起初，各國領事都很不理解吳超越爲什麼要去爭取湖北巡撫這個職位，也都反對吳超越離開上海去湖北上任，尤其是與吳超越有着密切經濟利益的英國領事阿禮國，甚至還懷疑這是滿清朝廷故意要把吳超越從上海調走，阻撓破壞吳超越與英國方面的正常經貿往來，叫囂要用武力逼迫滿清朝廷收回成命。

吳超越當然攔住了阿禮國的衝動行事，也向阿禮國解釋了自己謀求湖北巡撫這個職位的另一個深層原因，說道：“親愛的阿禮國先生，離開上海確實是我主動向朝廷提出的要求，原因是爲了我，也是爲了你，你和我之間共同的商業經濟利益，還有爲了中國與大英帝國的共同利益。”

“吳，你這話是什麼意思？”阿禮國再是中國通也聽不懂吳超越這番話，更不明白吳超越離開上海怎麼會牽扯到國際關係的高度？

“親愛的阿禮國先生，你認爲以我手裏的軍事力量，是否有可能消滅太平天國，結束中國的內戰？”吳超越反問道。

“絕無可能！”阿禮國斷然搖頭，說道：“吳，原諒我的直接，以你目前的軍事力量，保衛上海及周邊地區倒是問題不大，但是要想消滅太平天國絕無任何可能。”

坦率說罷，阿禮國還又補充道：“而且就算你繼續擴軍也很難做到這點，你的軍隊過於依賴西方武器，西方武器又必須向歐洲和美國採購，路途遙遠補充過於困難，無法保證及時補給，所以你即便能在局部戰場上取得優勢，也很難在全局戰場上取得勝利。”

“感謝你的直接。”吳超越點頭，又問道：“那麼親愛的阿禮國先生，我再請問你一個問題，即便是在不考慮資金、技術和人力的情況下，你我想在上海建立起一套能夠生產現代武器的工業體系，有沒有這個可能？”

“沒有這個可能。”阿禮國回答得更坦白，說道：“上海只是有港口優勢，但是卻沒有現代工業最重要的煤炭和鐵礦資源，即便不考慮資金、技術和人力，沒有足夠的資源供應，上海也建立不起可以生產現代武器的一整套工業體系。即便勉強建立，也會受制於原材料的供應不足，產量絕不會大到那裏。”

“那麼親愛的阿禮國先生，中國的內陸有沒有足夠的煤炭和鐵礦資源？”吳超越又問道。

阿禮國隱約明白吳超越的意思了，便反問道：“吳，你是爲了中國內陸的資源纔去湖北上任的？”

“這只是我的目標之一。”吳超越點頭，又說道：“親愛的阿禮國先生，記得你曾經說過，英國實現蒸汽工業化後，爲了尋找紡織品市場纔來到中國經商，當時你們最大的目標就是希望讓每一箇中國人穿上一件曼徹斯特工廠出產的紡織品，只是遭到了中國朝廷的反對和民間的抵抗才選擇了鴉片。”

“現在鴉片戰爭已經結束十二年了，你們對華出口的主力產品仍然是可惡的鴉片，發中國財的大部分還是連女王殿下都覺得應該絞死的鴉片商人，還因爲中國官府縱容默許鴉片自產自銷，利潤逐年下降。大英帝國真正最重要的工業產品紡織品、工業設備和武器彈藥，在中國依然還不夠暢銷，不要說每個中國人穿上一件英國出產的紡織品了，就是平均每十個中國人都沒有穿上一件英國紡織品。”

說到這，吳超越頓了一頓，又微笑說道：“阿禮國先生，你們如果能夠藉着我到湖北當巡撫這個機會，乘機打開中國內陸的市場，那你們可以把對華貿易額擴大多少倍？可以多銷售多少工業產品？藉着我掌握一個比英國本土還大的中國省份的機會，你們可以獲得多少廉價的資源和原材料？藉着我在湖北建立工業化的機會，你們可以銷售多少工業設備機器，爲你們國內的工廠帶去多少訂單？又藉着我在湖北建立新軍的機會，你們又可以銷售多少武器彈藥？爲你們國內創造多少就業機會和商業利潤？”

