“大膽刺客！你是何人？！來人——將他拿下！——”

不等衆人反應過來，勾踐霍然起身，第一個指着他大叫起來，丁俊死在越宮之中，無論此人是誰，他已脫不了干係，只能第一時間先撇清，“拿下”此人，方能證明自己的“清白”。

然而，不等他話音落定，丁俊身邊的幾個吳國侍衛，已然拔劍出鞘，幾乎在勾踐喊話的同一時刻，越國侍衛尚未趕到之際，便已齊齊出手，在那“刺客”還沒收回手中劍之時，便已被他們五人五劍穿胸而過，瞬間身上多了五個血洞，瞪着眼嚥下最後一口氣時，眼神卻朝着大喊大叫的勾踐那邊瞥了一眼。

這一眼，讓勾踐如當頭澆了盆冰水，從頭涼到了腳，伸出去的手指冷得如冰，顫抖着還沒能縮回來，就聽那吳使慘叫一聲，一個倒仰，已被這血淋淋的一幕生生駭得暈死過去。

那五個吳國侍衛將吳使團團圍在當中，警惕地望着周圍，雖不說話，但那眼神，顯然已將此地當成了狼窩虎穴。反倒是跟着來的那兩個江湖中人冷豔旁觀，那瘦小的一人衝着越王一抱拳，說道：“越王見諒，丁校尉既已身死，兇手伏法，我等尚要回去料理後事，這餘下的兩場，不比也罷。至於這刺客背後的主使者，還望越王能儘快查明，給我家大王一個交代。”

“理當如此，理當如此！小王必當竭盡全力，緝拿主兇，定不會讓丁校尉枉死！”

勾踐此刻哪裏還敢說個不字，一顆心中早已亂成了一團，忙不迭地點頭，生怕留着他們，再惹出什麼事來，一聽他們肯走，趕緊答應下來，讓人收斂了丁俊的屍體，又派了個醫師去護理吳使，這廂方安排停當，那邊范蠡收到消息匆匆趕來，一聽他竟然放走了那些吳國武士，立刻頓足不已。

“大王，速速派人去留住吳使，切莫讓他們就此回去！”

勾踐一怔，心中隱隱生出不祥之感，口中卻還硬撐着說道：“吳使受驚過度，眼下只怕還不好，又怎會……”

他這邊話還未說完，石藏便已匆匆闖入來報，說是吳國使者一回到驛館便已清醒，讓人捆了醫師和驛館的人，帶着侍衛和那兩個武士，一股腦將驛館所有馬匹捲走，現已衝出城門，不知去向。

勾踐腦中轟然作響，差一點也跟着厥了過去，喉中嘎嘎作響，好容易發出聲音來，卻格外的沙啞刺耳。

“不知去向？除了姑蘇，他們還能去哪兒？追！立刻去追！”

石藏看了眼范蠡，見他頷首不語，當即抱拳應下，轉身便走。

勾踐卻跌坐於榻上，雙目無神，滿面倉皇，全然沒了先前躊躇滿志時的氣度風姿。

范蠡看得不忍，便上前說道：“大王也莫要憂心，我們立刻派人前去覲見吳王，打點好伯太宰和吳國衆臣，再請……西施娘娘從中說和，吳王雄才大略，如今着眼伐齊爭霸，未必會因這等低劣的嫁禍手段而怪罪大王。”

“是啊，”勾踐

慘然一笑，黯然嘆道：“吳王目光高遠，未必看得上孤這點東西，可是……是何人要算計於孤，竟然用如此手段！”

范蠡也不禁嘆息一聲，他雖不在場，但一聽說越宮侍衛中竟混入一人行刺，行刺的目標竟非越王和吳使，而是吳國比武八武士中唯一兼有軍職的丁校尉。他當時先是一懵，繼而聽說那刺客被吳國武士當場斬殺，便知道不好。

這等死士，絕非尋常人能用得起。而不惜動用死士，來陷害越王的，更是屈指可數。當時以那刺客所處之地，只怕殺越王並不比殺丁俊更難，他卻舍易取難，事後從容赴死，此中仇恨，可見一斑。

“我等問心無愧，自不必擔心。還請大王先行歇息，待微臣查明那刺客的身份來歷，再行回報。”

勾踐此刻疲憊至極，自是求之不得，當即讓人扶着回內宮休息，一起身，才發現自己已是雙腿發軟，若無內侍扶持，幾乎連站都站不起來，饒是如此，他還是堅持着挺直了脊樑走出大殿，只是一離開衆臣的視線，便當即癱倒在內侍肩頭，喘息着讓人將他擡回了寢宮。

