天氣漸漸轉涼，霜降一日重似一日，梅畫從東屋挪到了西屋的炕上，炕上鋪着三層厚實的大被，軟軟和和，炕中央擺着一張小桌子，上面吃的喝的一應俱全。

梅畫現在添了一個愛財的毛病，家裏所有的金元寶都被他掏出來，跟摞積木似在炕上來回擺弄，擺累了就摟在懷裏挨個親一遍，晚上睡覺的時候還非得放在枕頭底下做美夢，生生地落了兩次枕。

後來艾奇想了主意，等他睡着的時候就拿出來，早上趁他醒之前在放下面，就這兩項簡單的工作卻每次做起來都能抖出一身汗，生怕人突然醒過來發一次火，在不吃不喝的哭鬧不止，那可就真要了他的老命了。

喜歡的時候愛若珍寶，可有時候一扭頭就棄之不顧了，家裏經常不斷人，雖然都是至親或關係近的人，可哪能這麼大喇喇的將財力外露呢，而且艾奇知道小夫郞近日記性偶爾失常，甭看他每日捧着金元寶流口水，可叫他說自己到底又多少個他還真就未必能說出來。

艾奇給他準備了一個棗木小箱子，外表不算起眼兒，藏到牆角的被子夾縫裏，跟人說好有人來的時候一定要放進，等家裏沒外人了再拿出來玩，哪怕這樣叮囑絮叨，每逢出門前他都仔細檢查一遍炕上的邊邊角角，唯恐落下一個。

梅畫端正地坐在炕上煉字，一水兒的蠅頭小楷，越寫越帶勁，旁人寫字用大宣紙，偏他特立獨行地用信紙，說什麼大的鋪展不開，折來折去的還不夠麻煩的。

艾奇從地理拉了兩筐土豆和一筐胡蘿蔔回來，這是他山腳那塊地邊上種的，不算耕地，插個山腳邊埋點種子下去，也不用費心澆水施肥，只等收貨，長成啥樣是啥樣，興許那處土壤肥厚，雖然爹不親孃不疼的，可結出來的果實愣是驚人眼球毫不遜色，土豆子一提溜一大串，一根秧子上十幾個，個個長的圓滾滾，一個能有半斤，艾奇頭頂冒着喜氣刨了兩筐，剩下還有不少，他合計着等上凍前兒在泡出來。

梅畫在屋裏聽到動靜，筆一停，扭着脖子扯着嗓子喊，“你回來了？”

艾奇在外頭應着，鬆了繩子顧不得卸車先進屋瞧人，跑進來說，“裝了兩筐土豆，地裏還有，夠咱一冬天的嚼頭了，”邊說邊搓手，想拿起小夫郞寫的那些字來看。

梅畫沒脾氣地瞧着艾奇手上的土刷刷地往下落，最後忍不住的抱怨起來，聲音透着不可調-教的無奈，

“二奇啊，那土都掉地上了，你別那麼不講究成不成，咱這屋還不夠土的啊，你還往屋裏帶，真是受不了你了。”

伸出去的手停在半空，艾奇的目光落在自己滿是你沙的手掌，蹭的一下縮回來，憨笑着賠不是，

“我這是忘了，你別生氣啊畫畫，我是着急回來不放心你，那個我先去卸了車，你好好的啊！”深深滴看人一眼，快步跑出去了，緊接着就聽着車軲轆響。

梅畫收了筆，將寫滿的信紙摞起來，壓上一塊金元寶，自己慢慢往後挪靠在被子垛上，閉目養神。

艾奇卸了車，土豆挪到普葡萄架子下面，舀了半盆水洗淨手，這會兒水已經很涼了，換了鞋，脫去外側的褂子搭在院子的晾衣杆上，上面掛了一竿子的玉米，是前些日子收起來的，房檐下還掛了一排，今年的玉米收成豐厚，艾奇賣了一多半，剩下的足夠吃上小半年的，小夫郞屬於典型的喜新厭舊，有了新棒子貼出的餅子，就再也不吃陳年的了，還好舊年的只剩下小半袋了，艾奇準備給雞鴨吃了。

