“啪！”
一記響亮的而又沉重的耳光抽在曾國華臉上，直接就把曾國華的臉頰給抽得鼓腫起來，再接着，焦急得變了形的曾國藩怒吼聲音，也隨之傳進曾國華耳中，“你瘋了還是傻了？救不救湖口還要來讓我拿主意？湖口對我們有多重要難道你不知道？馬上去湖口！馬上去救湖口！”
“可是兄長，我們前後都有長毛的水師，小弟堅持帶着水師去救湖口，被長毛水師前後包夾了，就有全軍覆沒的危險了啊！”曾國華萬分委屈的解釋道。
“有全軍覆沒的危險也得去！”曾國藩急得是連眼圈都紅了，狂吼道：“救下湖口，你就算全軍覆沒，也可以保住陸師！被長毛拿下了湖口，我們的水師完蛋，我們的陸師同樣完蛋！你難道要我們的陸師將士在長毛的追殺下，步行三百多裏向都昌撤退？！”
“馬上去湖口，不管花多少代價，也得給我保住湖口！我馬上給你派援軍！”
帶着兄長的命令，曾國華連滾帶爬衝回湘軍旗艦，帶着湘軍水師頂風逆水的向湖口去了，結果是湘軍水師前腳剛走，密密麻麻的太平軍水師船隊就又出現在了彭澤一帶的長江水面上，雖然和先前越過彭澤的太平軍水師一樣，也沒有靠岸登陸增援彭澤守軍，卻也故意開了幾炮，讓困守孤城的友軍黃文金部知道援軍已經到達，結果早就是人聲鼎沸的彭澤城裏果然又是歡聲震天，士氣再次爲之大振。
見此情景，曾國藩已經再沒心思去盤算是否還能拿下彭澤城，只是一邊匆匆派遣李續賓兄弟率軍回援湖口，一邊無比懊悔自己之前沒能迅速下定決心，收到水師告警時就馬上派兵回援，白白浪費了整整兩個時辰的寶貴時間。同時曾國藩也自然少不得在肚子裏大罵弟弟無能和自軍斥候細作無用，竟然連太平軍水師大舉回師西線這麼重要的情況都沒能提前探知。
“孟容，我們之前任命的湖口知縣被撤職了以後，文俊那個蠢貨是派誰接任的湖口縣令？你對他了解可多？”
曾國藩終於想起向自己的幕僚長劉蓉問起這個重要問題，劉蓉則答道：“文俊是派一個叫做王少衝的候補知縣接的任，學生對他沒什麼瞭解，只是風聞他爲了補實缺，給文俊送了不少銀子，應該是個貪官。”
“是不是貪官不要緊，只要別是膽小如鼠之輩就行。”曾國藩煩躁的說道：“不要多，只要他能堅持一天，別主動棄城而走，一天後李續賓兄弟就能帶着援軍去給他幫忙。”
“文俊，你這個王八蛋啊！你爲什麼要把本官任命的知縣撤了？爲什麼要把他撤了？換上一個老夫不能知根知底的人！”
曾國藩再度怒吼的時候，太平軍水師和湘軍水師之間的超大規模龍舟大賽也已經在長江水面上進行得是如火如荼，由韋俊率領的太平軍水師前部雖然受體力困擾，速度有些下降；但湘軍水師卻因爲在彭澤耽擱了一些時間，被拉開了距離，即便速度稍佔優勢也無法迅速追上韋俊軍；而秦日綱親自率領的太平軍水師後隊也是搖擼划槳，拼命追趕。三支水師你追我趕，全都是拼出了老命的加快速度，黑夜中擱淺觸礁的大小船隻不計其數，但是三支水師的主將卻全不理會，更不搭救，只是拼命的瘋狂向前，向前，再向前！
終於，當天色全明的時候，帶頭居先的太平軍水師韋俊部終於還是搶先一步抵達了湖口城下，船上運載的八百餘名主力戰兵不等船隻放下跳板，直接就跳下淺灘，大步衝上陸地，大致集結完畢就立即衝向城門已經打開的湖口縣城，守城門的湖口清軍士兵目瞪口呆，只能是一邊匆匆關閉城門，一邊連滾帶爬的跑回城裏向新任縣令王少衝報信。
