少校軍銜的副營長，這本身就比較稀奇，更何況，還是來得時候才提升，這簡直就是在向達叔發出危險警告：省裏就是衝着這次目的，才別有用意的特別提升我的。那麼，他們這羣人的目的是什麼？

而讓達叔對方華個人重視的原因是：對方一而再再而三的提示是剛提升的用意：對方要麼是個跟鐵牛一樣的腦殼愛短路之人，要麼就是城府深深。如果是前者，那沒什麼好說的，可要是後者，那就不得不重視了：敢在這時候來幫方覺破局，就說明這個人的能力超強，定不會無緣無故的插嘴。那麼，他插嘴的目的何在？

當然，達叔沒在政府的軍界混過，自然不明白軍界裏的潛規則：方華是省裏下來的，算是‘中央軍’，而達叔這種地方部隊的軍官，在其面前要矮上一級半級。真要論起來，他還得給對方敬禮……這也是省裏爲什麼要臨時提升方華爲少校的原因：王世華是中校，方華是省裏派下來的少校，雙方算是半斤八兩，相處起來，也能平級相交，要是爭權奪利的話，也可以在身份上不輸於對方。

這麼多爲什麼，讓達叔有些心煩，乾脆直接相問：“方少校，這批武器是你負責押運的？”

“不是！”方華搖頭笑道：“全國都在打鬼子，爲了能加強地方上的武裝力量，省裏爲了能讓江陰縣保靖團成爲將來地方的主力，特別委派我和一些同仁前來幫助訓練保靖團。”

一聽這話，達叔腦子裏就閃現出兩個字——兵權！感情我說你爲什麼不在省裏享福，爲什麼會被一下子提升爲少校？原來是衝我保靖團的兵權來的。不行，這樣的大事我的立即通知家主，好讓家主提前準備好應對的手段。

想到這兒，達叔就沒了繼續找胡興民麻煩的興趣了。

“把這些武器都放到船艙去，把人都給我看管起來，不許打罵，也不許他們隨意走動。”

說完，對正要發作的胡興民冷眼笑道：“姓胡的，你少跟我咋呼，今兒看在方中校和方縣長的面子上，老子懶得跟你計較。可要是接下來的路上你再跟我耍花花腸子，可就別怪我心狠手毒，沒提前跟你打招呼。”

說完，對方華敬了個軍禮，轉身而去。

反倒是方華被他這個標準的軍禮敬的有些不適應：看你敬這軍禮敬的如此利索，顯然是個軍中老手，可問題是，我那堂弟好像沒說過你們是正規軍啊？

達叔心情大好，在指揮室裏給王世華拍去電報後，很仔細的檢查起從胡興民那兒敲詐到的那塊懷錶，一看，心情更爲愉悅了：居然是純金打造，做工精細，錶殼內外都鑲嵌着一圈細小的鑽石，一看就知道極爲名貴，讓達叔得意的嘿嘿直笑。要不是捨不得咬，他都要下嘴去試探一下是否是真金……達叔這一輩子沒別的愛好，就見不得懷錶，越是名貴新穎，越是能勾起他的貪慾，越是要想方設法的弄到手。

王世華那邊回電的也很快，就一句話：來了多少教官？

達叔一拍額頭，自嘲似的笑道：“真是老糊塗了，這麼明顯的問題居然還要家主提醒？”

趕緊出門去找方華。

方華正跟胡興民小聲爭論着什麼：胡興民一臉的惱怒，方華雖是笑臉，可雙眸卻流露出幾分不耐煩之意。

既然跟胡興民撕破臉皮，達叔就沒給他絲毫面子。而對於方華，雖說是敵意在先，可畢竟是軍人，所以，達叔來到他倆身邊，看都沒看胡興民，對方華也不客氣，直接問道：“方中校，不曉得省裏派了多少人來訓練保靖團？你這次又帶來了多少人來訓練保靖團？”

這話雖然囉嗦，可這兩個問題必須分開問，否則，會給方華留下糊弄的藉口。

方華看着達叔，笑道：“李首領，您怎麼突然對這個感興趣了？”

“我要不問清楚的話，回頭怕家主怪罪。”

“你們現在就能聯繫……”方華隨口一說，可說到一半，話題一轉，有些愕然的問道：“你們飛鯊寨都有發報機了？”

要知道，這年頭，電報可是個稀罕物，如果在湘西這個窮地方，連飛鯊寨都能有發報機，那麼，省裏對王家的實力就得重新評估。對於方華來說，他想像中的很多準備就得改變。

“沒有！我不過是想在下船時，好派人快馬通知家主，讓家主做好接待的準備。”這樣的祕密雖說隱瞞不了多久，但能隱瞞一時是一時——你們可以糊弄我，我爲什麼就不能糊弄你？

“我帶來了十一人，都是教官，現在在船上的有七人，剩下的得等他們回來後才能知道。”

達叔點點頭：在船隊出發前，他早就派人數過兩次，確定對方一共來了三十七人，除去這十二個和胡興民自己，剩下的就是二十四個，剛好是兩個班。

“那行，你們先聊着，等他們到了，我再來打擾。”

