蓮葉帶着婢女走進來,一行人手上捧着托盤，上面放置了釵環首飾、香粉髮梳等物，最顯眼的是一套羅紗繡花衣裙，料子輕薄，鋪撒開,如煙霧飄渺——

閔安正不解地看着婢女們忙碌,蓮葉就笑着說：“公子怕你冷，特地叮囑了，外面還要給你穿上貂絨襖。”

閔安醒悟過來，連忙躲到屏風後：“我不穿女裝，姐姐們出去吧,我洗洗就成。”

蓮葉倒是預想到了會遇到閔安的牴觸，好在李培南已交代過對付的法子，她一聲令下，將孔武有力的婢女調派過來，齊齊堵住了書房，逼得閔安逃竄不了。

閔安拒不恢復女裝，又走不出門，最後聽得蓮葉說，不要惹得公子生氣辦壞了事，他才稍微後退一步。一刻後，閔安整裝完畢，領着李培南“寸步不離”的成令，特地走出門去報到。

閔安這一走出門，使得世子府上上下下的人都看明白了，原來小相公是位姑娘，對他的稱呼自然也要改了。閔安覺得自己並無多大變化，如同往常一樣綰髮纏辮，穿着絹衣一般的衣裙，在外面裹住李培南留下的夾襖，暖融融的，走去哪裏都落得輕便。

她與擅長女紅的花翠不同，沒有花翠的利眼，看不出身上衣裙造價不菲，是李培南特意送過來的。她滿心都在想着玄序的事，一直在猜測，李培南遲遲不放玄序去大理寺提審的原因是什麼，藉着能近他身的便利，她很想套套口風。

李培南將書房留給閔安梳洗，去了前院客廳。外出查探福興坊毒餅食材源頭的心腹屬從紛紛迴轉，向李培南報告說，他們將白木郡裏裏外外搜查過數遍，也沒找到曾隸屬於朱沐嗣手下、倒賣食材的那幾名農戶。

這個結果原本也是李培南預料到的，他喚屬從跑一趟，總歸是想不落一處細節，被朱沐嗣鑽到空子。眼見摸查食材源頭這條線索確是斷了，他下了鐵心一定要在朱沐嗣身上套出供狀來，不再顧及閔安爲朱沐嗣說的那些討饒的請求。

只因近兩天，朱八自焚、五梅自盡的兩例，先一步斷絕了李培南想脅迫他們舉證朱佑成的後路，昌平府連樁命案血案犯下來，只給李培南留下了一個疑犯朱沐嗣。

如今的朱沐嗣就成了關鍵人物。

可他寧死也不開口，遑論寫下能證明自己父親參與了數案的供詞。

爲着大局考慮，李培南忍住殺心，沒有立時手刃了朱沐嗣。他喚侍衛動用新的刑囚手段，將朱沐嗣折磨得奄奄一息。朱沐嗣瞧着一副文秀書生的模樣，骨子裏卻是經打的，連番拷問下來，竟然還是閉嘴不說一字。最後，李培南親自走到囚室裏，伸手一拉絞索，將兩肩扣穿在鉤刺裏的朱沐嗣提起來，對着他蒼白得毫無血色的臉說道：“你熬着最後一口氣不死，大概想見到閔安。她就在我府裏，天天跟在我身邊，再過一時，我就會娶她做妃子。你若不死，還能見到她穿着喜服嫁給我的樣子，多留口氣，好好等着。”

朱沐嗣雙肩被掛，雙腳已斷，沒有多餘的力氣擡起頭來。他了解李培南的爲人，不是絕然把握，不會說這樣的話。如此看來，令他苦苦支撐的最後一個理由，也將要瞬間倒塌了。

李培南看到朱沐嗣垂落的髮絲在微微顫抖，知道假話已經起到了作用，折磨朱沐嗣的肉身未必是最好的法子，但攻擊他的心防確是最有效的結果。

李培南走出囚室，對閔安自然也瞞住了朱沐嗣的情況。他有足夠強盛的心力來面對閔安，神色如常，舉止有度，無形給了閔安一種假象，以爲他背後並未多用刑法懲治朱沐嗣。閔安在昨天聽得非衣說，落在世子手裏，玄序必然少不了折磨，她揪心哭了一刻，向李培南請求不用私刑對付玄序，李培南當時也是應允了的。兩廂原因湊在一起，兩人各自盤算着想從對方手裏討到便利，倒也沒出多大的紕漏。

今早，閔安聽從蓮葉的勸告，不想忤逆李培南的意思，穿好了秀麗衣裙找到了客廳裏。她一進門，帶着一陣清雅香氣，白淨的臉容攢在貂絨衣領上，映得眉目如墨玉，生出與平常不一致的溫婉氣質來。侍衛張放站在李培南的座旁，驚呆看了一下，才醒悟道：“果然是個姑娘家，我就說小相公生得白，不該是個文弱樣子。”