再接下來，讓曾老師捶胸頓足的事終於還是發生了，聞知太平軍神兵天降突然出現在湖口城下，文俊文撫臺新提拔的縣令王少衝，第一件事並不是組織城裏的清軍士兵和團練上城守禦，而是趕緊把能打包的金銀細軟全部打包，然後連滾帶爬的從南門出城，衝向湖邊尋找渡船逃過鄱陽湖。
也用不着咱們王知縣爲太平軍將士打開城門，城上無人防守，太平軍將士直接用人梯就攀上了城牆，衝進城裏打開了湖口縣城西門，城外的太平軍將士蜂擁入城，一邊奪取城門控制權一邊去搶佔糧倉縣衙，期間完全沒有受到半點阻攔抵抗，幾乎是在轉眼之前就拿下了湘軍花了無數力氣才奪回來的湖口城。結果也是在太平軍的旗幟插上湖口城樓的時候，湘軍水師纔剛剛出現在石鐘山下的水面上。
曾國華在應變決策這些方面確實有些欠缺，看到湖口已經落入敵手，又明知道後面還有太平軍的水師追擊，曾國華最正確的選擇應該是果斷撤往九江，保存湘軍水師的有生力量方便將來接應陸師。然而很可惜，關鍵時刻，曾國華再次決策失誤，竟然命令湘軍水師向太平軍水師發起進攻，妄圖殺潰太平軍水師登陸奪回湖口城。
面對着天上掉下來的這個大餡餅，韋俊當然是笑呵呵雙手接住，不顧士卒疲憊堅決迎擊，催動小拔船隊衝上前去與湘軍水師纏鬥，結果憑藉戰船和體力方面的優勢，湘軍水師在前期倒是大佔上風，擊沉了多條太平軍小拔船，一度殺得太平軍水師幾乎難以招架。然而再當秦日綱親自率領着太平軍水師主力抵達湖口後，戰場形勢就陡然逆轉了。
猛烈的炮火與如雷的喊殺聲中，太平軍的小拔船鋪天蓋地的撲向湘軍水師船隊，炮轟槍射，近舷奪船，湘軍水師目前大量主要裝備的軍用舢板雖然在機動力上不落下風，也比小拔船更加適用於戰場廝殺，但是好虎敵不過羣狼，在如同海浪波濤一樣不斷涌來的太平軍小拔船面前，湘軍的舢板還是一條接一條的燒燬擊沉，一條接一條的被近舷繳獲，而失去了舢板保護後，湘軍的紅單船等於就是變成了狼羣裏的野豬，空有滿身蠻力卻無法施展，任由餓狼肆意啃咬，很快就在密集的火箭噴油筒攻擊下不斷起火燃燒，還有一條紅單船被數以百計的太平軍小拔船包圍，太平軍水手不斷登船奪舷，投降不殺的口號聲響徹雲霄，除了自沉這個選擇外，被俘已成定局。
激戰中，包括曾國華坐鎮的湘軍水師旗艦都被太平軍的火箭引燃，烈火熊熊，曾國華懊悔大哭，不得不下令突圍撤退，然而此時此刻再向突然自然是難上加難，太平軍水師也絕不會容忍鄱陽湖上能夠存在威脅自軍安全的清軍水師力量，不顧疲憊堅持前堵後追，瘋狂砍殺焚燒湘軍水師戰船，湘軍船隻中即便有僥倖殺出包圍向西逃命者，也遭到了太平軍小拔船的瘋狂追擊，船隻被焚被俘無數，水手投降落水不斷，場面悽慘得筆墨根本無法描述。
最後，連湘軍旗艦都被太平軍的火箭噴油壺給徹底燒燬，曾國華身負重傷，全靠楊嶽斌不惜代價的接應，這才僥倖逃上了楊嶽斌的座船，在太平軍的追殺中勉強逃過鄱陽湖，在緊急出動的清軍王國才部接應下逃上西岸。然而即便如此，三個營的湘軍水師船隻水手能夠逃過鄱陽湖者連一個營都不到，水師基本覆滅，曾國華的兩個得力助手楊嶽斌和彭玉麟也在激戰中一起負傷。
“快，快，向吳撫臺求援，求他，救我兄長……。”
在王國才部將畢金科懷裏說完了這句話，曾國華就徹底昏了過去，也永遠的告別了湘軍水師，告別了水上戰場——全身大面積燒傷，腿部傷勢尤其嚴重，就算能夠保住性命，曾國華以後也很難再站起來了。
…………
