一眼五更，月下人影形色匆匆，從江南春出來，獨自消失在了夜裏。
江南春內，一行幾人出現在琴戈的房間，走在前方的正是春葵。
“怎麼回事？爲何忽然走了？”
琴戈不知何事已整理好衣裳，見春葵，先行禮，然後說道：“屬下不知，此人從頭到尾表情從容淡定，不曾發覺絲毫情緒波動，卻也不避諱窺伺屬下，本以爲先前會就範，誰曾想只問了些莫名其妙的話，然後便匆匆走了。”
“能在媚功之下還面不改色？此人倒是有些精彩之處。”春葵若有所思，“你說他問了些莫名其妙的話？說來聽聽。”
“他問屬下，江南春裏有多少位姑娘，屬下幾時睡覺，幾時起牀，平日裏需接待多少客人之類。”
“你怎麼回答的？”
“屬下不明其用意，故不敢隱瞞，一一如實答覆。此並非要緊事，該不會有所紕漏吧？”
琴戈也有些吃不準，言語間不是很有底氣。
春葵皺眉，沉默許久，也是毫無頭緒，良久才揮揮手：“沒別的事了，先繼續盯着，看他還有什麼花樣。”
……
此時，夏商已經回了家中。
夜半時分，也不回房睡覺，倒是徑直去了西廂，慌慌張張敲開雅芝的房門。
雅芝早已睡熟，迷迷糊糊地起身，只着着單薄睡衣，滿身春光若隱若現，開門時見到夏商，先是打了個哈欠，好似沒能回神。
夏商沒工夫瞎扯，一步上前，將雅芝抱起，關上門，直往牀上走。
雅芝嚇了一跳，再多睡意也被驚醒了，確認是少爺，立刻是羞喜交加，還道是少爺回心轉意願意接受自己，閉上眼睛靜待接下來的發展。
可雅芝並未等待想象中的翻雲覆雨，夏商將她抱到牀邊坐下，自己也坐在牀邊，接着嚴肅問道：“你是清倌人對吧？”
雅芝一臉蒙圈，點點頭：“是的。”
“那我有幾個問題要問你。”
“哦。”
“今夜我去了間花樓，找了個清倌人……”
“少爺你……”
“別想歪了，我去是有正事要做。你聽好，我在那裏叫了個姑娘，然後她……”
接下來的時間裏，夏商原原本本地將江南春的經歷告訴雅芝。
“你說這清倌人陪客都是這樣的？這根我想象中不太一樣呀！”
雅芝聽了直翻白眼：“少爺，這哪裏是清倌人？分明是想勾引少爺！咱們清倌人同桌而坐，客人和清倌人之間至少要隔着一張凳子，談的都是文學詩詞，從不談兒女情懷。除非是熟客，方纔會有一些私房話。”
“這麼說來，那江南春的女人還有點兒問題了？”
“少爺，那江南春肯定不是什麼正經地方，還是少去的爲妙。”
夏商暗自驚奇，此去只是爲了探聽江南春裏姑娘的作息，以便日後操作。沒想到這一去竟有了意外發現，江南春裏的姑娘有問題，說是清倌人身份，卻行娼妓之事？還有先前在房中感覺思緒混亂，無法自持，平日裏絕不會出現這種狀態，獨獨在剛纔……
送雅芝睡下，夏商也回了房中睡去。
第二天，夏商先去見了夫人。
秦懷柔從觀音廟回來，並沒有結束自己的百日齋戒，硬是在家中開了間齋堂，天天守在房裏誦經唸佛，清心寡慾仍誰說也不聽，硬是要補滿百日才結束。
夏商跟秦懷柔說了聲，揹着個大包裹，然後又匆匆離去。
近幾日有大事要辦，常常往來揚州和榆林之間，終日奔波，浪費了許多時間，夏商有了在揚州城置辦宅邸的想法。
但一切要等手裏的大事完成了再說。
揚州城內有一處渣滓街，地處偏僻，位於西南角平民區背面，有專門的通道轉運城市垃圾。這裏終年臭氣熏天，所過之處無不垃圾橫街，住着的都是城內外的乞丐和流民。此地早已臭名昭著，但凡是個不愁吃穿的百姓，都不會到此來閒逛。一條筆直的長街，烏漆抹黑一直延伸到城牆腳，兩路都是殘破不堪的房子，連一戶正當商戶都沒有，唯一有的就是一處破廟和廢棄的國子監。
有人說這裏是揚州的毒瘤，社會的垃圾都聚在這裏，只要聽說住渣滓街，必然聯想到的就是地痞流氓。這裏的每一個人都不是善類，坑蒙拐騙偷無所不會。
夏商早有耳聞，可到了渣滓街才意識到這裏的惡臭和破落比想象中還要嚴重，空氣中瀰漫着腐臭，地上滿是黑漆漆的蠟油，時不時投過來的目光也帶着一種桀驁和冷漠。
這裏很少有外人來，更何況似夏商這種衣着光鮮的俊俏公子，雖然揹着個大包袱有些奇怪，但也不像是會來渣滓街的人。
夏商的出現很快引來了衆多目光，街道兩邊那些成山的腐臭垃圾背後，漸漸有人走出來，站在街邊，好奇地看着，隨着夏商一步步往渣滓街的深處去。
走了不知幾時，終有幾個橫角色忍不住上來攔住夏商去路。
來者三人，皆是乞丐打扮，但相對乾淨些，並不太邋遢，腰間纏着個破碗，揣着手，流裏流氣，都是二十出頭的年輕人。
爲首的眉上有疤，擋在夏商身前，瞥眼打量着夏商，然後問：“嘿，哪兒來的公子哥？來我們這種鳥不拉屎的地方幹嘛的？”
“來送錢的。”
“送錢？送什麼錢？”
“一點點小錢，你知道這渣滓街裏有多少乞丐不？”
“你問這些幹嘛？”
一聽到錢，爲首的乞丐變得警惕了些，不再那麼橫，狐疑地盯着夏商。
夏商也不多說，摸出一些碎銀，灑在地上。
沒什麼比明晃晃的銀子還要吸引人了，三個乞丐趕緊鋪在地上撿，引得圍觀的人也陣陣騷動。可惜銀子不多，不夠人搶，很快就被三個乞丐收入囊中。
收了銀子，三個乞丐跟變了個人似的，弓着身子，對夏商客客氣氣。
夏商一笑：“現在可以說了吧？”
“少爺您問，小人知無不盡。”
“渣滓街一共多少乞丐？”
“這個小人不知道個準，該是有三千多個吧？”
“不超過五千？”
“那肯定是沒有的。”
“如此就好，這裏有沒有寬敞些的地兒？然後把所有乞丐都叫來，沒人來我手裏領一兩銀子。”