李培南看着閔安慢慢走過來，說道：“還是這樣順眼些。”第一次瞧見她着女裝，風姿秀美，他的心底還是帶着讚許之情，只不便在言語上顯露出來。

“把我的意思傳給父王。”李培南吩咐張放帶着口信去王府，向父王知會一聲他要娶閔安的主張，將張放攆走。

閔安走到李培南座椅前，依照往日規矩站在他膝邊，直到塞不進一個茶盅的距離，使他滿意地笑了，才低聲說着：“世子，我要見一見玄序……”

“不急。”

相比較不準的答覆，這樣的回答多少還能讓閔安安下一份心。

“那什麼時候，才能急……”她吞吞吐吐地問道。

“再過兩天。”

“爲什麼？”

李培南擡頭看了閔安一眼，閔安迎到一個有所意味的眼神，立刻咬住嘴不說話了。

李培南對於閔安的乖順很滿意，他牽着她的手坐下，說道：“還要準備一些事，待事成，你就可以見到他。”

閔安不明白所備瑣事是哪些，不過較爲明智地不催了，管家遞茶進來，李培南隨手拾起茶蓋，溢出一陣清香氣，狀似無意而問道：“府裏還有人會做酥奶茶麼？她愛喝這個。”

閔安忙擺手：“不用了，我不喝。”前面喝一次凍子酥奶酒就鬧出柳玲瓏的命案，她警戒在心，不願再涉及此類喜好。

李培南卻說道：“我嚐嚐味道也是好的，能讓你念念不忘的東西，想必另有一種風味。”

閔安也不好再阻攔，管家立刻撩起衣袍下襬跑出去了。她站在李培南椅旁，絮絮分析着案情的細處，李培南也沒答話，只是聽她說。

“僅靠五梅的口供，不足以定朱大人的罪名，後面該怎麼辦？”閔安問道。

李培南答：“我有辦法。”

“什麼辦法？”

“後面的事你不用操心，讓我來處置。”李培南話風一轉，由此又斷了閔安打探的意圖。他並不是不信任閔安，只是隨後要做的事情，手段未免陰毒了點，他是以其人之道還治其人之身，放在閔安面前，閔安卻不見得能接受。

所以那些狠事，他一律從明面轉到暗處，儘量不觸犯閔安的善心。

閔安覺得乾站着有些傻氣，找了點其他閔州的趣事來說，儘量逗得李培南歡心。李培南看出她的意圖，心裏好笑，勉爲其難在面上也笑了笑。他矜持着臉色沒說話，實則是在等着管家回來。

小半個時辰後，管家果然打道回府，急匆匆地提着一個紅漆食盒走了進來。他打開盒蓋，取出溫熱的瓷碗，一陣子甜膩香氣撲出來，帶着蜂蜜味兒。

管家先將酥奶茶遞給閔安，閔安擺手不接，他像是怕閔安聞不得甜味似的，還湊到她鼻底晃了下。這一晃不打緊，立刻讓閔安嗅出了一絲熟悉的味道，若隱若現的，很像是以前暴斃在世子府裏馬老夫人所飲用的茶水味。

管家卻是什麼都不曾察覺，恭恭敬敬將奶酥茶呈給了李培南。李培南也不曾遲疑，拿起瓷碗就待送入口，氤氳甜膩順着熱氣飄散出來。

閔安突地靈機一動，喊道：“慢着！這茶裏好像有古怪！”

李培南擡起瓷碗看了看，問閔安：“瞧出了什麼？”

閔安接過瓷碗封蓋好，用藥汁與家禽分別試驗，可證明茶水裏確是摻了毒，其毒源就落在馬老夫人誤服的那種養生茶材質，蜂蜜及桂圓上。她細細一想，突然額頭就滲出汗來：“馬老夫人服用的養生茶是舵把子給的，而舵把子已經死了，那現在這杯奶酥茶，十有八九是他徒弟做的手腳，連下毒手段都是一樣的。”

閔安的推斷向來不會出錯，李培南借勢生怒，喚管家再跑一趟腿，帶着府裏的軍力去踏平釀茶的作坊。管家忙不迭地跑出去一趟，又滿頭大汗跑回來，向李培南稟告情況。

“西疆苗蠟族果然躲在作坊底下，騎兵將他們一圍，一個不拉地抓起來了，公子您看該怎樣處置？”

李培南不答反問：“舵把子之下，應是大徒弟掌門，那人常穿一身黑，瘦弱無形，抓到他了麼？”

管家擦汗：“公子這一提點，我才省得，騎兵還抓漏了一個人。”他連連作揖討饒，李培南擺手將他喚退了。

管家一出大門，腰身就挺直了起來，心裏嘀咕着，公子給的差事真不好做，幸虧已瞞住了那小相……小姑娘。

閔安卻是被矇在鼓裏，她還在驚異，苗蠟族怎能這般神通廣大，一當聽說世子府裏想買進酥奶茶，他們就立刻把毒水準備好了，還成功交到管家手裏。待她慢慢回味過來，這一切其實是李培南耍的手段時，已是兩天之後。

