“這麼說來，你現在在爲那個羅德男爵效力了？”

誇雷亞拉是來自基斯里夫城的一名青年貴族，經營着祖輩留下來的布料生意，同時，在基斯里夫城有一座房產和一小座農場。阿爾維斯在鐵環堡做財政總管時，免不了與他打交道。每年，鐵環堡從誇雷亞拉手裏拿貨是最多的。涉及的商品從布料到瓷器，再到傢俱、煤炭、皮革，總之，雖然誇雷亞拉的經營中，布料生意佔了大多數，但是貴族商人從來不滿足於現狀。在阿爾維斯的默許下，他開通了其他貿易渠道。

這位年過四十的中年貴族總是一副樂呵呵的模樣，一抹淺笑常年不離脣間，讓你感覺不到他的真正表情。當然，阿爾維斯和他打交道多年，早已熟知他的爲人和做事風格。

“是羅德伯爵。”

阿爾維斯強調到。

“噢，抱歉，我一直還以爲羅德只是一個男爵。”

誇雷亞拉禮貌的道歉到，但是阿爾維斯知道，這傢伙絕對是故意的。從他嘴裏說出來的，沒有一句是真心的，倘若他真心要做什麼，也絕不會說出來。

“言歸正傳，在我把持鐵環堡市場的時候，你一直渴望打通北境市場，現在，便是機會。”阿爾維斯端起象牙桌上的紅酒杯，抿了一口杯中的葡萄酒，“黑錘堡已經不再是昔日那個貧窮的邊疆小城，相反，此刻，那座不大的城堡內，聚集了數千平民還有貴族。冬泉河的碼頭每年的貿易額甚至超過了巔峯時期的鐵環堡。”

“說是這麼說，但是我對那裏的情況畢竟不瞭解。老朋友，我知道你有意幫我，可是，不熟悉的地方我終究是不敢去。”

誇雷亞拉小聲唸到。他揩了揩桌上的灰塵，捻一簇玫瑰花的花瓣，用手指夾着放在鼻尖，聞了聞上面的香氣，做出一副沉醉其中的樣子。

“廢話少說吧，路子我已經給你打通了，要不要就看你自己了。我知道，自從厄倫格拉德發生暴亂以來，你的生意路子被打得一塌糊塗，北上的路線幾乎被截斷，而在南方，布料和煤炭根本賣不到好價錢。”阿爾維斯放下酒杯，一臉嚴肅的說到，“老朋友，我們合作這麼多年了，你的情況我很清楚，光靠你父親留下的那點資產，你很難在基斯里夫立足。尤其是這次卡特琳娜又擡高了貿易稅。厄倫格拉德的戰爭打空了國庫，冰雪女王正需要像你們這樣的貴族替她還債……”

阿爾維斯說完，誇雷亞拉的臉色明顯不好了。對方是做了功課再來的……

的確，阿爾維斯並非一到基斯里夫就直奔這位“故友”家中，相反，他做了不少功夫，先是調查清楚戰後基斯里夫城的現狀，又旁敲側擊的瞭解到誇雷亞拉的近況，知道他的生意之路並不順暢。等到阿爾維斯親自上門的時候，其實大多數情況他都已瞭然於心。而爲了說服誇雷亞拉，小侏儒更是表現出一副心高氣傲的姿態。談判者，知己知彼，十分重要。

“告訴我，那個拉海姆，到底是一個怎樣的人？”

老貴族吐了口氣，慢慢問到。

“一個和你們差不多的人。他是厄倫格拉德的年輕貴族，在前往黑錘堡之前，資產甚至不及你們。但是同時，他也是一個敢闖敢做的人。他和羅德簽下合約，一起開發當地礦場，一年後，生意做大，趁着羅德外出參與厄倫格拉德紛爭的時候，壟斷了黑錘堡的部分市場，並且，破天荒的組建了一支私人衛隊。”

阿爾維斯慢悠悠的聊到。

陽光透過窗臺灑進屋內，照在身上，暖洋洋的，阿爾維斯喜歡這夏天的味道，這是基斯里夫一年中最美的時節，不冷不熱，堪稱完美。

“一個敢於和領主叫板的貴族，呵，他的年齡估計還很小吧？”

誇雷亞拉笑着問到。

“的確，只有三十幾歲，嘴上的毛都還沒長全。”

阿爾維斯開着玩笑回答。

“那後來呢？羅德沒有直接幹掉他？”

長年在基斯里夫混的誇雷亞拉知道，貴族在統治者眼裏就是一塊肥肉，聽沙皇的話，他們便可以讓你好活，若是有人幼稚到覺得靠自己的一己之力可以不聽上面的話，那麼，他離破產，淪落街頭也就不遠了。統治這個國家的那幫人有一萬種手段可以弄死你。而你，不過是一個小貴族而已。

這也是厄倫格拉德那幫貴族起來反抗卡特琳娜的原因之一，只有服從，沒有商量的餘地，而偏偏這位鮮血女王又是一個高壓派，不聽話立馬除掉，這種情況短時間內大家都能忍，時間一長，總有人會忍不住。

“並沒有，羅德想要文明一點的辦法，所以才讓我找來你們。”

阿爾維斯說到，並且故意將最後那個字眼加重了，是的，他想強調的是“你們”。而不是“你”。

“還有誰答應北上黑錘堡？”

誇雷亞拉果然追問到。

“斯卡加德、克萊夫。”

阿爾維斯平靜的回答到。他看到誇雷亞拉眼裏閃過一絲猶豫，並且很快被他捕捉到了。

“老朋友，實話實說吧，我今天來這裏並不是來求你的，而是看在我們多年交情的份上，告訴你這樣一次機會。事實上，黑錘堡這個情況無論是誰，都會願意北上的。在基斯里夫城裏，小貴族們有什麼發展空間？大戰剛剛結束，急需恢復國力，許多人都在惶惶不可終日，能夠離開基斯里夫城是多少像你這樣的貴族們的心願，只不過離開了基斯里夫，他們找不到落腳點，而我，便是向你介紹了這個落腳點。並且，到了那裏，只要你不像那個拉海姆那樣成立自己的武裝衛隊，羅德和我都是會保你的，成爲你的後盾和利劍。”

阿爾維斯坐直了身子，急需說到——

“北境是寒冷了一些，貧瘠了一些。但是那裏更安全，羅德已經掃清了周圍的野獸人部落，沒有敵人會抵達那裏，同時，女王的手伸不到那麼遠。”阿爾維斯眨了眨眼睛，“老朋友，北境不是你的最終地，它只是你一塊跳板，黑錘堡正在高速發展中，機會比基斯里夫城多很多，要不要去試一試，這就看你自己了。”

阿爾維斯說完，便要離開，而誇雷亞拉則叫住了他——

“阿爾維斯，晚上在這裏晚餐吧，拋開公務不說，我們也應該好好聚一聚。”

老貴族露出了真誠的笑容，是的，阿爾維斯知道，這次是真的……