阿禮國笑了，笑得十分開心，說道：“吳，你描繪的前景確實十分美妙和誘人，做爲你的朋友，我也相信你到了湖北擔任巡撫後，我也絕對相信你能爲大英帝國打開廣袤無限的中國內陸市場。但是吳，我必須提醒你一句，你在湖北雖然與上海有長江水路可通，但你們愚蠢的朝廷至今都沒有對我們英國商船開放長江航道和內陸市場，我們的船隻無法自由通行於長江，你就算向我們訂購再多的工業品，無法用船隻運到湖北又有什麼作用？”

說罷，阿禮國還又補充了一句，“還有，現在太平天國已經控制了很長一段的長江航道，你和我也沒有辦法通過僱傭中國民船的辦法自由開展商貿。”

吳超越也笑，同樣也笑得十分開心，說道：“阿禮國先生，長江航道的事我們姑且放在一邊，我現在只想問你一句，如果我繼續留在上海任職，能否爲你們打開中國內陸市場？又能否幫助你們迅速擴大對華貿易額？”

“做不到。”阿禮國搖頭，說道：“上海的進出口貿易雖然在一直在不斷擴大，我們的市場也在不斷向周邊擴散，但速度還是太慢太慢。而且受戰亂影響，這種擴散速度也已經明顯下降，中國的百姓在戰爭中連吃飯都是問題，又那來的錢向我們購買工業產品？”

坦然承認了吳超越繼續留在上海已經對英國商業利益幫助不大，阿禮國又說道：“吳，現在我已經完全明白你自願前往中國內陸任職的原因了，也知道以你在湖北的權力和你對西方的正確認識，到了湖北上任後，肯定可以幫助我們迅速開拓中國的內陸市場和擴大對華貿易額。但是長江航道這個重要問題，你如何解決？”

“親愛的阿禮國先生，我既然敢到湖北上任，當然就有信心幫助你們解決這個問題。”吳超越笑得十分自信，微笑說道：“不然的話，我向你們訂購的武器彈藥運不到湖北，又拿什麼抵擋太平天國對我的威脅？到了遍地戰火的湖北豈不是自尋死路？”

“什麼好辦法？”早就想打開中國內地市場的阿禮國眼睛頓時就亮了。

吳超越微笑不答，只是看了看緊閉的房門，阿禮國會意，親自起身查看了門外無人，然後又重新關上了房門，走到吳超越面前低聲說道：“不會有第三個人知道，說吧，吳，告訴我你的好辦法。”

“親愛的阿禮國先生，愚蠢的清國朝廷有一個致命弱點。”吳超越低聲回答道：“只要你們抓住這個弱點做文章，絕對可以逼迫我們的朝廷答應開放長江航道，開放幾個內陸港口做通商市場。對這個弱點下手，比你們發起大規模對華戰爭都還有效！”

“什麼弱點？”阿禮國趕緊問道。

“漕糧！”吳超越回答的聲音既低微又鄭重，低聲說道：“漕糧是滿人朝廷的命根子，滿人皇帝和他們的同胞，吃的糧食全是來自中國南方的出產，通過漕運送往北方。現在因爲戰亂影響，京杭運河已經徹底失去了作用，漕糧北上，全靠海路運輸。你們只要再把滿人朝廷的海運道路切斷，讓滿人皇帝和他的同胞沒有糧食可吃，就不怕他們不會向你們屈服！”

說到這，吳超越又微微一笑，“封鎖漕糧海運，你們只需要動用少量軍艦就可以做到。你們如果不想引發戰爭，甚至還可以武裝一兩支海盜專門用來劫掠滿人朝廷的漕糧船，再以保護滿人的漕糧海運爲交換，逼迫滿人朝廷答應開放長江航道和內陸港口，同樣也有很大希望可以做到。”

阿禮國張口結舌了，半晌才衝吳超越問道：“吳，這麼好的辦法，你以前怎麼就沒有告訴過我們？”

