兩行清淚滑過莉莉茲的臉龐，落到衣服上留下深色水痕，她壓抑地啜泣，聲音哽咽。

“對不起，我一直都是個不好的姊姊。”

莉莉茲的聲音中充滿痛苦、掙扎跟自責，飽含煎熬，話語支離破碎，愧疚地向她懺悔。

“對不起，這次又讓妳來救我。對不起……對不起……我真是個沒用的姊姊，每次陷入危險都需要妳來保護我。

“我告訴過自己好多好多次、好多好多次，要堅強到可以保護自己，但被報喪主綁架的時候，我真的好害怕……我怕自己會被報喪主怎麼樣，更怕妳會爲了保護我，必須再付出什麼代價，妳已經被剝奪了長大的權利，不可以爲了我再犧牲什麼，不要來，拜託妳不要來……我當下真的是這麼想的。

“可是知道妳來救我的時候，我真的好高興，好高興妳沒放棄我，卻又好討厭自己。對不起……對不起……我真是個沒用的姊姊，不只軟弱又無能，還盡不了姊姊的職責，老是被妳保護。”

豆大的眼淚沿着莉莉茲臉頰滑落下來，罪惡就像累積在心靈上多年的烏雲，吸飽了折騰，終於因爲超出負荷而迎來驟雨。

“如果在父母遇害的那晚，我沒愣在那裡就好了、如果妳自己逃跑就好了……這樣或許妳就不會激發種族能力，遭受無法長大的痛苦……這一切都是我的錯……”

莉莉茲哭到沒氣，面孔因爲缺氧而泛紅，不斷髮出尖銳而急促的啜泣聲。她還想繼續說下去，卻有什麼東西刷在臉上阻止了她，溫熱的、刺刺的、還帶了點溼溽，就像貓的舌頭，是茱莉蕥在舔她。

茱莉蕥不知何時已轉過身體，讓自己能面對莉莉茲，粉嫩的舌頭刷在莉莉茲滿是淚水的臉頰上，像是在以行動告訴莉莉茲不用難過。

“莉莉茲。”

茱莉蕥拍著莉莉茲的背，耐心十足地安慰她，那一刻，她們之間的關係似乎顛倒了，彷彿站在那裡的是一名成熟女性，正在安撫十來歲的小女孩。

“莉莉茲，妳知道我救出妳的當下，我是怎麼想的嗎？我在想：妳沒事真是太好了。知道妳被綁架的那刻，我整個人都慌了，什麼都顧不上，腦海裡唯一的念頭只有：莉莉茲出事情了，我想要保護她。”

茱莉蕥耳根發燙，眼瞼半垂，尾巴像是害臊般不安分地甩動。“在父母遇害的那天，面對報喪主時，我一心一意地只想保護妳，大概也是這份決心喚醒了種族能力，但我沒有因爲長不大氣妳，也不曾覺得那是妳的錯，我會跟妳吵架……是因爲我忌妒妳，妳長大後變得太漂亮了，想到我原本也可以跟妳一樣，我就控制不了滿腔妒意。我纔是該跟妳道歉的那個，對不起，遷怒到妳身上。

“長不大就長不大吧，反正都十年了，老早就習慣了。這次的綁架案讓我想通一些事，其中一件就是：不管妳陷入危險幾次，我都會馬上趕過去救妳。莉莉茲，妳是我最後一個有血緣關係的家人了，要是失去妳，我還真不知道該怎麼辦。”

莉莉茲停止啜泣，不可置信地看着茱莉蕥，語氣有點委屈。“可是哪有姊姊老是被妹妹保護的道理……”

“也沒有人規定姊姊一定要保護妹妹啊。”

“那妳現在還會忌妒我嗎？”

“已經不會了。妳只要人好好的在這裡，就什麼都無所謂了。”

茱莉蕥的臉皮額度已經到達極限，在莉莉茲說出“我好愛妳喔”，或是問出其他自尊心會受不了的問題前，茱莉蕥決定轉移話題。

“好了，快把眼淚擦乾。明天就是喪神祭了，妳再哭哭啼啼的我們是還要不要練啊？”

“喵嗚？時間已經這麼晚了嗎？”

那天夜裡，莉莉茲的住所傳來柔和的樂聲，像是在慶祝她們打開心結一般，輕柔悠揚。喪神祭風平浪靜地到來了，前陣子經歷遇上報喪主、綁架案等各種麻煩後，依萊老覺得喪神祭前還會再惹出什麼事端。日子一天一天過去，依萊的想法沒有靈驗，別說事端，他從沒看過準備工作進展得這麼順利過。

喪神祭當天陽光普照，清朗的天空不見一片雲彩，祭典是在晚上開幕，在那之前公會要做最後的確認。中午過後，依萊的工作總算忙到一個段落，在祭典開始前他先回西塔休息，纔剛踏入大廳把外袍掛上，就被早一步到家的伊修斯叫過去試裝。

“這幾件都是你的尺寸，你套套看感覺怎麼樣。”

伊修斯將好幾件衣服塞到依萊手中，趕他回房間去試衣，自己也跟了上來，說要看看衣服適不適合他。依萊沒有辦法，只好進浴室去換衣服，在換衣服的時候順便跟伊修斯聊天。

“你去哪找來這些衣服的啊？”

“不是我，是艾莉拿來的，今天畢竟是重要節日，就算沒要做什麼事，神選者還是要換件新衣比較體面。”

“是這樣喔？那你挑好衣服了沒？”

“挑好了，衣服放在我房間，晚點我再去穿出來。”

依萊從浴室中走出來，展示身上的新衣。“這件怎麼樣？”

伊修斯上下打量一番，扁起嘴。“版型不適合你，下一件。”

依萊不斷地換，伊修斯也一件一件看，折騰上一番才選出幾套滿意的衣服。選出來之後，伊修斯又要依萊把衣服再穿過一遍，然後才選出參加喪神祭的服裝。

“穿黑色的，雖然藍色那件也不錯，但太接近你平常的穿衣風格了。”伊修斯要依萊把穿不着衣服拿出來，拍手兩下，那些衣服整整齊齊地摺好，堆在牀上。處理完後，伊修斯嘆了一口氣：“選衣服這種事，應該讓李奧來纔對，但醫護所忙翻了，我不忍心找他幫忙。”

依萊換好衣服，從浴室裡走出來，他做了一身深色系的打扮，穿衣風格介於正式與休閒之間，筆挺的布料貼合身軀，完美剪出修長的身形，適合得好似爲他量身訂製一般。

依萊在試衣鏡前轉了幾圈，覺得自己好像服裝店展示的穿衣人偶，“李奧他們還在忙嗎？”

“醫護所一直很忙，祭典假期間只有急診室會上班，今天要複診或看病的人會非常多，大概會拖到祭典前一刻才收工。”

雖然很沒禮貌，有那麼一秒，依萊還是慶幸了下自己的職業不是諭醫。“噢，那還真辛苦啊。”

伊修斯一臉“我完全懂你在想什麼”的表情，他要依萊在房門外等他，自己回房間換了一套新衣回來。他也是一身深色，但不再像平常一樣將衣服穿得一絲不苟，變得隨興很多，穿搭明顯是時下流行風格，張狂青春，完全像是他這個年紀會做的打扮。

“笑什麼？”