與此同時，曾老師卻仍然還不知道自軍已成孤軍，已經被徹底孤立在鄱陽湖以西，雖然還算理智的停止了以火炮覆蓋彭澤城內，也匆匆下令東流的何紹彩部棄城西撤，用左宗棠的主意把東流城交給了新任命的縣令當替罪羊，卻沒有下定決心立即解除對彭澤的包圍，主動棄營撤退，只是等待湖口消息，準備確認了湖口戰場的情況再決定是否全軍撤退。
這時，已經和曾國藩公開決裂的左宗棠終於又來到了帥帳，還一進帳就衝曾國藩大吼質問道：“爲什麼還不撤退？大帥你還想耽擱到幾時？難道真要等長毛的陸師主力也殺到面前才倉皇逃命？”
“別急，湖口那邊還沒消息。”曾國藩耐住性子說道：“湖口戰場還有希望，只要李續賓他們能夠及時趕到湖口守住城池，我們就不必擔心會被長毛包圍。”
“大帥，你是不是沒長腦子？”左宗棠怒罵，咆哮道：“且不說湖口未必能保得住，就算保住湖口又有什麼用？長毛已經蕩清了下游官軍，水師主力空閒，這次西進肯定是水師精銳盡出，就你手裏那三個營的水師，能擋得住他們不？長毛只要切斷航道，我們的糧食軍需就不能運到鄱陽湖西岸，我們困守湖口還不是遲早餓死的命？”
“別指望吳超越的水師能救你，他的水師本來就弱，火輪船（蒸汽炮船）也還沒裝備幾天，發揮不了什麼作用，他的水師就算傾巢出動，也未必能打敗長毛水師，重新疏通航線！到時候長毛的陸師圍城，水師斷路，你就是上天無門，下地無路了！”
“乘着長毛陸師還沒到，趕緊走，先去湖口，然後再去都昌、鄱陽，乘着我們還有糧草，長毛在陸地上還暫時威脅不到我們，趕緊走！不然的話，你全軍覆沒不要緊，老子也得陪着你送命！”
“你是誰的老子？！”歷史上就忍不了左宗棠的曾國藩這會更忍不了，怒吼道：“左宗棠，你一個連進士都考不中的小小舉人，也敢在帥帳之中辱罵本帥？來人，給我把左宗棠亂棍打出去！”
左右親兵唱諾，立即上前以棍棒驅逐左宗棠出帳，左宗棠大罵不絕，楊文定則趕緊上前，一邊用身體擋住軍棍，一邊硬把左宗棠給拉出了曾國藩的帥帳，不斷好言勸慰，生性高傲的左宗棠卻是怒不可遏，大罵着曾國藩就要離營而去。楊文定趕緊又拉住他，說道：“季高，你去那裏？別怪老夫沒提醒你，鄱陽湖以西可是山高林密，人煙稀少，現在長毛又要馬上殺來，你這時候獨自離開營地，不是找死是什麼？”
聽了楊文定這話，左宗棠總算是稍微冷靜下來——左老爺只是驕狂暴躁，卻並不是悍不畏死的莽夫，然後左宗棠還向楊文定問道：“那你說，怎麼辦？”
“再等一等。”楊文定說道：“且到老夫營中耐心等待，如果局勢真如季高所料，曾大帥肯定要派人返回湖廣求援，以老夫和吳撫臺的關係，到時候老夫自然是求援使者的不二人選，到時候老夫帶着你一起回湖廣，設法東山再起。”
“回湖廣幹什麼？去給吳超越那個小混帳當牛做馬？”左宗棠沒好氣的問道。
“知道季高你對老夫那個孫女婿不待見。”楊文定嘆息了一句，然後又微笑說道：“但是季高，你忘了老夫了？老夫現在雖然只是一個候補知府，但以前好歹曾經出任過江蘇巡撫，在朝廷裏也有人拉有人幫，想復出任職其實並不困難，到時候你如果願意，我願意象駱撫臺一樣的待你，你想另謀高就，或者回家讀書，老夫也絕不阻攔，還送你路費。”
盤算了半晌後，在孤身一人離去很難活命的情況下，左宗棠還是勉強點了點頭，說道：“也罷，那就這麼辦吧，但我有言在先，回到湖廣後，我不會見吳超越！你領我去見，我也不見！”