“以前京杭運河還通着，你們就算切斷了海運又有什麼用？”吳超越沒好氣的反問。

阿禮國恍然大悟，又頓時手舞足蹈和眉飛色舞了，吳超越則在心裏嘀咕：“炎黃老祖，華夏同胞，我給洋人出這個主意可不是賣國。洋人這麼做了，坑的也不是我們華夏同胞，坑的是通古斯野豬皮！”

給洋人出餿主意斷野豬皮家族的口糧，吳超越倒是可以用陷害對象不同爲藉口自我安慰，自欺欺人。但是爲了鼓勵洋人全力打通長江航線，讓自己身處內陸也可以與海外保持聯絡暢通，吳超越還是與阿禮國簽署了一份祕密條約，以湖北巡撫的身份承諾允許英國人在湖北的通商港口自由傳教及貿易，允許英國人自由進出通商城市居住和購房，還昧着良心答應讓英國人在湖北獲得類似上海一樣的租界，並承諾保護租界和英國人的人身財產安全。同時吳超越又少不得和美國、法國和普魯士等國領事達成口頭協議，做出類似的承諾，以鼓勵他們開發中國內陸的市場，幫助英國人打通長江航線。

除此之外，吳超越還向阿禮國祕密指點了與太平天國打交道的訣竅，建議英國方面不要與太平天國那幫瘋子去討論宗教問題，只談利益換取太平軍同樣對英國開放長江航道，同時指出洪仁玕是個可以爭取的人。而英法等國這個階段是早就和太平軍暗通款曲的，軍艦商船也早就是可以半自由的通行於長江口到南京之間的江段，再有了吳超越的指點後，英法等國與太平軍的通航通商談判也順利了許多不提。

最重要的洋人方面擺平了，吳超越也基本上可以安心上路了，結果雖然目前還沒離開上海的奶奶吳徐氏很是捨不得讓寶貝孫子孤身一人漂泊在外，可是在吳老買辦和吳曉屏等人的勸解下，吳老太太還是抹着眼淚停止了反對，被封建毒素洗腦洗得十分嚴重的吳曉屏還要求兒子用心當差，勤政愛民，上報君恩，下安黎庶，絕對不能再象以前那麼胡鬧。不孝兒子吳超越則是嘴上答應，左耳進右耳出，馬上把便宜老爸的囑咐拋在腦後之餘，還反過來要求便宜老爸最好是帶着全家遷居香港，不要在留在大陸扯自己的後腿。

吳超越當然不可能孤身一人前去湖北上任，還決定把未來側室馮婉貞也帶去湖北照顧自己的飲食起居，正妻楊玉茹和側室傅善祥則被吳超越要求留在上海。對此，性格溫順的楊玉茹倒是不敢多說什麼，傅善祥卻是頗有怨言，吳超越則嘆着氣告訴她，“寶貝，不是我想要冷落你，是你纏了腳，到了湖北那邊我一時半會也安定不下來，有什麼危險你裹着腳跑都跑不快，怎麼照顧你？所以你在上海等我吧，等我安定下來了，一定接你去湖北，讓你替我生兒子。”

有賢惠正妻帶頭，後宮方面倒是不怎麼讓吳超越操心，讓吳超越猶豫是跟隨自己一同到湖北上任的將士人選，得知吳超越將要率領部分舊卒部將前往湖北上任後，吳軍練勇不管是出自真心還是出自假意，全都爭着搶着要和吳超越一起走，態度熱烈得就只差寫血書。然後吳超越經過慎重考慮，還是決定率領黃大傻和曹炎忠兩條得力走狗和兩個哨有經驗的戰兵前往湖北，聶士成和馮三保兩員很有潛力的戰將當然要隨行，還有吳大賽也得帶上狙擊隊和親兵隊一同前往湖北。

