“想不到你的鼻子這麼敏銳，了不起、了不起～”
露出和悅笑容的蒂雅，罕見地讚美四肢貼地坐下的牙。
“下過雨後大部分的味道都被沖掉，幸好附近有生過火的氣味。”
解釋完後牙像只狗似的抖動身體甩水，附近的蒂雅和艾米怕被濺到，向後退了一大步，我則是正面中招。
“亞克，你這傢伙跟懸崖真有緣。”
紫爾半開玩笑似的走來，重新替我查看傷勢。
“我也這麼覺得，我看退休後要搬到山下住了，再怎麼高最多也只會從屋頂摔下來。”
紫爾深深的吐了口氣，彷彿聽到我的玩笑話才安下心來。
見紫爾在碰觸亞克的傷口，不遠處的奈月緊張地吩咐道：
“紫爾，你要小心點喔，亞克昨晚傷口才裂開，流了好多血。”
“是，我會將視同碎玻璃般小心處理的。”
奈月替我擔心是很高興啦，不過流這麼多血似乎就是她造成的。
“蒂雅先去汲水，等會用魔法治療臭小子的傷口；紫爾到附近城鎮弄臺馬車回來；牙跟我負責警戒這一帶是否留有徘徊的盜賊。”
馬塔德拉開始指揮調度，艾米前往毀壞的馬車搜索行李下落，很快的洞裡又只剩下我和奈月兩人。
“亞克……”
奈月一副欲言又止的模樣，眼神遊移不定。
“有什麼事嗎？”
我放下目前唯一能做的工作，擦拭劍鞘上的泥土，不曉得劍到底掉哪去了？希望艾米可以順便找回來。
她做了個深呼吸，在浸入洞裡的晨光中，綻放出燦爛無比的笑容。
“謝謝你在馬車裡捨身保護我。”
我還來不及迴應，帶點溼潤的柔軟觸感就貼上了我的臉頰。
“這這這、這是應該的！”
被親過的部位如火燒般炙熱，使我整顆腦袋頓時發燙。
欸欸欸──怎麼眼前突然又一片漆黑了。
“亞克、亞克！有沒有人啊，亞克又昏倒了啦！？”
希望我的傷勢在到達基瓦德蘭前不要惡化纔好……
在山間小鎮僱到馬車後，公主一行人繼續往北偏東前進，翻越過幾座不知名的小山，終於在傍晚來到‘基瓦德蘭’邊境的一處軍事要塞──狄倫特城。
“好、好冷！怎麼才翻過一個山頭，溫度就低成這樣……”
蒂雅緊抱雙臂直髮抖，她那布料原本就很少的露肩連身裙，在一片白靄靄的雪景中更顯單薄。
“雪啊……”
眼前純潔的雪地彷彿瞬間染上鮮紅，勾起過往回憶的牙，神情顯得陰暗悲傷，但是馬上又回到平常的模樣，只是更安靜了些。
就在隊伍靠近城門口的時候，被數名衛兵阻擋了下來。
“帝德維亞的人，來狄倫特城有什麼事。”
全副武裝的衛兵們架起長槍，絲毫不畏懼的面對身穿赤獅重鎧、高大威武的馬塔德拉。
馬塔德拉驅馬上前，從懷裡拿出證明的信件交予衛兵。
“確認是第二級的緊急信件，放他們過去。”
衛兵們降下武器，向兩側退後讓馬車通過。
“隊長，這裡的戒備如此森嚴，附近是有發生什麼事嗎？”
進城後不久，亞克對馬塔德拉這麼問道。
“這你都不知道？你還是去問紫爾吧……”
馬塔德拉無奈地搖搖頭，對亞克提出的問題感到愚昧。
前頭的紫爾接到命令，清清喉嚨一如往常進行講解。
“和我們處於同盟關係的基瓦德蘭，國境位於帝德維亞的東北方，在其領土東側至奧汀格爾山脈一帶，充斥許多聯合氏族，他們不與任何國家往來，只在內部進行交流，外界的人一概不許進入，長久以來一直處於封閉地帶。”
紫爾拿出一路上在看的小冊子，那是記載有關基瓦德蘭的書籍。
“近年來大舉擴張領土的基瓦德蘭，在這裡遭到聯合氏族的猛烈反擊，雖然不斷投入兵力，但是不熟悉林間作戰的基瓦德蘭陷入苦戰，戰局僵持不下。”
