“大人……”
“說吧，什麼事？”
陰暗的黑錘堡大廳中，熊騎士隊長西貝斯一臉憂鬱的走到大領主羅德面前，欲言又止。
看到這番情景，羅德不由得心頭緊了一下，他大概猜到結果了。
“所有的遊騎兵都沒有回來……我們派出了救援隊，就只帶回來了這個……”
西貝斯說着，讓侍從們將棺槨擡進來。裏面，是首席遊騎兵的遺憾。
懷着沉重的心情，羅德走到棺槨前，展現在他面前的，是一具被徹底凍結的屍體，應該說是一具殘屍……首席遊騎兵的遺憾分爲五塊，裝進了這座棺材裏，因爲低溫，他的皮膚和內臟保存完整，但是身體的骨架卻是七零八落的，呈粉碎狀，可以想象他是怎麼死的，一股強大到令人髮指的寒流瞬間擊垮了他的身軀，將他完整的軀體瞬間打碎，救援隊的人或許是從四周收集了遺骨，再拼湊起來的……
是什麼樣的寒潮可以擁有如此強大的衝擊力，這點已經毫無疑問了。除了巨龍的吐息，還有什麼樣的寒潮可以在瞬間將人的軀體衝碎？
看完遊騎兵們的屍體，羅德只覺得心情越發沉重。長城坍塌的事尚未解決，偌大的北境，無人可以給出一個解釋和答覆，而現在，一整支遊騎兵隊伍失蹤在長城以北，無疑加劇了民衆的恐慌心理。
作爲統帥，大領主，羅德深知其中的厲害關係，若不能給民衆一個答覆，迅速平息謠言，後果將是不堪設想的。長城將停工，民衆將會越發恐懼，使得長城以南都無人定居……甚至影響到整個北境……
一股沉重的壓力頓時壓向羅德。雖然卸任北境之王，但是羅德知道，整個北境還是都聽從他的號令。
“我們必須親自去一趟。”
沉思許久後，羅德才緩緩說出自己的決定。
“從各種跡象來看，襲擊長城和巡邏隊的那頭怪物已經逃向北方，往諾斯卡方向去了。而且，大人，您親自出馬是不是太冒險了？是不是沒有這個必要？”
西貝斯誠實的說出了自己的憂慮。
“我不去，沒有人去了。那應該是強大的生物，強大到普通武器無法擊殺。再派出多少遊騎兵都是一樣的，不應該讓更多的人葬身北方。”
羅德思慮着說到——
“這件事十分重要，人言可畏，恐慌情緒不能繼續蔓延了，長城已經停工數週了，如果再沒有恢復工作，那麼，我們向帝國申請的援助該如何解釋？”
說完，羅德凝視着自己這位得力助手。走的時候將一半的人手都留在了基斯里夫城，守護在丹尼斯身邊，連同最優秀最忠誠的騎士維吉爾也留在了基斯里夫城裏，此刻，自己身邊，只剩下西貝斯、塞爾塔、葉斯科維奇這三人。至於那些矮人，羅德知道自己並沒有命令他們的權力。
當然，向北追蹤冰霜巨龍這種事，羅德知道博古爾一定會很樂意的……
“那我們什麼時候出發？”
西貝斯沉着臉問到。
“準備好後就出發，不能倉促，但也不能拖沓。已經葬送了一隊巡邏隊，我們不想再看到任何人在途中死去。但也沒有太多時間讓我們去準備，我們每耽擱一分鐘，那頭畜生可能就遠離我們千里。”
坐在冰冷的石椅上，羅德一臉冷靜的說着——
“我會向昔日的戰友們發出邀請，同時，我們需要一些盟友。矮人，他們是最合適的人選。”
“城裏的矮人恐怕真正會戰鬥的沒幾個。”
西貝斯回答到。
“我不是說住在黑錘堡的矮人們，而是獨龍城的矮人們。”
羅德將目光望向窗外，許多年了，許多年沒有去獨龍城了。但是這不會讓當年的友誼淡去。矮人的重情重義羅德是知道的，如果這個世界上連矮人都背信棄義，也就沒有什麼人可以信任的了。
“如果他們願意組建一支探險隊帶路，我們的任務會輕鬆許多。不得不承認，這幫矮子的體力比我們強很多，同時，對探險的狂熱也勝過我們。獨龍城的矮人們對於北方的情況也比我們清楚，博古爾當年就是遊俠出身。追獵大型猛獸的事沒少幹過。”
羅德解釋到。
……
幾天後，隊伍集結完畢。八名熊騎士、六名資深獵人、十六個諾斯卡老兵，還有塞爾塔、博古爾和西貝斯等人，隊伍不算龐大，卻也是跟着羅德一路打過來的精英了。
部隊低調出行，羅德非常明白此行的目的，就是要找到摧毀長城的元兇，並且將它殺死，將屍體拖回來，以平息民衆的恐懼。就算無法殺死那頭野獸，也要找到其他死去的冰龍或者猛獁象的屍體，將遺骨帶回來，以消除民衆內心的恐慌。
從黑錘堡到獨龍城這條路羅德並不陌生，只是，故地重走，多了幾分淒涼與回憶。黑錘堡北面這片黑暗森林依舊枯樹密佈，陽光稀少，森林小徑一眼望不到盡頭。回想當年，在這裏，發生了一場諾斯卡入侵者與黑錘堡守軍的戰鬥，最終，依靠地形和陷阱，黑錘堡和海德堡、鐵環城的聯軍勉強取勝，殺死了衆多北方入侵者。血矛氏族從此與黑錘堡結仇。這纔有了後來兩萬諾斯卡大軍入侵北境的事……
戰場廝殺的痕跡如今依稀可見，那些防禦工事與大型陷阱保留至今，彷彿在訴說着歲月的殘酷與無情。而當年慘死在這裏的上千個諾斯卡人，屍體早已被焚燬。不見一絲痕跡。
羅德只是停下來匆匆緬懷了當年在這裏戰死的黑錘堡戰士，便繼續北上，前往獨龍城。
氣溫越來越低，森林從黑色慢慢變成了銀白，而一旦出了黑暗森林，便是巨魔國度了。也可以說出了黑暗森林，纔是真正的北方。那裏，便沒有一年四季之分，有的，只有永遠停不下來的北風與永冬。和長城一樣，高牆以北，只有雪山與荒原，高牆以南，纔是人類生活的地方。