指揮室給王世華拍去電報後，達叔又給彭子清拍去電報，詢問事情的結果和人員的損傷……爲了能讓雙方更緊密的聯繫，王世華特許彭子清一部電臺及發報員和兩百五十個水性相對交好的人，翻山越嶺悄悄抵達沉刀鎮下游後，乘坐從沉刀鎮王家租的五條早已等待多時的大船，先一步到了螺絲灘上游。與達叔取得聯繫後，把船隊停在螺絲灘上游北邊，一直處於禁聲禁火之中，而達叔則把船隊開到了南邊，雙方隔着近百米寬的河道，卻因無月漆黑，加上河面有些許夜霧遮擋而無法看見對方。也就是說，達叔必須在第二天四點半之前離開這兒，否則，胡興民等人就能看見彭子清停留在北面的船隊。

電報發回去，王世華那邊到沒回應，可彭水虎那邊卻回了個大大地疑問：有四人失蹤，其中就有彭子清，反問達叔可看見？

達叔立即回電：此時大船早已沉沒，他們的小船還沒回來，很可能出事了，讓彭水虎趕快派人沿河道往下游搜索，可以喊話，但千萬別點火把，容易引起別人的注意。

幾分鐘後，王世華那邊回電：一定要注意路上的安全，王世華於明天在沉刀鎮親迎大家凱旋。

而彭水虎那邊則毫無迴應。

又過了近半個小時，走路而來的人相繼回來。

一清點：飛鯊寨這邊有三個嚮導始終——彭子清的身份不能暴露，自然不能計算在內。而胡興民這邊有八人失蹤，包括兩名教官。

氣氛一下子就凝重起來。

達叔趕緊派了四艘小船，打火把到螺絲灘下游去搜索。同時，又派出兩個小隊打着火把，沿途叫喊，走陸路順着河道去搜索。但他不忘對大家再三囑咐：要是三個小時後，也就是在凌晨一點前還沒找到，就不必找了，派小船的人去飛鯊寨報告，讓飛鯊寨派人往這邊沿途搜索，失蹤的就只能看天命了。

這幾個小時，無形的沉悶氣氛始終壓抑在衆人的心頭，就連宵夜都吃的毫無口感。

到了十二點左右，有兩艘小船先回來了，告訴了大家一個非常不好的消息：他們帶回來八具屍體，全是胡興民這邊的人。另外兩艘小船正沿途而去，打算直接搜索到飛鯊寨去。

這條消息讓方華大爲傷感，也讓王家的人更爲擔憂：這八個人都沒逃脫一個，可見螺絲灘這閻王殿的稱呼不是白叫的，其兇險性，讓王家的三個還的希望極爲渺茫。

達叔接連給彭水虎拍去三封電報，結果，回答的都只有四個字：正在搜索！

胡興民知道達叔不待見自己，在船上又不敢發火，就只能讓方華出面勸解。

“李首領，你手下失蹤的三個弟兄，我也痛心。可這幾艘船上的軍火的重要性我想您比我明白……此地不宜久留，還望您以大局爲重。”

“不行！我王家的人就是失蹤，也得活要見人，死要見屍。”

“可現在是晚上，難道您真的打算在這裏等到天亮……聽說這裏盜匪猖獗，萬一出了什麼意外，你我都擔當不起啊！”

要不是不能大張旗鼓的去搜索，免得跟彭水虎的人碰頭，別說等到天亮，他都想親自下船去搜索。可大局爲重，總不能等到天亮讓胡興民等人發下河對岸的船隊吧？達叔只能順水推舟。

達叔認真的考慮着，臉上還得配合着裝出兩種表情：時而咬牙切齒，時而無可奈何，，長嘆一聲，道：“哎~！我曉得你講的對，可我……哎~！這樣吧，再等一個小時，不管有沒有消息，都起航。”

在所有人煎熬般的等待中，一個小時總算過去了，依舊沒有迴應。

方華又來到達叔面前，還沒等他開口，卻見一個手下跑來：“報告寨主，他們回來了。”

“怎麼樣？”

那個手下面無表情的搖搖頭。

達叔掃了他一眼，又看向方華，咬咬牙，沉聲叫道：“通知下去，不用等了，開船。”

其實，達叔把希望放在了彭水虎哪方面，跟對方又可以用無線電隨時聯繫，所以，對於達叔來說，開不開船其實不是他面色上看去的那麼難以決定的大問題。

牛角號聲響徹河面，八艘大船浩浩蕩蕩地起航。

達叔站在船尾，面色冷峻，滿眼擔憂的看着無邊的，聽着漸行漸遠的水浪撞擊聲……等船隊已經遠離螺絲灘數裏，已經聽不見波濤洶涌的撞擊聲後，達叔長嘆一口氣，轉身向指揮室走去，久久沒有出來。

有了螺絲灘這樣的厄運開頭，就註定這次航行不會一帆風順……接下來會發生什麼，那就只能盡人事，看天命了。