“聽起來好複雜，總而言之不干我們的事對不對？”
“那倒未必，你說我們爲什麼要在戰況膠着的時刻，送機密文件到軍事重地？裡頭的內容或許足以扭轉目前的戰況。”
“既然如此帶奈月到這種地方避難也太危險了吧？誰曉得敵人會不會越過山頭襲擊這裡。”
“當然也有別的因素啦，不過……”
“不過什麼？”
“你還是別知道的好。”
紫爾露出令人匪夷所思的微笑，別過頭不再與亞克交談。
座落於山旁的狄倫特城，腹地並非十分寬廣，除了幾間店舖和民房，其他全是鐵舖和兵營，是座標準的軍事基地，每處空地都能見到辛勤操練的士兵，在冰天雪地裡揮舞長槍。
“我們到了。”
我們來到一座古典莊嚴的城堡，老舊的牆面上佈滿枯萎藤蔓和積雪，若不是裡頭有火光閃爍，差點以爲是座廢棄的空城。
馬塔德拉伸手指示隊伍停止，下馬和前來接應的侍從知會一聲。
其餘三人也接連下馬，將馬交給前來的下僕。
只有我仍舊待在馬背上，想下來卻沒辦法，雖然我堅持能自己騎馬，不過崎嶇的山路真的使我的腿痛得不得了。
出於面子問題，我說什麼也不肯進到馬車裡跟奈月她們擠。
“真是的，愛爬高又下不來，活像只貓似的。”
蒂雅遮掩嘴角的笑意，走到馬旁伸手攙扶我下來。
“抱歉，麻煩妳了……”
真是遜斃了，下個馬還要人幫忙，說起來紫爾跟牙上哪去了？都不來幫忙我這可憐的傷患。
我才這麼想，就看到紫爾跟牙在一旁的馬廄前交談，牙好像在詢問些什麼，聽得很專注。
“踩好喔──一、二！”
蒂雅施力的瞬間我一個不注意，臉直接摔進冰冷的雪地。
嗯，地面意外的硬，而且好冰。
“你沒事吧？好在地上積了不少雪。”
從馬車裡出來的艾米，一見到我馬上就斥責道：
“亞克先生，現在不是玩雪的時候，你的傷得好好靜養才行。”
“可以的話，我也很想這麼做……”
在一位佩有匕首的女侍從帶領下，我們走進這座陳舊的城堡，昏暗走道上擺設著各式武器，相較於德萊克城華麗明亮的擺設，充滿肅殺之氣的狄倫特城，只有幾把火炬照亮通道，每個房間門口都站有一位守衛，眼神詭異地盯着我們。
然而我們之中有山之主在，凡是被臭熊回瞪一眼的，馬上一動也不動立正站好。
艾米狐假虎威的走在馬塔德拉前面，一臉得意昂首闊步，倒是走在人羣中的奈月神色緊張，十指交錯放在腰間，嘴脣緊抿不發一語。
順帶一提，受傷的我現在被馬塔德拉扛在肩上，總覺得這就是守衛們投以異樣眼光的主因。
冷冽的寒風呼嘯而過，穿過窄長幽暗的走道，發出呼嚕嚕聲響。
“就是這裡了。”
馬塔德拉跟着女侍從停下腳步，隨即把亞克往地上隨手一扔。
“隊長，你是故意的對不對！？”
亞克抱着受傷的腿痛得打顫，不滿的督了馬塔德拉一眼。
一行人佇足在走道盡頭的房間前，只有這邊沒有守衛，而是以兩尊高大戰士石雕代替，木門內傳來壁爐燃燒柴火發出的迸裂聲。
“打擾了，塔魯克斯侯爵。”
女侍從敲門後輕推開門，引領奈月等人進到房間。
裡頭除了土色地毯和溫暖的火爐外，只有牆上的一把細劍，跟放有紅酒的紅木茶几及皮椅。
一名留着灰土色凌亂短髮，身穿銀白色麟甲，長相勉強稱得上俊俏的男子，背對衆人坐在椅子上，將杯裡的紅酒緩緩倒在覆蓋自己陰影的地毯上。
他接着把空酒杯放到茶几上，轉頭面向客人，輕笑應了一句：
“好久不見了──我的公主。”
