進攻沼澤怪的消息傳出來之後，諾斯卡戰士們興奮難耐，他們嘶吼着，舉起手中的武器猛擊自己的盾牌，發泄着心中潛藏許久的怒火。長期捕獵和訓練已經磨盡了他們最後的熱情。急需一場真正的戰鬥來釋放內心的渴望。

於是乎，在一個陽光普照的清晨，這支由諾斯卡掠奪者和基斯里夫民兵組成的狩獵隊，“浩浩蕩蕩”再次進入了北邊的黑森林，尋找黑暗生物的蹤跡。

獵狗興奮的咆哮着，竄進了森林深處，十幾名諾斯卡獵人組成的先鋒隊脫離大部隊，先行出擊，追蹤沼澤怪的蹤跡。而其他人則排成一條長線，在森林裏緩慢前行。

所有人都相信，他們將獵殺沼澤怪。而羅德唯一的擔心是這支沼澤怪不過是誘餌，以他們的行進速度，完全可以和獵人們繞圈圈，最終將狩獵隊引入森林深處，再迂迴襲擊人類城鎮和村莊，或者直接進攻黑錘堡。

爲此，羅德將常備部隊再次交給維吉爾指揮，黑錘堡不能沒有守衛，原本羅德是打算將卡洛琳也留在城堡的，一邊看着那些冰椒，一邊幫忙守衛城堡。但是卡洛琳畢竟是霜寒女巫，她不受任何人約束，她連自己父親的話都不會聽，更別提聽羅德的話……

她要隨軍出行，去見識見識那些傳說中的沼澤怪……羅德無奈，不讓她去，她總有辦法混進部隊裏。於是只能再次帶上她。

夜裏宿營的時候，羅德拿起了那張學識官繪製的森林地圖。這是一張局部地圖，範圍大致是巨魔山脈以南，黑錘堡以北的地區。相當於基斯里夫北邊一個很小的區域，對於整個舊大陸來說，它就是冰山一角。但是小地圖有小地圖的好處，那就是它標註清晰，連道路網都能標註出來，對於行軍來說，這是十分重要的。

至於準確性，還是不錯的。地圖的來源羅德十分清楚，可以說羅德是親眼見到它成形的。黑森林至巨魔山脈這一帶原本是沒有地圖的，但是經過這兩個月的狩獵行動，諾斯卡人將整片黑森林的情況大致都摸了個遍，通過他們的描述，學識官繪製出了這張地圖。

地圖上面清楚的標註出了高山、道路、水源、空地、還有野獸人經常出沒的地帶，等整張地圖完工，學識官還在上面塗抹顏料，綠色的代表充分開發區域，人類已經站穩腳跟，基本上沒有威脅，這些地區集中在黑錘堡周圍；而紅色代表危險地區，有大量野怪出現，包括剝皮狼和野獸人，一般來說，這些地區的森林也較爲茂密，還未開發，可以很好的隱藏黑暗生物；黃色則代表這兩者的中間過渡帶，是正在開發，又受到野獸威脅的地帶。

這種清晰的地圖換做在帝國或者基斯里夫的情報單位，都是十分有價值的東西，有些將軍或者冒險者會願意花高價購入。而這些顏料也不怕長期凝固，繪圖師們都有褪色劑，這種化學原料一旦抹上去，所有的顏料就會消失不見，紅色可以變白，綠色也可以變白，而後再次變紅。是很好的繪製工具。

“從遊騎兵反饋的情報來看，這幾天，沼澤怪主要都在洛林營地附近遊蕩，我們和他們的距離只有兩天的路程，前提是他們還在原地，不要亂動，否則，以這些水怪的速度，我們只會被越拉越遠。”

坐在大帳中央，羅德攤開地圖，手指着地圖上那深黃色的地帶。洛林營地主要是獵人和伐木隊的林間營地，也是他們休息的地方。自從沼澤怪出現以後，伐木工人和狩獵人便離開了那裏。現在，那裏是盤踞沼澤怪最多的地方。

“他們似乎沒有腦子，並沒有一絲戰術可言，而且，從各種情報來看，他們分佈得也不是非常集中。”

鐵爪補充說到。

“原本就是一羣沒腦子的水怪而已。”

“不，別這麼說，它們曾經輝煌一時，是混沌惡魔的寵兒。”

塞爾塔說到。對於這些黑暗生物，諾斯卡人有着更加深刻的理解。

“只不過後來沒落了，人類成爲了他們的替代者，成爲了混沌污染的對象。就像我的祖國，羣山之間的所有生物，包括人類，全部都信奉混沌諸神。”

塞爾塔說着，言語中頗有幾分落寞和無奈。事實上，曾經的諾斯卡也是一片淨土，諾斯卡人，他們狂野不羈，靠勇敢、血性和堅忍不拔的品質征服了那片寒冷荒涼的土地。然而，由於接近混沌廢土，每次混沌南下，首先污染的便是他們。上千年的時光磨滅了諾斯卡人最後的驕傲，現在的諾斯卡本土，幾乎全是混沌信徒。像塞爾塔這樣遊走於利爪海和南方海岸的諾斯卡掠奪者已經很少了。

“他們有智商，相信我。他們沒那麼容易征服，而且我開始懷疑沼澤怪的出現並不是偶然。”

塞爾塔繼續說到。他走到地圖前，拔出長劍，指着地圖上的最北端。那裏，是一片黑暗領域，森林的邊緣，巨魔山脈腳下。一瞬間，羅德陡然想起那個詭異的夢，在邪月到來的夜裏，他曾經夢見過那個地方，那也是熊靈消失的地方。

“那是什麼？”

卡洛琳問到。

“首先，你們必須明白，沼澤怪並不是一個喜歡外出的種羣。事實上，他們的數量十分稀少，總是生活在沼澤和湖泊裏，他們會通過法術製造迷霧，將自己的領地隱藏起來。是一個與世隔絕的種族。我懷疑是某種更強大的生物入侵，導致這些沼澤怪被迫離開領地，南下尋找生活棲息地和食物。”

塞爾塔的話讓在場的人背脊一涼……