今兒有些陰天，早晨霜降重，自己走前升了竈火，屋裏暖烘烘的，他進屋就脫了外面褲子，只穿一條裏褲往炕上坐。

艾奇緩緩地摟過人，令他靠在自己懷裏，一手覆在肚子上，輕聲問，

“今兒娃娃鬧你了麼？”月份大了，孩子不老實總是動，小夫郞難受的緊，最近胃口都不好了。

梅畫穩穩地窩在艾奇的懷裏，搖搖頭，“估計這會兒還沒睡醒呢！”

艾奇摸了半天也不見兒子跟他互動，便低頭親親梅畫的額頭，“晌午吃什麼？昨兒的牛肉還有呢。”

“我一點都不餓。”梅畫沒心情。

艾奇覺察人的聲音有些疲倦，便不再說什麼，就這樣靜靜地摟着人，還沒一刻鐘，懷裏的人睡着了，艾奇拉過旁邊的枕頭，輕手輕腳的把人放倒，，然後蓋上一個小薄被，這纔去看桌上的信紙認字，順便把金元寶藏起來。

艾美在常華家寬解人，快到晌午頭了纔出來，剛出大門就遇見弟弟跟村裏的苗子在門口說話，先打過招呼，艾美回了院子，側着耳朵聽了兩句，好像是找人做活什麼的，準備等會兒再細緻問問。

這頭苗子一臉急色，央求，“二奇哥，你就應了吧，不然我一人接不下來，好容易託了關係尋到這個活，錯過去可是再也找不見這樣好的了。”

艾奇隱隱心動，只一想着對方的要求便難以應口，“我得跟我家裏的商量下，晚上不回來的話我放心不下，你也再跟那頭說說，估計我這肯定走不了，不行的話那就真沒辦法了。”

大家都是一個村子的，苗子自然清楚二奇的掛念，只是那頭着急的很，不然也不會出高價打傢俱了，而光憑自己的那點手藝人家肯定瞧不上，是以他纔想拽上小有名氣的二奇，那家人一打聽，沒二話就給了他這活，只是一點，因爲趕的急，必須要求住在僱方家裏頭，而就他這些個活計，怎的也得半個月才能完，那家財主出資二十兩，要求活好速度快，完了還有賞錢，就這個價碼，估計他們鎮上再找不出來第二份。

艾美抱胸思付，沒有忽視苗子眼中的失落和渴求，其實他也不想錯過這個好活計，定了定心思，而後看着急出汗的苗子轉口說，

“半個月的時間就你跟我絕對做不成，黑夜不好做活，這你知道，你在找上兩個人吧，不要求熟手，打下手做磨光打滑就成。”

本來苗子的一顆膨脹的心因爲那拒絕的話瞬間乾癟了，眼看到手的銀子飛走了，誰也怪不得，只恨自己學藝不精，可誰知峯迴路轉，那顆失了水分的心肝立刻鮮活起來，他這人在外頭跑慣了，人也學的機靈圓滑，當即就說，

“二奇哥，還是你找人吧，我認識的都不成，要麼有活計在身，我信你，交給你吧。”

兩人都是行里人，也知曉規矩，艾奇點點頭，便直言道，“我拿四層，你三成，剩下的那兩人分，你覺得呢？”

公平公正，苗子沒二話，他非常清楚，沒有艾奇自己就連這三成銀子都賺不到，而且還是這半個月，幾乎頂了他大半年的收成呢，再有，既然艾奇這樣分配就說明他應下了這活，苗子當然不會提出異議。

“二奇哥，那就說定了，明兒吃了早飯我來咱就走，在鎮子西頭的魏家村，咱僱個牛車，也不用帶鋪蓋，帶上換洗的衣裳就成。”苗子差不多能猜出來艾奇找誰。

艾奇拍下苗子的肩膀，笑道，“成，這次沾你的光了。”

事情壓實，苗子高興的牙不見眼，“可別這麼說哥，沒你我真成不了，我得承你的情，那我走了，回去跟我爹說一聲，叫他老人家好好地高興高興，哈哈。”

艾奇見人走遠，這才往回走，想着怎麼說這個事，一路悶頭，到了門前才注意到大哥一直盯着自己呢。

艾美摘着菜上來就問，“苗子找你做活？”

