龍塘鎮屬於湖南省山陰縣管轄，西北面連接着重慶、四川，西南面則是貴州有一腳踏三省之說。（山陰縣的東南面與湖北接壤）

從商業角度來說，這樣的地理位置，最少也應該是個大型中轉站，商貿必然十分發達。可因爲人禍的原因，使得這兒商業蕭條。土匪之類的因素不說，龍塘鎮本身最大的內因就是由兩王、田兩家共同掌控，兩個話語權就註定了內鬥的激烈性。合的時候，兩家還能統一收稅，利益均沾；分的時候，那真是水火不容，就是一條街上門對門的店鋪稅收也各不同。往往因一口痰之類的雞毛蒜皮，就能引起兩個大家族的大規模羣鬥。

從目前的勢力分佈來看，以龍塘鎮主街爲中心，北面被王家控制，南面歸田家。

從家族實力上說，田家富裕，本縣現任縣長又是田家的人，實力要高出王家一等。可從地理上看，因爲王家的老巢王家坪就在龍塘鎮北面二十多裏的地方，因而佔了地利。更何況，王世華的老爹王吉安很有戰略眼光，在清朝完蛋之時，別人都在扯旗造反，到處燒殺搶掠，剛剛接任家主大位的他卻力排衆議，全力搶奪了龍塘鎮老司城後，任由外面天昏地暗，自己就趴在那兒養精蓄銳。

老司城位於龍塘鎮正東面的三岔口處，是封建時期本地小土司的官邸，佔地約四十畝，直接以一座兩百多米高的小山爲中心，而且城高牆厚，全由青石壘砌，堅固異常，是聚兵的絕佳之地。如果說龍潭鎮是戰略要地，那麼老司城就是龍塘鎮的精華：西面虎視兩三裏地之外的龍塘鎮，南面着把握着通往水路大鎮沉刀鎮，東面則掐住了通往縣城的道路。

因而，僅從龍塘鎮一地來說，王家佔了上風。

爲給兒子鋪路，王吉安於一個月前搬回了老家王家坪，把老司城交給了王世華，算是半隱退。如今的老司城裏就一百一十九戶，全都姓王，聚集着王家的精英，因而內鬆外緊，盤查的十分嚴厲，別說外姓人，就是普通的王姓人家想入城，首先得有保長開的證明，然後要說明來意……裏面只有一家用來接待貴賓的客棧，到了晚上，除非你留宿在老司城裏的親戚家，否則，天黑時都得被趕出來。

今日的老司城燈火通明，無人入睡，全都聚集在正西門翹首以待。王家未來的家主王世華派人來告，護衛隊有重大傷亡。

“馬隊來了！”陡聽城牆上的哨兵大喊，嘈雜之聲飛速減滅，只剩下巨大的火把將四周照的火紅。

很快，地面隱約有了點震動——這是羣馬奔騰的結果。所有人都閉嘴，擔憂的看去，暗暗祈禱自己的親人平安無事。

當馬隊出現時，所有人都禁聲低頭——這是自己人對家主的尊敬。

馬隊停在了城門下，早就接到通知，準備就緒的幾個大夫立即指揮着下人上前扶人下馬，用門板擡着，將他們送到了醫館去救治。

這樣的場面大家早就熟悉，無人敢亂動，無人敢笑，都翹首用目光搜尋着自己的親人：見到親人者笑，沒見到親人者含淚，個別者甚至忍不住開始輕聲哭泣。

等鬧哄哄地將馬隊的傷者送入城裏，氣氛陡然悲涼起來：除了兩位少爺和老管家江叔外，他們身後還有三輛用白布遮蓋的馬車。

江叔沒有受傷，可一路顛簸的厲害，雖然如此，他依舊咬牙堅持不下馬：要沒站好最後一班崗，萬一讓兒子沒繼承自己的位子，可就功虧一簣了。這年頭，全家餓死都很正常。

好在他兒子江守成也機靈，直接披麻戴孝——按風俗，他這是在替家主給勇士披麻戴孝，而這個職責，一般專屬於大管家。帶着一羣家丁，扛着門板，跑到三輛馬車邊等待着幫人擡屍體。

“回來的時候，我們遭到了土匪的伏擊，有十位兄弟戰死。”江叔拼命叫着，努力將自己的聲音傳到每一人的耳中：“他們都是好樣的，勇猛拼殺，死戰不降，對得起我們王家的列祖列宗，也是我王家人的驕傲。”

“大管家，是誰膽敢偷襲我們王家？”

江叔擡頭看去，見是王吉平，是老爺的親弟弟。

“對！江叔，這仇，我們王家不報，將來還有臉面見祖宗？”

“不管對方是誰，不把對方趕盡殺絕，我們王家至死不休！”

鬧哄哄一片，卻人人悲憤、暴怒。到目前爲止，王家最後一次性死了十人以上的事，還是二十年前與田家火併。那時，王吉安以老司城爲據點，蠶食龍塘鎮，田家自然反撲。王家雖然最後取得了如今的成就，有了半塊油水豐厚的地盤，可也爲此付出了三十三條人命和上百位殘者。

王世華揚起馬鞭，聲音迅速消失，都擡頭注視着王世華。

“土匪走的時候連屍體都帶走了，我們又急於趕回救治傷者，暫時還不清楚對方是誰……我王世華在此立誓：此仇，如不向對方討回公道，不讓對方血債血償，我王世華誓不爲人，死後白帕遮面，永不進祠堂。”

見王世華如此發誓，大家雖然悲憤，卻沒了怨言，只有哭聲和安慰聲。

王世華對江叔點點頭，江叔邊從懷中掏出一張捲紙邊說：“下面，我宣讀戰死者的名字和兩位少爺的賞賜。”

所有人都跪地。

打開卷紙，看了看，大聲道：“除按以往的規矩外，兩位少爺說這次戰死的兄弟人人奮勇異常，當重賞。所有戰死者每人另賞五十塊大洋。”

“謝兩位少爺。”

“王世平！”

“哇！嗚~！”江叔念出第一個名字，一位婦女忍不住悲喊一聲，卻一把捂住嘴：按風俗，在沒見到親人遺體前不得哭泣，否則，會對親人後代帶來不詳。帶着兩個七八歲大的兒子跪着爬到王世華馬前，恭敬的磕了三個頭，哀呼：“謝少爺厚賞。”

王世華跳下馬，將對方扶起，摸了下兩個孩子的腦袋，嘆了一聲，道：“嫂子，別怨我，我現在能做的就這麼多。今後要有什麼困難，一定要來找我。”

那婦人捂着嘴，感激的看着王世華。王世華也不知道說什麼好，將王世平的銀耳環放在她手上，看着她渾身顫抖着抓緊，向親人的遺體踉蹌而去，王世華心頭沉甸甸地。

“王民安！”

又有傷心之戶跪爬過來……

如此，少則兩三人，多則十餘人，在親人的遺體前還不能放聲大哭，更不許把眼淚滴到遺體身上，只能披麻戴孝的在一旁跪着。王世華心頭悲憤，卻無處發泄，只能強壓着悲怒，努力安慰着勇士的親人：這是王世華第一次處理這種事，也是家主責任。而王世榮卻已悄悄入城：性子暴烈的他，受不了這等悲涼場面。

“王世坤！”

卻見一位年輕婦女跪着爬過來。

王世華不僅認識她，還很熟悉，小時候，幾位少爺可沒少偷看她洗澡，被她拿着柴刀趕的滿山亂跑亂叫。