最終，堡內的人出來投降了，沒有殺戮，沒有羞辱，倒是受傷人都得到了救治。酋長和長老被單獨關押在一個單獨的院子裏，每天都有人被帶出院子，不久後又被送了回來。
穭貅被帶到了一個房間，他再一次見到了姜洛。是啊，再一次。八年前那場未遂的奪權火併，姜洛和穭貅最後的相見是在對峙中的兩個陣營。
穭貅那時候選擇站在了屠厝的身後，他一直認爲姜洛是一個莽夫，做一個衝鋒陷陣的勇士是適合的，但做一個能帶領全族重新崛起的族長實在是不合適。屠厝雖然私心重了點，但能力還是有的，所以當年他選擇了屠厝。
再一次的相會，對穭貅來說像是個諷刺。他當年不看好的對象現在依然高高在上，而他追隨的人卻拋棄了他，像個小偷一樣溜掉了。
兩人相對無言，半晌，穭貅聽到姜洛說道：“本是同根生，相煎何太急。罷了，罷了，你走吧，留下二十個人修復鹽場，其他人都帶走吧。”
穭貅無話可說，他機械地站起來，向屋外走去，快到門口時，只聽到身後傳來姜洛的話語：“穭貅，好好過日子吧，記得你始終是九黎族的人。”
穭貅聞言一怔，半晌，什麼也沒有說走了，只是看上去有些失魂落魄。
雪鹽堡外，姜洛看着穭貅一行人遠去的身影，姜洛問身旁的闞石：“神子，你敢肯定，就這麼放了，會讓他們回心轉意嗎？”
“不能”闞石回答得很乾脆，看着姜洛有些失望的樣子，他笑笑說：“大首領，屠厝獨自逃脫，這四個部落主要青壯都帶出來了，你說屠厝會有什麼動作？”
姜洛想了想，似有所悟，他也笑道：“依照屠厝的性子，這次吃了大虧，損失太大。他恐怕會想着去吞併這四個部落，嗯，按我以前的脾氣，這些人都死定了，屠厝他一定也會這麼想。可神子你卻讓我們放了這些人，這些人一回去，嘿嘿，這下有熱鬧看嘍。”
闞石點點頭：“是啊，即使屠厝沒這樣做，但這四個部落也不可能和屠厝同心同德了。如果屠厝真的動了歪腦筋，我估計這四家會聯手與牛部落對抗，甚至會派人來聯絡我們。不管那種狀況發生，屠厝恐怕在這一帶待不長嘍。到時候，我們可以趁機拿下牛部落的地盤，一來可以讓我們離銅礦近些，縮短運輸距離。二來可以通過銅鹽的貿易，玉米的推廣，把四家和我們緊緊聯繫起來，讓他們迴歸九黎族。”
說到這裏，闞石轉過身來看着姜洛，誠懇地說：“大首領，最重要的是，我們可以避免戰爭，少一些犧牲，多保存一點九黎族的元氣。又可以爭取到和平發展的時間，壯大我們的實力，然後穩健地融合各部落。”
姜洛也有些感慨，他說道：“是啊！自從西遷以來，九黎族相互打打殺殺，流的血太多了。對了，神子，這玄囂和笛梵怎麼處理？”
“等。”闞石很乾脆。
“等？”姜洛有些疑惑。
闞石回答：“現在主動權在我們手裏，尤其是玄囂，對顓頊太重要了。放心吧，大首領。九天玄女，顓頊都不會讓我們等太久的。”
“哈哈，神子辦事，我一向放心的。”
……
玄囂躺在牀上，呆呆地看着上面的屋頂。他的傷已經好了很多，在地上走走也沒有什麼大礙了，但他最重的傷，卻是在心裏。
在顓頊部，除了少數幾個，他也算是有數的高手了。面對闞石，他一想到這個名字，忍不住打了一個哆嗦。這人太恐怖了，簡直不是個人，一個照面，自己就飛起來了。
門吱呀一聲打開了，玄囂一轉頭，來人是自己最不想見的那個人。闞石笑咪咪地看着趕緊坐起來的玄囂，溫和地問道：“怎麼樣？身體好些了嗎？”
玄囂畢恭畢敬地回答：“多謝神子關心，在下好多了。”
玄囂一副小心翼翼的樣子，闞石看着覺得好笑。他走過去拍拍玄囂的肩膀說：“很好，不打不相識嘛。準備一下，中午同我一起去見見你們的大酋長吧，也許你很快可以回家了。”
“大酋長，顓頊親自來了？”玄囂聞言一怔。
“是啊！有你這麼重要的人物，他不親自來贖回你，那怎麼說得過去。嘿嘿，也不知道，這小子爲你肯付出什麼樣的代價。”闞石調侃道。
玄囂臉漲得通紅，一時間不知如何開口回答。闞石見狀，也不再和他囉嗦，直接吩咐看守的武士：“先給玄囂首領準備點吃食，等玄囂首領用過餐後，就帶他去神殿吧。”
“是，神子。”武士們齊聲應諾。
……
野人谷亂石嶺，這是一個精心挑選的談判地點。這裏是森林中少見的一塊空地，視野開拓。嶺上有一處平臺，平臺上罕見地生長着一顆巨大的珙桐樹，鬱鬱蔥蔥的給樹下帶來一遍陰涼。
樹下的談判進行得並不順利，平臺上的氣氛有點緊張。雙方的武士此刻卻全副武裝，相對分列在平臺劍拔弩張，用兇狠的眼神隔空對峙着。闞石端坐在竹蓆上，蒲扇輕搖，一幅風清雲淡的樣子。
顓頊的臉色很差，現在他很憤怒。作爲北方一個大部落的酋長，他紆尊降貴親自來贖人，小小的鳳部落竟要五十頭牛，二百隻綿羊當贖金。
他怎麼敢這樣獅子大開口，他難道不知道顓頊部實力嗎？是什麼倚仗讓他如此有信心。
看着顓頊陰晴不定的臉，闞石微笑道：“顓頊，你在想什麼，我是知道的。你一定認爲這是獅子大開口，憑藉你在北方的實力，你能親自來已經很給我們面子了，嘿嘿，我說得不錯吧，按照實力，似乎我們只有俯首稱臣的份。”
顓頊表情有些舒展，臉上微露得色。不料闞石話鋒一轉：“可是吧，你想多了。你覬覦鹽場很久了，這點我一直都知道，可我卻依然將鹽換給你們，爲什麼我這樣做呢？因爲在北方，鹽大多控制在共工部手中，這個對你影響太大了。而我呢？供給你鹽，一來本來想借你的手，打開銷往北方市場的路，二來你也有了一條財源，還可以不再受制於人。本來是雙方合作共嬴的局面。嘿嘿，是什麼迷住了你的雙眼，讓你聯絡牛部落，來奪取鹽場？是你的雄心，或者說是野心。”
“你！”顓頊臉漲得通紅，騰地站起來，手指闞石，欲要發難……
