“國王已經喪失心智了，他要清剿那些將他扶上王位的人，這個白癡，難道他沒有想到這些人如果不在了，整個基斯里夫，就是羅德的天下了嗎？射擊軍沒了，卡特琳娜的禁衛軍沒了，現在，連這些貴族武裝力量都沒了，那麼，誰來和北境之王抗衡？”

“帕維爾就是一個庸才，他什麼都不懂，一腔熱血，但本質上就是一個小孩。還不如他身邊的女人……”

“丹尼斯？”

“是的，就是她。兄弟，你認爲以帕維爾的心機，他會這樣做嗎？他是一個過河拆橋的人嗎？顯然不是！一定是有人在耳邊說了什麼，導致沙皇改變了主意。而這個人，還能有誰呢？清除城內的武裝民兵，對誰最有好處？我們都心知肚明。女巫在利用國王，你看不出來嗎？帕維爾是一把劍，但是握劍者卻是王后。”

卡託匹斯別墅內，克勞倫斯伯爵和他的弟弟庫裏奇在密室內竊竊私語着。都城內外，這些天發生的事，他們都看得清清楚楚。時代變了，此一時彼一時，曾經受盡白眼的北境女孩，如今成爲了國王身邊的紅人，枕邊話總是如此具有魅力，它甚至可以決定一個國家的走向。

……

咚、咚、咚……

零零散散的木劍對擊聲迴盪在空寂的皇宮中，帕維爾踩着悠閒的步伐來到前廳。看到兩個小孩舞動木劍對打的樣子，不由得覺得十分有趣。

“塞西、葛裏多斯。”

隔着老遠，帕維爾便喊起了兩人的名字。

“舅舅！”

男孩興奮的大叫，拿着玩具劍便朝帕維爾跑來。他是帕維爾的外甥，從小就和帕維爾關係不錯。卡特琳娜死後，塞西的母親，也就是帕維爾的妹妹，並沒有對帕維爾有任何怨言，相反的，他慶祝自己的哥哥得以剷除吸血鬼，登上沙皇寶座。另外一個男孩葛裏多斯，是首相瑞恩.布蘭多的兒子，和塞西是從小的玩伴。帕維爾登基後對皇宮內的大部分人都保持了寬容，瑞恩作爲卡特琳娜時代的首相，原本應該受到嚴厲的懲罰，但是帕維爾聽從了自己妻子丹尼斯的意見——寬恕自己的敵人，會贏得民衆的愛戴。他這樣做了，事實證明丹尼斯的話沒錯，瑞恩的官復原職讓許多準備逃亡的前朝貴族們紛紛駐足，留在了國內，也讓整個政局得以平穩過渡。

“讓我看看，小塞西，你的身體又強壯了一點，將來，你會成爲一名勇士，一名將軍。告訴我，你的夢想是什麼？”

帕維爾蹲下去，將手放在小塞西肩上，親切的詢問着。

“成爲像羅德一樣的戰士！”

小塞西想都沒想，便大聲喊了出來。

外甥的話猶如一發利箭釘在國王心頭，帕維爾一聲不吭，臉色發青。的確，羅德?勞恩殺死了吸血鬼女王，幫他奪得了王位，然而，功高蓋主、威望鼎天，這讓帕維爾對羅德感到了不滿。更何況他還是北境之王。一個國家豈能容許有兩個王？到底誰纔是基斯里夫的王？帕維爾自問着……但是，難道自己應該記恨羅德嗎？他可是自己的老丈人，若不是他，自己根本不可能得到基斯里夫的王位，若不是他，吸血鬼女王根本無法戰勝……羅德做了那麼多，並且主動放棄爭奪王位，難道我應該記恨他？帕維爾的內心矛盾極了。他像一個焦躁的孩子，那麼渴望成功，卻似乎永遠逃不過生活在別人影子下的命運。

“國王陛下……”

正當帕維爾陷入沉思時，守衛隊長帶來了王后丹尼斯的消息。

“地宮中有發現，王后正帶人盤查。”

守衛隊長彙報到。

“有說是什麼發現嗎？”

“沒有，王后請求陛下過去看看。”

守衛隊長一五一十的轉告。

……

帕維爾沿着漆黑的樓道不斷往下走，這裏陰暗而潮溼，寒氣逼人。石壁上掛着一整排的油燈，每隔十步左右就是一盞，只是，陰暗的地下空間裏，火光似乎永遠是那麼暗淡，那麼冰冷。只有在非常靠近的時候，帕維爾才能感覺到它們的溫度。

“陛下，這裏溼滑，小心。”

皇家守衛隊長在前面帶路，不時轉身提醒着國王。

帕維爾並不是第一次來這裏，卡特琳娜死後，丹尼斯便帶着自己來到這裏，那時候，地宮就像一個巢穴，裏面堆滿了各種腐爛的屍體和各種待孵化的怪物。那時，地宮裏的惡臭味幾乎讓他窒息。時隔一個月，即便工人們將這裏清理乾淨，帕維爾依舊可以聞到空氣中那令人作嘔的腐爛氣息。他無法想象當初卡特琳娜是如何在這陰暗潮溼的地底穿行的，她不會覺得噁心嗎？或許不會吧……她不是人，她是吸血鬼，亡靈操縱者。食屍鬼和幽靈是她的孩子，誰會嫌自己的孩子臭呢？帕維爾心想。

穿過長長的樓道，他來到了最陰森的地下。這裏，丹尼斯和羅德父女兩已經等候多時了。可以看到兩人的臉色都不好看。丹尼斯臉色蒼白，手裏的魔杖綻放着忽明忽暗的藍色光芒，羅德則一身鎧甲，站得筆直。

“國王陛下。”

看到帕維爾到來，羅德象徵性的點了點。隨後將這位王子帶到了一個隱祕的大門前。

“國王陛下，這件事十分重要，希望你可以讓無關者回避一下。”

羅德盯着怕維爾，語氣嚴肅而認真。

帕維爾隨即示意身後的皇家守衛隊長先出去。他和自己妻子還有岳父在一起就可以了。

看到守衛隊長走遠後，羅德推開了這道隱祕的石門。丹尼斯將魔杖向前探去，藍色的魔光照亮了整間密室。

羅德和丹尼斯走在前面，國王走在後面。他的腳步很輕，比皇宮中的夜貓還要小心謹慎。因爲腳下還有未清理乾淨的死人骨頭，頭頂上懸掛着一些動物和人類的屍體標本，貼着牆壁的，則是一罐罐詭異的容器，裏面放着一些畸形的生物。帕維爾不知道這些怪異的生物是否已經死了，只是一具屍體，或者依舊是活體？只是出於對丹尼斯的信任，他才願意繼續往前走。

密室不大，很快便走到頭了。在這間密室的最裏邊，是一張簡易的桌子，上面放滿了各種奇怪的法器，奇怪到連丹尼斯都不認識，因爲許多東西連魔法學院的圖書館裏都沒有相關記載的書。

只是，這不重要，羅德要告訴眼前這位國王的是一本重要的書，確切的說，是一本吸血鬼研究筆記，作者就是卡特琳娜本人。