艾奇點點頭，拉着大哥坐下，將方纔的話一五一十的擺出來。

誰知艾美沒像以往一樣歡天喜地，只悶着聲不吭氣，過了一會兒才說，“畫畫這樣你出的去麼，還不是一半天的，而且在外頭你也安心不下不是麼？”

又問，“不能拉家來做麼？”

艾奇搖搖頭，“那頭要的急，我還得再找倆人，哥夫是一個，在一個你看是大伯哥還是青牛呢？”

艾美一聽他這話立刻騰出手來拍人兩巴掌，氣道，“你不跟畫畫商量就自己定了主意，叫他知道還有的好？他什麼脾氣你不知道？”

一說這個，艾奇只覺頭皮發麻，頂着壓力撓撓後腦勺，強撐着辯解道，“八兩銀子呢，半個月，可惜了的，我一腦袋熱就應了。”

是啊，這麼一大筆銀子，運氣好才能碰到這活，叫艾美說就他也捨不得往外推，快趕上普通人家一年的收成了，想了想，艾美猶豫着說，

“一會兒跟畫畫好好說，這半個月我就在這陪着，你安下心，既然應了就別胡思亂想，那頭也幹不好這頭又惦記着，最後哪哪都不遂意，好容易贊起來的名氣別叫人說徒有虛表，那可就丟了臉面了。”

艾奇受訓地認真聽講，又問，“還剩下一個人你說找誰啊？”

艾美將摘出來的芹菜放到邊上，琢磨下，“你在家待着，我先找華子，估計青牛走不了，不過也得先問問，然後再說。”說完站起來跑了。

艾奇這頭進屋守着梅畫，等人悠悠轉醒，兩人目光相對，就這樣保持着，過了能有五分鐘，艾奇敗下陣來，換了副諂媚的笑臉，

“畫畫，我想去給咱兒子掙銀子，贊起來將來給他考狀元……”

話沒說完，手裏一沉，分外熟悉的質感叫艾奇不用看都是到是啥，登時把他打擊的體無完膚，目光隨之暗淡，只是一下，他又頑強的掙扎起來，

“畫畫，這這都是你的，你好好的保存起來，壓箱底，雖然咱家有地，年年收糧食，可我也有手藝，這手藝吧，越練才越精，這時間長了不動他就生疏了。”

梅畫眼皮子擡也沒擡，眼波平靜的猶如夜晚漆黑湖面，不予餘地的抨擊，

“你頭上個月給大哥做了箱子櫃子，前兩天剛做了一個嬰兒牀，還是我給你的圖紙，你七老八十了忘的這麼快！”

被事實揭穿，艾奇訕訕的臉面無光，想要直接說出來，又怕梅畫一言不聽大打出手，正千方百計的尋找出路時，就聽小夫郞質問，

“你做了什麼先斬後奏的事，痛快說，我這可沒有優待俘虜的待遇。”

什麼俘虜啊，小夫郞怎麼什麼話都敢往外說，無法忽視那灼熱烤人的視線，艾奇索性全盤托出。

梅畫眉頭緊蹙，聽不出喜怒，“半個月？住別人家？”

艾奇虛心地點頭，卻吐露心聲，“我就是覺得這送到手的銀子丟了可惜，再者我也想幫大哥一把，還有在兩個多月就過年了，想給你買點好吃的好穿的，今年是咱倆成婚的頭一年，我想手頭上寬鬆一點。”

艾奇不會說什麼花言巧語，他只一門心思的想多憑力氣掙銀子，他知道自己不聰明，沒啥子經商頭腦，與人處事也不見得多招人喜歡，唯有一膀子力氣能拿的出手，雖然清楚現在的生活離着小夫郞以前的錦衣玉食相差遙遠，卻一直努力着拉近距離，他知道小夫郞瞭解自己不喜歡他去賣畫賣瓶瓶，自從上次他打了人以後小夫郞就再也沒出手，至於那些巧奪天工的瓶瓶都送給了自己，這種默默的信賴支撐着兩人的家庭越來越穩固和睦。

“還有誰啊？”梅畫掩住自己已經洞察出艾奇心境的波瀾，輕聲問。