最後，到了統計最終的隨行名單時，吳超越才哭笑不得的發現，自己繞了一圈竟然又回到了原點，到湖北上任的隊伍包括自己和馮婉貞、趙烈文等人在內，不多不少居然恰好又是二百五十人。本來吳超越還有些不太喜歡這個數字，但吳超越轉念一想後，卻又放棄了增減隊伍數字的打算，暗道：“二百五就二百五吧，當初老子如果不是帶出了一個二百五營，又那有今天？再說了，老子放着上海的清福不享，偏偏要去湖北重新開始，不是二百五是什麼？”

剩下的吳軍練勇和吳老買辦一起被吳超越託付給了周騰虎，容閎和黃勝等人也暫時留在上海，準備僱傭民船通過水路把吳軍的武器設備和各種原材料運往湖北，並嘗試以民間貿易的手段爲吳超越提供生產苦味酸和********的原材料。而與此同時，容閎和黃勝兩個識貨的留學生又向吳超越推薦了兩個晚清難得的科學人才，分別叫做李善蘭和徐壽，都是容閎和黃勝在上海搞學術交流時結交的朋友，歷史稀爛的吳超越雖然沒聽說過他們的鼎鼎大名，卻也通過學術交流發現他們確實是人才難得，便毫不猶豫的邀請他們加入自己的幕府，並承諾在湖北安定下來後，立即派人來迎接他們到湖北幫助自己發展現代工業。

“弢甫先生，上海和我爺爺，我就拜託給你了。記住，如果向榮和琦善那兩個蠢貨一定要逼你出兵去給他們當炮灰，你適當派點人去敷衍一下可以，但最少得給我留下三千精銳保衛上海，絕不能讓上海再出任何意外！萬一我在湖北失敗，可還指望着上海做我東山再起的本錢。”

對周騰虎囑咐完了這句話後，十一月二十三這天，寒風中，吳超越辭別了老淚縱橫的吳老買辦夫婦和吳曉屏夫妻，帶着馮婉貞小籮莉和二百四十八名隨從登船出發，取道吳凇江和太湖直抵宜興，然後東進宣城走陸路去湖北上任。

對此，吳老買辦和趙烈文雖然都有些擔心耗時漫長，但是沒辦法，長江水路從南京到九江都是太平軍的天下，與太平軍仇深似海的吳超越走水路註定只會是更危險，遠不及走陸路那麼安全。好在咸豐大帝也知道吳超越的爲難之處，並沒有給吳超越規定具體的上任時間，還採納肅順的建議讓湖廣總督楊霈暫代巡撫事，等吳超越到任後再交託職務，所以吳超越倒用不着擔心上任時間過晚被咸豐大帝擼了頂子。

唯一讓吳超越擔心的還是武昌府城的安全，爲了不至於到任後連個落腳地都沒有，出發的當天晚上，不怎麼迷信的吳超越還難得對天禱告了一句，“蒼天保佑，請一定要讓我老師守住武昌府城啊。曾老師，你也請放心，只要你能替我守住武昌府城，將來不管你有什麼三長兩短，做學生的我也一定會替你照顧好你的家人和你的親信部下。”

…………

“滾開！老子還沒死！”

咆哮着推開上來勸阻的親兵，冒着被流彈射中的危險，已經掛了彩的曾國藩又一次從箭垛後探出頭去張望城下情況，白雪皚皚的武昌城下，太平軍的攻城隊列有如海浪一般的連綿不絕，一波接着一波，猛攻的位置，還是他們用地道戰術炸出的第三個城牆缺口。

“大帥，長毛攻得太猛，弟兄們快頂不住了！”求援信使帶着哭腔向曾國藩報告，又問道：“李將軍讓小的問你，是否繼續堅持下去？”

“堅持！當然要堅持！”曾國藩紅着眼睛大吼道：“這些天我們殺了多少長毛了，這時候放棄，長毛能放過我們？叫李續宜給我死守缺口，丟了缺口，提頭來見！”

打發走了部將李續宜的求援信使，曾國藩又果斷命令塔齊布率領預備隊增援壓力巨大李續宜，然後才眺望東方的上海方向，咬牙切齒的說道：“混帳小子，還不來？你老師都快頂不住了！”