寧王能做的就是讓林家棟安全回到桃村，西北條件太差，氣候也不太好，吃得更不好。

一個大男人吃些這種苦頭真沒什麼，他與尚將軍都不曾少吃過這種軍營之苦。可是他是這樣的內疚，他不能與她相守白頭，並且因爲她的周全，還得退婚而負林家。

享受妻子的體貼笑容、兒子的哭鬧樂趣，是他從來沒有過的強烈願望，這個願望已成虛幻泡影。便把這等珍貴美景給了林家棟，這也是他所能做的讓他舒服些的事了。

林家棟與方大人得軍令回了桃村，才知道封候及退婚一事，也知道了寧王出征西北之事。

對於退婚之事，因爲林老爺子在接到聖旨後，送了皇帝準了林小寧自求退婚的信回村給了付冠月，讓先下封口令，待他回村再議。

所以林家人的理解是這樣的：小寧受不了太后與皇帝的圍府之辱，自求退婚，而皇室可能提前知道消息，便提前一天取走了庚帖與信物。但皇帝最後聖旨全了林家的體面，是準了林小寧自請退婚，也撤了圍府令。

衆人嘆息，說起來小寧這性子的確過於剛強易折，皇室簡單一出手，下個眼藥小小羞辱一下，就想自求退婚，無半點忍辱求全的城府，的確不適合嫁入豪門皇室。除非相公是一心待他，一心對她好護着她才行。而六王爺兵權在掌，常要出征，難道出徵也帶着她嗎？

事已至此，付冠月、林氏、付奶奶只能是惋惜不已。但小香與小寶還有家福及鐵頭他們卻道：“大丈夫可殺不可辱。二姐（小姐）這般做纔是高氣節。”

付冠月與林氏還有付奶奶則氣笑道：“大丈夫還能屈能伸呢。去去去。你們這些娃子們懂個什麼，都一邊去，大人的事，小孩子莫要摻和。”

林家棟越想越如梗在喉，他與方大人得令回桃村、而六王爺到西北，竟然沒叫他去相見？此間什麼不同尋常之處？

當初是六王爺親自求娶二妹，雖是林家高攀了，可六王爺與妹妹倆之間的那些情義。或多或少，大家都有所瞭解。也是衆望所歸。只可憐二妹，如今有退婚的聲名在外，將來可如何是好。

他與付冠月私下商議着，打算休息一日，待明日帶着大小白再回西北，他要當面問個清楚明白，這一切六王爺還不知道呢。總得給林家一個交待。

可是下午時分，桃村卻來了不速之客，馬江濤與馬家大伯。

馬江濤本是想等着他的新歡生出孩子後再尋來的。但是他在城裏賭輸了銀子，把他姐姐馬氏給他的鋪子賣得的銀兩輸了個乾淨。還倒欠着賭坊的二百多兩銀錢。

他先是尋到了姐姐馬氏家，莫說馬氏現在恨他入骨，就算是心軟要相幫這個賴子弟弟，如今也幫不了了。

馬氏的公公婆婆是個悍厲又護食的主兒，對馬氏不好不壞，雖沒打過及辱罵過，但也是有着諸多不滿與抱怨，與天下所有婆婆一樣。對兒媳永遠不可能像對閨女一般親好的。

馬氏夫妻沒有分家，除了外嫁的大姑子與小姑子，五個兄弟一起擠在院裏，她是老三家的。她自己都生有三兒一女，更不說其它房的子女們或孫子孫女們，一堆嘴要吃要喝的，只有那麼二十畝地，哪能不窮啊。

馬氏突然有了舅舅家的富貴親，那是鬨動的大事，豈能不傳到馬氏婆家祝家人的耳中。自然，公公婆婆及大伯子、小叔子、妯娌、侄子侄女等，甚至包括外嫁的大姑小姑幾十口人，都各自動了心思。家裏窮得很，誰不想貪圖些好處。

當初林氏給了她一百兩銀，讓她交五十兩給公婆，自己留了五十兩做私房。但各房都上來打秋風，公婆也是話裏話外道：“這一大家子幾十口人，不說置些地加蓋幾間屋子吧，光各房的未娶嫁的侄子侄女們也是可憐，等着說親事呢。你有了這等富貴的孃家舅舅，總不止只給你五十兩銀子吧，聽說當初給馬家老大與老二都是一百兩，難不成你這個親閨女還不如並不親近的大伯與小叔？老三媳婦，不是婆婆說你，人不要私心太重，看你大嫂與四弟妹，當初那五兩銀子的嫁妝都貼了公中了，你也得學學孝順，五房之間更應當相幫扶持一下才是。”

馬氏有了鋪面房產田地也有了底氣，另五十兩銀也一併交公了。但他們三房也有自己的心思，這些鋪面宅子田地可是他們三房的產業，這是舅舅補給她的嫁妝，自古以來女方嫁妝是歸自己所有，雖然鄉下婦人，嫁妝也就一二兩銀子的物件，多是貼進夫家了。就是大嫂與四弟妹嫁妝厚些，也不過是五兩。在當初可是很風光的。