“那是當然，老夫那敢強迫季高你見不願見之人？”
楊文定笑着一口答應，然後又在肚子裏嘀咕道：“被慰亭料中了，果然是這樣。不過這個左季高也確實狂得可以，傲得邪門，老夫以後想讓他間接替慰亭效力，有得罪受了。”
天色微黑時，一個滿身汗水的李續賓信使騎着一匹跑得口吐白沫的快馬，總算是給曾國藩帶來了湖口戰場的消息，得知湖口已被太平軍攻佔，湘軍水師也在水上戰場上幾乎全滅，咱們可憐的曾老師當場就昏了過去。好不容易被衆人救醒後，可憐的曾老師第一句話就是……
“撤！趕緊撤！立即放棄營地輜重，向都昌撤退！快！快！不然就來不及了！”
“兄長，那何紹彩他們怎麼辦？他們還在從東流撤回來的路上，我們現在撤了，他們就徹底死定了！”
曾國荃的提醒總算是把曾國藩拉回了現實，然後旁邊的劉蓉也趕緊提醒道：“大帥，天已經黑了，連夜棄營撤退的話，彭澤城裏的長毛乘機出兵追擊，那我們得吃大虧啊！”
可憐的曾老師徹底回過神來，盤算了片刻，曾老師改口下令道：“讓將士們做好撤退準備，連夜把糧食彈藥裝車，也把山上的火炮儘量搬下來，等明天天亮了再撤退。再有，派快船快馬給何紹彩傳令，叫他在明天天亮之前，無論如何要撤回彭澤，不得有半點耽擱！不然的話，情況一旦危急，我就不等他了！”
湘軍將士匆匆將糧草彈藥裝車準備撤退的時候，楊文定也回到了自己的帳中，一邊吩咐吳超越派來保護自己的親兵準備撤退，一邊把湖口情況和曾國藩的決定對左宗棠大概說了。左宗棠聽了冷笑，嘲諷道：“終於比豬聰明一點了，長毛有水路之利，傳遞消息比陸上快得多，彭澤城裏的長毛肯定已經知道了湖口的情況，也肯定做好了連夜追殺的準備。如果在晚上撤退，今明兩天說不定就是他曾國藩的死期了！”
“季高高明，正是如此。”被孫子遙控的楊文定放下身段違心的恭維了左宗棠一句，然後又說道：“也不知道能不能順利撤到都昌，三百多里路啊，路上又都是荒無人煙，連個可以駐腳的城池都沒有。”
“能順利纔怪，長毛又不是傻子，能不死追到底？”左宗棠繼續冷笑，又說道：“他曾國藩如果夠聰明的話，就別再想什麼步步爲營，每天只走三十里就結寨自保。不立營不紮寨，全力南逃，或許還有點希望保全一半的軍隊到都……昌……。啊！”
“季高何事如此驚訝？”楊文定疑惑的向臉色突然大變的左宗棠問道。
左宗棠臉色陰沉，半晌才說道：“我和曾國藩都忘了一件大事，長毛有水師優勢，既然可以憑藉水路之利搶佔湖口，就也有可能憑藉水路之利，提前搶佔就在鄱陽湖旁邊的都昌，甚至更南面的饒州府城鄱陽！如果真是那樣，那曾國藩這支兵馬，就註定要全軍覆沒了。”
楊文定張口結舌，仔細回憶了一番鄱陽湖一帶的地圖後，發現太平軍水師確實有可能靠着水路機動，搶佔目前距離最近的兩座江西城池，楊文定同樣也是臉色開始蒼白。然而再細一琢磨後，楊文定又稍微放下心來，暗道：“還好，我們人少目標小，慰亭派給我親兵裝備又好，逃命希望很大。”
“楊文定，你可以現在就去見曾國藩，把我的分析告訴他。”
左宗棠老氣橫秋的向大自己一個輩分的楊文定吩咐道：“也隨便告訴他，他如果不想死，現在唯一的辦法就是向湖口進兵，到鄱陽湖湖畔找一個安全的地方結營自保，拼着捱上一段時間的餓，也還有被吳超越救出來的希望。他如果想死非要向其他地方撤退，那就是神仙也救不了他了。”
