份文件，是交予貴國的回函。”

薩達從懷裡拿出一份卷軸，刻意走過來交到一旁的我手上。

“那我們就此告辭，請公主上車。”

馬塔德拉點頭致意，驅馬調頭騎在前面引領隊伍。

我們同樣向薩達點頭道別，隨即上馬追趕隊伍。

中途回望的我，本來想再看狄倫特城一眼，卻看到薩達仍待在原地。

這一次，我確實看見了那欣慰又點悲傷的微笑。

回程的路上出於好奇，我拿出剛纔收到的卷軸偷看，上頭大大印着某個姓名的縮寫────‘Ｓ?Ｔ’。

午後車水馬龍的廣場上，人羣如潮水般涌入，來自各地的商旅穿梭在此起彼落的叫賣聲中，建物前的踏階與矮牆邊，皆被貨物與席地而坐的旅者佔滿。

今天不但是帝德維亞建國八十年紀念日，更是公主護衛隊的選拔日，因此吸引了各式各樣的人前來，有胸懷大志的年輕勇士、久經沙場的老練傭兵，賞金獵人與吟遊詩人，甚至是想碰碰運氣的平民百姓。

帝德維亞的王室成員，在成年禮後會舉辦選拔，從中挑出出五位文武兼備且品德高尚的人，組成專屬的護衛，除非成員死亡或遭王室解任，否則即便是親屬過世，也不得擅離半歩，必須隨時隨地戒備主人的安危。

這份殊榮不單是薪資豐厚，被選上的人還能晉升貴族光宗耀祖，這也是人們爭破頭的原因之一。

在這人聲鼎沸的市容中，一位有着知性瞳眸，以及紫羅蘭色的及肩秀髮，容貌跟妖精相比也絲毫不遜色的美男子，正勉強從密不通風的人羣裡擠出來。

這位英姿颯爽的男子，拉好弄皺的絲綢制堇色衣裝，流露出與俊美臉龐不符的厭惡神情。

“可惡，今天到底有多少人！？亞克那傢伙也真是夠了，偏偏挑這個時候給我搞失蹤，等會得要好好訓他一頓才行。”

由於人潮過於密集，直接用肉眼搜尋的效率不彰，於是他忍着羞恥，朝天空大聲呼喊：

“亞克、亞克?洛爾！聽到的話快給我滾出來！”

縱使不常喊叫的他努力將音量提升到最大，聲音還是被周遭的喧譁給淹沒。

此時在廣場不遠處擦拭橫笛，耳尖的金髮女妖精聽聞到呼喊，便走上臨時搭建的小舞臺，以高亢的美聲向人羣喊道：

“各位，下一首曲子就要開始了，還請大家務必靠過來欣賞。”

人潮如磁鐵般被吸引至廣場中央，吵雜的人聲與叫賣聲也緩和不少。

男子向女妖精點頭致謝，對方則回以淡淡微笑，接着便開始沉浸在自己的演奏當中。

街道的人龍一散，要找人自然沒那麼困難，但是如果要找的人每次心情低落，就會躲進小巷子裡自怨自艾，要找到還得下好一番工夫。

結果才過兩條街，就幸運地發現了目標────一位蜷縮在街角抱膝嘆氣的黑髮青年。

“比想像中來得快呢，還真得感謝那些將貨物堆滿巷道的地攤商人。”

紫發男子走了過去，從懷裡拿出一張羊皮紙，對準青年的臉用力貼上去。

“──哇啊啊！？”

陷入陰霾的青年還來不及反應，就整個人順勢向後躺下。