昨晚閔安受傷，引得李培南震怒。他在閔安與非衣面前不動聲色，連夜卻派發多道賞金帖下去，在巷閭里打聽，昌平府新進人口中，是否有外地來的可疑民戶。他不驚動官府，消息就不可能走漏出去，溫知返那邊就來不及通風報信。重賞之下多出勇夫，他在書房等了半宿，天不亮就有消息送進來，說一羣臉形瘦削顴骨高聳的外來人馬駐紮在茶水鋪裏，鮮少走動，或許就是懸賞裏的苗蠟族。

李培南既然拿到了消息，就等着炮製出一個發兵清剿的理由，華朝自太上皇起就開創了招納夷民、四海一家的國策，而西疆苗蠟族自然也是優待對象，李培南若是突然興兵討伐，會有忤逆舊策之嫌，這樣，他需要一個合理的出兵藉口。

古例說道，欲加之罪何患無辭。不多久，李培南就想好了對策，還能做到一箭雙鵰。

當然，閔安也要被這支看不見的箭射中。

書房裏，李培南對閔安叮囑道：“苗蠟多詭祕手段，本事之強，超乎人想象。今早的酥奶茶好在你看得出門道，換作是我，恐怕會中了道行。從現在起，你必須跟緊我，不能再讓我有任何差池。”

閔安點了點頭，突然又愣住：“不讓您出差池？那就是說，我來保護您咯？”逃走了一個神出鬼沒的苗蠟大徒弟，李培南喚她寸步不離地跟着，她還以爲自己纔是受保護的人物。

李培南迴道：“不僅如此，你還要試我的茶水飯食。”

閔安再楞，看着李培南凝着的臉，無奈地應道：“好吧，我來試毒。”

李培南轉身笑了起來。

試毒、貼身保護的前提自然是同吃同住。吃的方面閔安較爲容易應付，她坐在李培南身旁，將他的三餐飲食各先試了一下，抿住嘴老老實實看着壺漏。待時間到，她又無異狀，才請李培南動筷。李培南往往只喝了一碗湯，吃下幾個西疆常見的面飥飥就了事，桌上另外一大片的菜餚糕點湯食全數空出來，留給了閔安食用。閔安本想斯文些進食，吃到七分飽就成，李培南卻持着布案的筷子敲她的額頭：“再吃一些，有了力氣，才能打跑殺手。”

閔安爲難道：“若真是有殺手，我的武功也不濟事，世子不如自己打發掉。”

李培南取過一碟糕點放在閔安面前：“我晚上睡覺常常睡得不省人事，你想我打發他們，先要喚醒我。”

“哦。”

“所以你必須睡在我身邊，方便叫喚。”

閔安咬着的糕點突然窸窸窣窣從她嘴角掉下來，她愣了片刻，回道：“我守在牀邊可好，若有突發情況，伸手也能推醒你。”

李培南先沉吟：“你熬得住一晚不睡覺？”

閔安忙點頭。他又接着說道：“那就試試吧。”

閔安三下兩下喝完湯吃完糕，擦淨嘴催促道：“世子可先巡查一遍，叮囑侍衛大哥們多來院裏走動。”

“我睡覺圖清淨。”李培南一口回絕。

閔安覺察到保護世子爺的差事不好做，她都不知道他還有哪些怪毛病。她跟在他後面朝寢居走去，他突然又頓了腳步，讓她一頭撞上了他的後背。

閔安揉着鼻子：“怎麼了？”

“你喚我‘世子’是爲了顯生分，我不樂意聽到。”

哦，原來是毛病又來了。閔安順着李培南的意思說：“那我喚你公子吧。”

“公子也不好。”

“尊卑需有別，公子就別爲難小人了吧。”

“你不是小人，是姑娘家。”

“哦。”

“姑娘家喚同宗同源時，可喚他的表字。”

閔安疑慮道：“我什麼時候跟公子同宗同源過？”

“我是非衣兄長，非衣是你師弟，由此我的一半身子已經入了你的師門。六十年前華朝外納三州，閔州百姓就在其中，兩三代人與華朝女子通婚，後代血脈逐漸融合，由此我與你同根源，都是正統華朝人。”

閔安想了想，不得不服李培南牽強附會的本領。“公子說得極是，那要我喚您什麼‘同宗’名呢？”

“葉循。葉是我祖姓，循是太皇太后贈與的字。不順口，還可喚我阿循。”

閔安在心底試着唸了一遍葉循這個名字，深覺不妥，回道：“還是認您做公子吧。”

李培南轉身離去：“你總有喊我阿循的那一天。”

他已經在等着。

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