范蠡憂心忡忡地看着他離開，與文種商議了一番，便派人快馬先趕往姑蘇打點，萬萬不可讓吳使先回去直接面見夫差。只要能拖得一時，找出真兇，方能解得此難。

其中，少不得還要請西施多花些心思籠絡夫差，范蠡一念及此，便心如刀割，只恨自己無能，未能思慮周全，才累得她一次次忍辱含屈地逢迎吳王，做這些違心之事。

上一次越國水災，餓殍遍地，西施便苦求夫差，甚至不惜辟穀禱告，方纔讓他力壓伍子胥抗議而借糧與越國。她在後宮之中，本就危機重重，步履維艱，哪怕寵冠後宮，也免不了成爲衆人眼中釘，稍有行差踏錯，便會成爲衆矢之的。吳王縱使再怎麼寵幸她，也不會重於祖宗社稷，這一次，只怕又要給她帶來一次嚴峻的考驗。

他也顧不得自己身上的傷，匆匆離開王宮，便趕去苧蘿村。那幾個吳國侍衛和武士武功超羣，尋常越兵根本攔不住他們，緊急時刻，他也只能再厚顏去求趙青青一次。

青青怎麼也沒想到，吳越比武之事，竟會以這種慘烈的方式中斷，她也知道情勢危急，聽范蠡一說，也不多話，當即從他那要了匹快馬，辭別了阿孃，便讓人帶路，朝着姑蘇方向追去。

這一追，就足足跑了一日一夜，連馬兒都跑得口吐白沫，一直追到了吳越交界之處，青青等人都不見那吳使和七武士的蹤影，與石藏在邊城會和之後，打聽了一番消息，知道越國使者都已帶着部分貢糧和民夫入吳請罪，都未見吳使等人回國，他們這才換了馬，又一路搜尋回去。

只是這一次不如來時那般匆忙，倒是分出好幾路人馬，細細搜尋回去，又花費了三四日時間，終於在諸暨城外的一處漚糞池中，找到了吳使和幾個武士的屍首。

這時光正是盛夏之際，雖不過四五日時間，那幾人屍首被漚在

糞池之中，早已腐爛生蟲，臭不可聞。若非恰巧有農夫肥田，挖開了糞池，方纔露出這幾具屍首，驚擾鄉里，正好被他們碰上，否則就算這幾人徹底爛成糞肥，只怕也無人知曉，任他們找上天去，也找不到他們的蹤影。

吳國武士既死，青青便沒了用武之地，餘下那些輯兇查案之事也無需她費心。她本就擔心阿孃的身體，回來跟范蠡打了個照面，便匆匆趕回家去。

范蠡一見她，面色一變，還不及言語，她便已告辭，反倒讓他到了嘴邊的話又咽了回去，遲疑許久，方纔嘆息一聲。

青青並未發覺他神色不對，然而一回到苧蘿村，在自家門外沒看到那些巡守的越國侍衛，心中先是咯噔一下，待得到了自家門口，一眼便看到門上掛着的白幡白布，扎着的紙花紙人，當即便覺得腦中嗡的一聲，一頭從馬上栽了下去，連痛都沒感覺到，便踉踉蹌蹌地撲進自家房中。

“阿孃！阿孃！”

房中冷冷清清，竟只有歐大娘一人正跪在靈前燒着個火盆，青青一進門看到那靈位上寫着的趙門韓氏之位，便眼前一黑，腳下一軟，一頭撲倒在地上。歐大娘駭得急忙上前相扶，她卻怎麼也不肯起，只是紅着一雙眼，哽着聲好半天，才憋出一句話來。

“我阿孃……怎麼去的？”

歐大娘扶不起她，也只得鬆手，抹了把淚說道：“你方出去一日，你阿孃心口痛又犯了，請了大夫來看，給抓了藥熬着，可沒成想，當晚……當晚就你阿孃就沒熬過去……青青……你阿孃臨走，還想着你和你阿爹……”

“阿孃！”青青又痛又悔，耳中聽她一言一語都如針扎心間，想着阿孃竟已去了三日，便恨不得抽自己幾個耳光，當即也顧不得許多，朝着停靈之處踉踉蹌蹌地撲了過去。

“阿孃！——”

她悲痛過度，方一撲到靈牀前，一把掀開蓋着屍體的白布，便覺得掌心一麻，一片白色的藥粉從白布上直撲她面目，她凜然一驚，心知不好，可視線所及，卻正正好看到那白布下死不瞑目的屍體。

韓薇煞白的一張臉上，一雙眼兀自瞪得大大的，黑白分明的眼中，還留着最後的震駭和難以置信，定定地望着前方。

青青看到她怒目圓睜，五官之中都沁出黑色的血絲，心下一沉，已無法如昔日那般輕鬆自如地控制呼吸，只吸入了一小口那白色藥粉，便已覺得手足酥麻，渾身發軟，心知不好，仍是重重地一咬舌尖，吐出口血來，讓自己保持着清醒，努力地轉回頭去，望着身後那個曾經被她視若親人的歐大娘。

“爲何？”

她已經能感覺到，方纔歐大娘扶她的時候，便已在她身上做了手腳，加上方纔在阿孃屍體上的東西，不用問，也知道這一切與她有關，只是她怎麼也無法相信，與他們一家人一起生活了十幾年的歐大娘，竟然會做出這種事來。

“阿孃爲何會死？是不是你？是不是？！”

（本章完）