可自家得了舅舅這麼多鋪面宅子與地，值幾千兩銀子啊，那是絕不可能貼到公中的。交一百兩銀子到公中就是天大的孝順了，幾輩子都攢不了一百兩銀子啊！

馬氏夫妻活到這把年歲，馬氏三十七，其夫祝老三四十歲了。長年的貧困生活，複雜的大家庭，衆多的人口與心思，早也練出了各種心眼。大兒才成家不久，現在二兒子正在議親，馬上就是三兒了，再就是小女也到了訂親的年紀了。這些都是要花錢的。自家的都顧不過來，還能顧得了侄子侄女們？

銀兩上交了，但是把地契藏得緊緊，連她相公都只知道其中一部分，並不是全部知道。縣城的三所宅子與三個鋪面，都是帶着租期的，月月可收些租金，田地也是有佃期的，只到秋收時，將佃糧抵銀就行。當初虎二與她二侄子馬志峯去置辦這些時，也是算好了馬氏有三個兒子，將來分家後可以搬到城裏去住。

但林氏一離橫塘鄉。親弟馬江濤就哭着上門。她着實不忍。給了他一個鋪子的地契，望他痛改前非，好好過日子。此事被老五媳婦從馬家大伯父處得知。

東窗事發，公婆才知道她還有這麼厚的補來的嫁妝，頓時婆婆大哭罵其不孝，外嫁女就是夫家的人了，哪裏還有拿一個鋪子給孃家兄弟的，這可是一個鋪子！天老子啊！

鬧得不可開交!

公婆強行搜屋。搜走了她告訴相公的兩鋪一宅（給了馬江濤一間鋪，只剩一間鋪了），以及一半田產，說是幫其保官，省得她這樣敗家。但她埋在牀下地底下的，卻是沒有被搜走。

清明時虎大與虎二去遷墳，馬氏公婆一直攛掇着她去舅舅家認親，言下之意是他們老兩口及另四個兒子也得跟着去認下親家舅舅。

林氏也是這樣對馬氏說的，遷墳時來認親，可馬氏只覺得愧。連自己的嫁妝都保不住，到時帶着這些惡狼似的大伯小叔子們還有公婆一起去打秋風。臉往哪擱。

馬氏堅決不從，林氏在桃村看到馬氏沒來，也心中暗猜到一些，但家務事家務事，都得自己解決，等再過幾年，總得分家的，到時再計議就是。

當後來馬江濤輸光了鋪子，再上門求助時，她氣得發抖，一個鋪子給他了，他能幾個月就賭光，這是造孽啊，縱有萬貫家財也經不起他折騰。不可能將僅有的那點沒被搜走的底子泄露出去了。

馬氏相公祝老三一看到馬江濤就一肚子火。

這馬江濤是什麼人，幾個村無有不知的，就是個波皮無賴。也是因爲他，才把三房的產業露了白，被爹孃搜走了，說是保管着，其實最後各種理由，還不是會落到公中。雖說這筆產業被搜走後，他們兩夫妻的地位水漲船高，家裏幾十口人，沒有對他們兩夫妻不好的，活分得少了，爹孃與兄弟對他們的話細聲細氣的好聽了。可這是多少產業才換來的，他又不是不能幹活。

想想都氣，換誰誰不氣，操起棍子把馬江濤打走了。

馬江濤求助不得，又被賭場追債，只好求到大伯處。

馬家大伯是個多精的人兒啊，一下就聞到了銀子的氣味，哄哄勸勸地說：“你娘帶着大房的孫子孫媳們去你舅舅那享大福了，卻把你這個親子丟在這鳥不拉屎的地方，太是狠心，不顧人倫親情！你可是她的親子，你去找你娘你舅舅，去要你應該得到的，那些都是你的，你眼睜睜看着大房搶走嗎。”

馬家大伯話重心長，把馬江濤說得咬牙切齒，是啊，那是他的東西，憑什麼被大房搶走了，大房還不是孃親生的。他纔是親子，唯一的親子，娘手上的財產，應該都是他的！就是告到衙門，那也都是他的。

於是馬江濤的新歡交給大伯孃看顧着，這一胎，郎中說是個兒子，可不能在路上有個好歹。把宅子抵給了馬家大伯留出一部分路費，剩下的算是利錢給了賭場，求寬限二個月，賭場自然答應，沒有他，還有他家大伯，叔叔呢，跑得了和尚跑不了廟。

然後他和大伯這個能爲他說話的長輩，尋來桃村找林氏了。

馬家大伯有些小聰明，他也很瞭解林氏的性子。天下至親就是骨肉親，林氏絕不會不管馬江濤的死活，去年走時也是留了糧與宅子的。沒給馬江濤絕路。況且賭場的人，要不到錢那可是要殺人的，找不着本人便會找到親屬家裏討債。

林氏最不愛與他們兩家起瓜葛，絕對地乖乖地交銀子出來。不然，馬家大房與三房遭事，那就可以明目張膽的舉家搬來桃村，光明正大的讓林氏一支養他們兩支一輩子了。他倒真願意賭場來找他們要錢呢。

林氏的兄長多富貴啊，林氏之女馬氏隨便給馬江濤就是一間鋪子，他這個大伯子與小叔子，才得了林氏一百兩銀子，真當他們那麼好打發？況且還有馬江濤的新婆娘帶着肚子裏的兒子在他家呢。孫子都不要，那二弟九泉這下也合不上眼的。你林氏狠得下心纔是笑話了。

林家棟回桃村的當天下午，馬家大伯與馬江濤就尋到桃村來了。