“抱歉，我們的談話吵醒妳了嗎？”

紫爾向爬出帳棚，緊抿嘴脣的蒂雅道歉。

“我只是睡不着，想起來練習一下曲子。”

蒂雅環視在場的我們，彆扭地別過臉說：

“反正我看你們也沒有要睡覺的樣子。”

本來打算坐在營火旁的蒂雅，突然改變心意探進帳棚拿了件外衣，轉而走到帳棚後面，不久後便傳來陣陣橫笛聲。

牙的表情依舊黯淡，毛茸茸的耳朵隨着音律起伏。

不同於平日晚上在寢室練習的旋律，比較像之前蒂雅向牙致歉時演奏的那首東方曲調。

悠揚悅耳的熟練樂聲，一點也不像是在練習。

既然不是練習，又爲什麼要在大半夜裡起來吹奏呢？

答案再簡單不過，以蒂雅靈敏的聽覺，肯定不會漏聽我們交談的一字一句。

所以這首曲子是不知情的她，對先前種種態度的道歉。

溜進耳裡的輕柔笛聲讓人心曠神怡，身心也跟着徹底放鬆。

就在睡意即將征服意識時，我眼角餘光瞄到木屋那頭，有一位正悄悄爬窗而出的頑皮公主。

這麼晚還跑出來溜達，真是受不了她。

──等等，該不會是要到混帳侯爵那裡去吧！？

想到這個可能性，我立即批衣起身，小聲告辭衆人，繞過正因笛聲而昏昏欲睡的馬塔德拉，朝奈月的方向追去。

和帝德維亞的夜晚不同，白靄的積雪使得視野明亮，到了深夜道路仍舊清晰可見，我沿着奈月的足跡來到不遠處的疏林裡。

刺骨地空氣灌入我的鼻腔，寒冷的夜風也趁亂竄進衣服裡，在營火前烤久了，離開時身體還暖著，走遠纔開始感受到雪夜的寒意。

奈月往城堡的反方向前進使我大感放心，但我仍然好奇這麼晚了，奈月究竟要上哪去，於是默默跟在後頭。

前頭的奈月哼著小調漫步在雪中，張開雙手迎接飄雪，突然間又輕盈的在原地轉圈，看上去只是在享受雪景。

沒猜錯的話，她應該只是來散步的吧？也沒有什麼特別的異狀，再一下就帶她回去好了。

“────呀呀呀！”

前頭的樹叢沙沙作響，在奈月叫出聲的同時，躲在樹後的我忍住腳痛衝出去，阻擋在奈月面前，拔出好不容易找回的劍。

“亞克，你怎麼會在這裡？”

“請快點退後，這裡就交給────兔子？”

一隻毛茸的雪兔從樹叢裡跳出來，在我們的注視下動動粉色鼻子，悠哉地往別處跑開。

我感受到刺骨的視線，尷尬地發出一陣苦笑。

“啊哈哈……”

奈月兩手貼在腰後，輕跨步伐來到我跟前，瞇眼彎腰盯着我的臉看。

“偷偷摸摸的跟在我後頭，想不到亞克是個跟蹤狂呢。”

冷漠的聲音和話語，將我整個人刺穿。

“不、不是的！我是怕妳人生地不熟出什麼意外！？”

我慌張向奈月解釋，連劍都忘記收起來，拿在手上揮來揮去。

“開?玩?笑?的～”

璀璨的笑容浮現在奈月臉上，很快取而代之的是她吐舌作了個鬼臉。

“瞧你緊張的樣子，哼、誰叫你要跟蹤我。”

“對不起，但是妳這麼晚跑出來做什麼？”

“當然是散步賞雪囉。”

奈月邊說邊向前邁開腳步。

“亞克，你不覺得白雪很美嗎？”

她興奮地兩步作一步走在前頭，不時回過頭和我聊天。

“美歸美，就是有點太冷了。”

與其待在外頭賞雪，我寧願待在室內的璧爐前烤火。

帝德維亞的話，至少得再等兩三個月纔看得到雪。

“是說陪我散步你的傷不要緊嗎？”

“擔心的話我們就折返吧，夜風吹多了可是會感冒的。”

聽到我這麼說，奈月噘起嘴巴抗議了一聲。

“欸──可是我還想再走一會，好嘛好嘛～”

奈月發出可愛的撒嬌聲，無法拒絕的我（實際上也沒有這個權力）只好摸摸鼻子，緩步跟在她後頭。

剛剛不是還在擔心我嗎？果然跟屬下的傷勢比起來還是賞雪重要。

“同樣是冬天，這裡的景色也與帝德維亞截然不同，最重要的是隻有在外頭，我才能像這樣一個人盡情放鬆。”

“看來我打擾到妳的獨處時光了。”

“沒這回事。”

奈月瞇起清澈的橘黃色雙眸，嘴角揚起淺淺微笑。

“不曉得爲什麼，和亞克你在一起的時候，心情就會變得很平靜，給人一種不可思議的安心感。”

“咳咳、能受您厚愛是我的榮幸。”

一聽到奈月這麼說，就感到耳根瞬間發燙，我害臊地搔起臉頰來。

前頭的樹叢頓時又傳來沙沙聲，我把手放在劍柄上提高警戒，示意要奈月退到後方。

無論來的是兔子還是巨熊，我都準備好了。

結果從樹叢裡探出身子的，是一頭小鹿。

牠一看到我們立即調頭逃走，在白雪點綴的叢葉上留下斑駁血跡。

“牠受傷了！”

我才鬆懈下來，奈月就追了上去，竄進樹叢消失在我視線裡。

“有位精力旺盛的公主殿下，要看好她還真不容易。”

我抱怨完趕緊拔腿快走，追趕奈月的身影。

柔順的栗色長髮在林間搖曳，換上淡藍色禮服的奈月一下子出現在這頭，一下子又跑到那頭，像只戲弄旅人的小妖精。

“奈月、喂奈月，妳在哪裡？”

我在疏林中大聲呼喊，回答我的只有一片寂靜。

怪了，明明沒什麼遮蔽物，怎麼還會跟丟呢？

“亞克。”

突然出現在身後的奈月嚇了我一跳，她抓住我的衣袖，要我安靜的往斜後方看去。

那裡有一棵光禿的大樹，枝幹被白雪包覆，如同一尊聳立於雪地的天然雕塑，樹下倒著一頭遍體麟傷的母鹿，粗重的枝幹刺壓住牠的後腿，懷裡小鹿因爲害怕緊緊依畏著母鹿。

奄奄一息的母鹿，舔撫孩子的臉龐舒緩牠的不安。

我伸手阻擋意圖上前的奈月，搖頭說道：

“從傷口深度看來希望不大，現在就讓牠們好好獨處吧……”

“這樣子孤苦無依的小鹿會被野獸吃掉的！不能想點辦法嗎？”

奈月眼眶泛淚，對我投以懇求的眼神。

無論如何都得告訴她殘酷的現實，這也是自然生態的循環。

“雖然我也很想幫忙，但不可能一直守在小鹿身邊，牠必須靠自己堅強的活下去。”

看到奈月盈滿淚水，我的立場馬上就動搖瓦解，無法再繼續袖手旁觀的我，拔劍走向受傷的母鹿。