一行人離店上馬，往東南方向馳去。
南宮吹雨已打定主意，想以最快的速度趕往藏劍莊，若能阻止高清榆將寶劍獻給樊惜金，那麼，就算粉身碎骨也要替莊主報仇，雖然他不知道自己一死，雪陰劍又將如何還給黃家後代，但總比眼睜睜落入樊惜金手裏強。
他明白，寶劍一入藏劍莊，便永不可能再要回來。
對於高清榆的這個舉動，南宮吹雨在內心已經原諒他了。
曉行夜宿，半個月後，衆人踏入安徽地界。
此時已是十月下旬，天氣變得寒冷，所幸途中一馬平川，少有大山阻擋，縱馬疾馳，行程快了不少。
只要再過得七八天，穿過安徽全境，便可到江浙交界，藏劍莊便在那一帶。
這日中午，大家來到十八里鋪。
十八里鋪地處之江交匯，一條官道筆直穿過村鎮，江水環繞，樹林成陰，如畫的風景令人想起江南水鄉。
其實，就算在江南，十月深秋，這樣的景色也是少見了。
所以，當他們見到這麼秀美的風光時，都不約而同地下得馬背，沿江堤緩緩行走，不多時，便走上橫貫鎮中的官道。
官道兩旁極是繁華，店鋪林立，人聲喧沸。
仲曉甫年紀最大，江湖上走過的地方也最多，他不由嘆道：“十八里鋪真是個好地方。”
湯哲道：“這裏人來人往，車水馬龍，不是交通要衝，便是富庶之地。”
範世慰點頭道：“說得沒錯，你看那些人穿得很好，一個個看上去都很體面，還有，再看行人當中，他們的相貌、舉止很多人不一樣，外地人一定不少，他們來自天南海北，在此經商發了財，便久居此地了。”
南宮吹雨點頭稱是，心想：畢竟他們經驗老到，粗粗一看，便知道這是什麼地方，於是說道：“咱們要不要在此打尖，吃了中飯再走？”
仲曉甫道：“此處雖好，卻不宜留下。”
霜葉白生性貪玩，這些天沒有高清榆在一起，顯得沉悶了不少，這時問道：“爲什麼？”
仲曉甫道：“凡是這種地方，肯定也是魚龍混雜之地，一不小心便會惹事上身的。”
霜葉白道：“咱們只是歇息，又不留多久，哪會有什麼事？”
仲曉甫還是搖頭。
霜葉白還待說，霜葉紅說道：“妹妹，仲伯說得有理，咱們還是走吧，況且，現在還未到午時，到前面再歇息吧。”
霜葉白撅着嘴，一臉的不高興。
南宮吹雨見她這樣，心想：就算吃完了飯走，也不致遇到麻煩。
於是一笑，說道：“過了這個村，不知何處纔有下個店，咱們便在這裏吃了飯再走吧。”
於是，一行六人，來到一家酒店。小二很快過來牽馬到一邊，拿了些飼料餵它們吃。
六人進得酒店，見廳堂的牆壁上，高高掛着一塊匾，匾上寫着一個大大的“酒”字。
六人坐下後，便有小二每人泡上一杯茶。
南宮吹雨喝了一口，但覺茶水清香，不由暗道：“好茶。”
一會功夫，他們要的菜都上來了，他們中午不喝酒，就要了白飯饅頭。
正吃着，忽聽外面有人叫道：“這匹白馬是誰的！”
南宮吹雨聞言一怔，他們六個人六匹馬，湯哲、仲曉甫和範世慰三人的馬是黑馬，霜氏
姐妹的則是灰白色的馬，只有他的馬纔是白馬，但不知酒店裏其他客人有沒有白馬，他正要起身，小二已經出去了。
只聽小二說道：“原來是竇管家。”
剛纔的聲音道：“小二，這白馬是誰的？”
小二道：“竇管家，這六位客人是一塊來的。”
那人又道：“小二，你叫馬的主人出來，我有話對他說。”
小二道：“竇管家，人家正吃飯呢。”
那人道：“那就等他們吃完飯吧。”
“有什麼話，你說吧，馬是我的。”南宮吹雨已經來到門口，他的手上還拿着半個饅頭，他見一個年約四十的中年人正在圍着白馬看。
聽到說話，那人擡頭，望着南宮吹雨，自我介紹道：“我姓竇，是附近鹿府的管家。”
南宮吹雨見他有禮，便叫了聲：“竇管家。”
竇管家用手拍了拍馬背，說：“我想買你這匹馬。”
他的話還未說完，只見白馬不願陌生人碰它還是怎的，突然發怒，後蹄猛踢竇管家。
竇管家其實正好站在馬後，這一蹄又疾又猛，若是踢中，非把他踢死不可。
南宮吹雨大驚，“小心”二字極力喊出，只見竇管家往左邊一側身，避過白馬凌厲的一腳，竇管家笑道：“我若買了你，你便歸我管，你要再踢我，我不給你水喝，渴你個半死。”
他說着又用手掌按在馬臀上，白馬一腿踢空，另一腿又待踢出，可是，馬蹄舉了一半，又即放下，嘴裏“咴咴咴”嘶叫一聲。
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南宮吹雨看得分明，竇管家剛纔雖輕輕一側身，實則運用了上乘武功。
