南宮楚心一身便裝，一條輕薄的白紗擋着臉，看不到相貌，但她獨有的雍容富貴之態不是別人學得來的，加之二十年華，對比相當強烈，站在房中便有種一枝獨秀的感覺。
相反，南宮楚心身側男子便不那麼顯眼了，孤獨地立在一角，如木樁一樣，紋絲不動。
“你受傷了？”南宮楚心微微皺眉。
“無礙。”
“我並非關心你，我只關心那人。”
“夫人，是卑職失職。您要我暗中保護之人受了傷，但無性命之憂。”
“以你的身手，竟保護不了個書生？”
“夫人，此事……此事說來複雜，實在是那廝太蠢，不說也罷，不說也罷！哎……”
說着，男子沉重地嘆了口氣。
南宮楚心很好奇：“哦？竟能讓你如此嘆息，到底發生了何事，我倒是很好奇。”
“那人……那人！夫人，卑職實在不明白，您讓我暗中保護一個蠢材有何用意？”
“蠢材？他可不是蠢材，他是擁有匡扶天下之能者，日後王爺稱霸天下少他不可。”
“稱霸天下？庸王？夫人，庸王本就是個平庸之王，縱有夫人相助也難問鼎天下吶！”
“哎！”說到此，南宮楚心也是無奈，“我身女兒，唯有依附男子方可成事，天命讓我成了庸王之妻，不管他是纔是庸，總要全力助他爭取天下。成也好，敗也罷，盡人事，聽天命而已。憑我一人之力，想要成事確實有些難，但若有那人相助，或許會多一分成算。”
“那夏商一商賈之子，早有紈絝之名，平日之作爲卑職盡數瞭解，分明就是個成事不足敗事有餘的二世祖。夫人爲何對他如此看重？不說別的，當日在怡春院，白衣教的妖女在酒中下毒想要害他，卑職冒死相救，本可以將白衣教妖女一擊擊殺，誰知那廝竟不識好歹冒死救那妖女！害得卑職被他人偷襲受了些輕傷。”
“原理如此，看來你跟夏先生有些誤會。這都是小事，不打緊。既然他被白衣教盯上，日後你當盯得更緊些，別讓白衣教人害了他。”
“夫人……夫人真要用此人，何必多此一舉，招他進王府便是，哪來這些個麻煩事？”
南宮楚心輕笑着搖搖頭：“如今王府太小，還容不下真正的大賢，有些人不是一點兒蠅頭小利就能收買的，我們要放長線釣大魚。你繼續暗中保護便是！”
“夫人……卑職好歹也是……您，您至少給卑職講講，那人究竟有何過人之處，不然卑職心裏不平，保不齊以後會出什麼亂子。”
“你真想知道？”
“真想。”
“那好，我便告訴你。這一切要從他進王府送禮開始說起……”
……
李家布莊，揚州總店。
兩位客人在店裏選着衣裳小聲議論着。
“你聽說了嗎？怡春院的仙兒姑娘走了。”
“仙兒姑娘走了？被人買走的嗎？那得花多少錢？”
“不是！聽說是她自己悄悄走的。上次在怡春院遇刺後，仙兒姑娘就不見了。聽說怡春院的老~鴇都急瘋了，天天着人找。”
“能不急嗎？照仙兒姑娘現在的名氣和聲望，多些時日都能和揚州四魁比肩了。少說也能給怡春院賺幾百萬銀子。”
“可不！說來這仙兒姑娘也是個仙子一樣的人物。來時無影，去也無蹤，現身揚州短短一月便引起了這麼多風波，又能逃過老~鴇的眼睛悄然離開，不是個簡單的女人吶！”
說話間，一位武林人士裝扮的白衣女子出現在李家布莊門口，帶着斗笠不見面容，身負佩劍，衣着乾淨灑脫，未有半點兒多餘裝飾。就算如此，也掩蓋不了她完美無缺的身材，一看便知是個絕色美女。
白衣女子的出現吸引了先前說話二人的目光，初見其身段皆是眼前一亮，可沒等他們細看，從女子身上散發出的冰冷之感頓時讓二人一陣激靈，趕緊收回了眼神。
好個冷豔的女子，站在門口周圍便冷了幾分。
女子不緊不慢地進了布莊櫃檯，客人們紛紛避讓，生怕招惹到這位冷冰冰的姑奶奶。
女子脫下了斗笠，露出一張驚豔卻並不陌生的臉：“我找鍾掌櫃。”
布莊夥計正在收錢，沒看女子：“嗨，你以爲你誰啊？我家掌櫃的是你說見……就能……”
當夥計擡頭看見女子時，聲音便止住了。
那種冰冷之感讓人發自心底地害怕。
“姑娘……你……你稍等，我去通知掌櫃的。”
夥計去了內室，很快鍾掌櫃就來了。
本還有些抱怨，可見到女子後表情立刻變了，諂媚地上前：“女俠，您裏邊兒請。”
重新戴上斗笠，女子隨鍾掌櫃進了裏屋。
到了內室，女子也無多餘的話：“給你的期限已到，東西查到了嗎？”
“查到了，查到了！女俠吩咐，鍾某豈敢怠慢？這便是那日賣給客人的物品。”
鍾掌櫃找來了兩個錦盒，看模樣竟跟夏商當日進王府時帶的一模一樣。
女子好奇打開，看到錦盒內的物品不禁一愣：“竟是這個？”
鍾掌櫃一臉嚴肅：“千真萬確！鍾某用項上人頭擔保，絕不會錯！”
兩個錦盒，兩頂帽子，一綠一白，無甚異樣。
看着兩頂帽子，女子呆了很久，最終卻展顏一笑：“原來如此，果真是個狡詐之人。”
……
運河中，花船上——
“夫人，您就憑兩頂普通帽子就認定他不是個凡人？”
“當日他說，這一頂綠帽子戴五年，後一頂白帽子便可戴五十年。”
“這是何意？”
“戴綠帽子是要王爺在人前裝王八，要故意示弱五年。如此方可帶上後面的白帽子。你想一想，上面一個‘白’字加下面一個‘王’字，是何意？”
中年人臉色大變：“皇！他在暗示王爺他能助王爺稱‘皇’！”
“不錯，僅用兩頂帽子便規劃出王爺今後的稱‘皇’之路，此人可能是庸才嗎？別忘了，當日他還有六字箴言贈予王爺。”
“哪六字？”
“忠於天下，不敗。”
“何解？”
“天下是誰的天下？當然是當今聖上的天下！只有效忠皇上，才能保持不敗！他是讓王爺至始至終都站在皇上的一邊，要不斷向皇上表忠！”
……
榆林縣夏家小院——
“忠於天下，不敗？相公，是何意思？”
“天下是百姓的天下！立身爲民，得民心可得天下！只要爲百姓謀福祉，造福於民，待到皇室相爭紛亂不休時，得民心者只要振臂一揮，必當萬民響應，天時地利人和齊於一身，縱然改朝換代又如何？天下終將到手！”
“啊？！相公，此話可亂說不得！”
“無妨，不過是我跟夫人私房話，說說笑笑而已，無他人知。天色已晚，我們還是歇息吧。”