他一手按馬臀，掌力奇大，才令得白馬乖乖聽話。
南宮吹雨看得目瞪口呆，知道管家其實是一深藏不露的高手。
竇管家見白馬變得溫馴，笑道：“看來馬已經不反對了。”
南宮吹雨道：“可是，我還沒有同意。”
竇管家似是一愣，仍笑道：“現在不同意不要緊，我們還可以好好商量。”
南宮吹雨也笑道：“我們沒什麼好商量的。”
竇管家道：“怎麼沒什麼好商量？比如，你可以提出一些條件，讓我來滿足你。”
南宮吹雨把手裏半個饅頭塞進嘴裏，一邊嚼着，一邊尋思對策。
他不是害怕，而是擔心被他纏住。這樣就越發追不上高清榆了。
竇管家見他不語，說道：“你先吃飯，吃完飯咱們再商量。”
南宮吹雨忽然笑道：“吃完飯我們就要騎上馬離開這裏了。”
竇管家道：“這麼說，我們只有馬上商量，你說吧，要多少銀子。”
南宮吹雨頓住笑，認真道：“竇管家，我們是過客，要急着趕路，馬是絕對不會賣的。”
竇管家忽然沉下臉，道：“這匹馬我買定了！”
這時，湯哲、仲曉甫、範世慰和霜氏姐妹也出來了，霜葉白大聲道：“你講不講理！”
竇管家道：“不管講不講理，我竇德的話在十八里鋪，還是說話算話的。”
霜葉白哼道：“什麼竇德，我看你是一點也沒有道德。”
竇管家居然被霜葉白說得臉上一紅道：“我這個竇，不是道德的道，而是竇娥的竇。”
霜葉白道：“管你什麼竇，總之你要強買南宮大哥的白馬就是不道
德。”
竇管家忽地嘆了口氣，說道：“其實，這匹白馬並非上等品，它的腳力一般，若不是它全身白色沒有雜毛，別說買，我連多看一眼也不會。”
頓了一下，又道：“其實，我還沒把話說完，我問他要多少銀子，是我先賠你一匹好馬，這匹馬絕對比白馬要好，這樣，也不會耽誤你們趕路。”
南宮吹雨奇道：“你爲什麼要這樣做？”
竇管家見南宮吹雨態度有變，也緩了口氣，說道：“其實，我也是替別人做事而已。”
南宮吹雨道：“有人看上了我的白馬？”
竇管家道：“我家小姐就喜歡白馬，她已經有十八匹白馬，可是，小姐很快就不喜歡它們了，她叫我再找一匹新的白馬。”
他嘆了口氣，接道：“十八里鋪本來過客甚多，只是這些天來客人們騎的白馬卻很少。
“三天前，曾有一批白馬經過，也是在這兒打尖吃飯，我跟他商量了半天，他還是不答應，真不知他是怎麼想的，我買他的馬，又不要他吃虧。”
南宮吹雨見他提到三天前有白馬經過，馬上想到高清榆的馬也是白馬，於是問道：
“請問大叔，三天前你看到的白馬的人是何模樣？”
竇管家望了他一眼，說道：“那也是個年輕人，跟你差不多歲數，模樣挺英俊的，他好像很急，我跟他說話時他也不時往大道上留意，看得出，他是擔心後面有人追上他。”
大家一聽，猜想那可能就是高清榆，霜葉白急忙問道：“那他是不是帶着劍？”
竇管家不滿她剛纔對自己說的話，便不理霜葉白。
南宮吹雨也想知道這個問題，問道：“請問大叔，他是不是身上有兩把劍？”
竇管家睜大雙眼，驚訝道：“你怎麼知道的？”
他的話其實已經證明了大家的猜測，霜葉白笑道：“沒錯，他肯定就是少莊主。”
南宮吹雨道：“那我們快走吧。”
湯哲問他：“還有兩個饅頭，你要不要吃？”
南宮吹雨搖頭道：“已經吃飽了，結了賬走吧。”湯哲於是進去結賬。
湯哲出來時，他身後跟着個小乞丐。忽然，小乞丐從湯哲手中搶了包裹，沿路正逃。
湯哲大怒，雙足一點，幾個起落，伸手抓小乞丐的後頸，想把他拽住。
小乞丐忽然反手，一道白光直射湯哲面門，同時尖叫一聲：“小心暗器！”
湯哲吃驚，情怒之下哪虞有它，回手一抄，捏住暗器一看，卻是半個饅頭。
就在這一頓之間，小乞丐轉進小巷，逃得無影無蹤了。
湯哲這麼大年紀，包裹被搶卻是頭一遭。
衆人心裏明白，搶包裹的小乞丐絕非常人，剛纔湯哲反應神速，他的輕功雖未至化境，但也是極快無比，小乞丐不僅可以逃出那麼遠，而且還能出手使詐，這般手段，沒有極深的武功造詣卻是無法做到。
南宮吹雨暗暗心驚，想道：這十八里鋪不僅魚龍混雜，更是藏龍臥虎，這一老一小的身手，非同尋常，看來還是早些離開此地爲妙……
霜葉白大聲道：“你們肯定是串通好的，見南宮吹雨不肯賣馬，就搶了我們的包裹，好讓我們就範。”
竇管家笑道：“這位姑娘，十八里鋪天天都發生乞丐搶包裹的事情，難道都是我們串通好的？
（本章完）
