一次懷珠郡主的生日宴，讓紀寧知道原來之前跟他偶有見面，幾次探討學問互出難題女扮男裝的小公子，原來就是俏麗的懷珠郡主趙元軒，而趙元軒還是崇王世子趙元啓的妹妹，也算是頗爲有緣。
紀寧對於趙元軒純真的本質還是很欣賞的，但在知道趙元軒的身份之後，紀寧卻有些望而卻步，二人之間身份大相徑庭，若是他要對趙元軒有什麼非分之想的話，就意味着他距離三妻四妾的夢想有些遠了，皇族的郡主，是不會容許他有別的女人的，有得必有失，很多事就要在一些事情上選擇折中的方案。
不去招惹趙元軒，順其自然。
八月二十三懷珠郡主的生日宴結束，第二天紀寧醒來，心情也還是不錯的，他這幾天已經開始了對來年會試的備考，倒不是說他有多少自負，只是他覺得，既然早晚都要準備，而鄉試考試的內容其實他已經準備的很充分，就算這次不中，那也不是他實力的問題，鄉試考試中有很多主考官閱卷方面的因素，一份考卷能否被錄取，始終有閱卷人主觀臆斷在裏面，如果再加上賄考和一些政治因素，那問題會更多。所以他寧可多去迎接一些挑戰，與其再複習鄉試備考的內容，不如直接跳過鄉試備考，直接去備考會試。
會試和鄉試的考試內容，其實在大多數上都是相同的，但會試以及之後的殿試，都會涉及到更深層次時務策的考試，靠備考會試，他就要去揣摩文廟和如今朝廷執政者在一些時務大事上的決策，去揣摩他們的政見是什麼，自己作出怎樣的文章才能符合他們的利益。而不是一味空泛去講一些大道理，光靠引經據典，是不足以令他通過會試成爲一名“準進士”，在會試中還是加試試帖詩，也就是說他最擅長的抄詩，在會試中終於能發揮作用，而試帖詩在最後的錄取考量中也佔據了非常重要的作用。
“少爺，是不是快放榜了呀？今日奴婢出去買新鮮的菜肉，路過市場的時候，特別看了字花攤，少爺考中解元的賠率突然降到一賠三十九了呢，嘻嘻，這麼想來，奴婢好像買的還是時候，奴婢買的時候少爺可是一賠一百二呢，如果現在買，那一定是虧死了。”雨靈出去轉了一圈，回來由在紀寧面前好像小百靈鳥一樣開心地說話。
紀寧一向很尊重她，給了她平等對話的機會，這是小雨靈最覺得自豪的地方，女孩子尤其還是奴婢，在這時代是很難得到男人真正尊重的，雨靈很喜歡跟紀寧說話，她也很喜歡跟自家少爺去表達自己內心的真實情感。
紀寧擡起頭笑道：“你不怕回頭他們賴賬？”
“纔不怕呢，如果少爺真中瞭解元，那一定很厲害，少爺就給奴婢做主，去把他字花攤給砸了……少爺，奴婢只是說說的，您不用太當真，就算最後他們不給奴婢兌現，只要少爺能中解元，奴婢就很開心了。”雨靈突然眨着水汪汪的大眼睛，含情脈脈望着紀寧，神色中多有期待。
紀寧招招手讓她到身邊，就在雨靈有些迷茫時，紀寧突然伸出手指颳了一下她的小臉蛋，道：“那少爺我就是爲了雨靈的期待，也該好好努力，只是中解元要求太高了，還是符合一些期望的，中舉人，明年再中個進士回來。”
“嗯嗯。”雨靈聽紀寧說要爲了她而努力，開心的不得了，小腦袋飛快地點着，美滋滋道，“少爺是最好了。”
說完高高興興出門，又去忙活內宅的事情。
……
……
在去過崇王府的宴會之後，紀寧有幾天都留在家裏沒出門，安心備考。
這些天也是城中士子們最浮躁之時，很多人都在期盼最後鄉試的成績，一點沒有沉下心來學習的興致，偏偏此時還是秋遊最常舉行之時，城中各種人打着旗號組織文會和秋遊，士子對此也很熱衷，在鄉試放榜之前，所有人都是有可能考中舉人的，還可以互相之間高談闊論，等真正鄉試放榜後，他們中大多數人都要灰溜溜躲在家裏幾個月不出來，至少要到來年才能在公開場合再見到這些人。
人要臉樹要皮，就算是那些臉皮再厚的學子，在沒考中舉人的情況下也不好意思再出來走動。
但像紀寧這樣還沒到放榜就在家裏閉門讀書，那也是很少見的，這在外人看來只有一種解釋，那就是紀寧自知在本屆鄉試中發揮的不好，一定覺得自己考不上，所以直接在家裏複習。但因紀寧在崇王宴上的優良表現，他得解元的呼聲變高，隱約成爲在衆多士子中排名三四名的模樣，但這也不是定數，按照往常年的經驗，呼聲越高的，越容易跌的很慘，很多嫉妒紀寧才學的人都會覺得紀寧是今年跌的最慘的那個人。
幸災樂禍雖然不是人的本性，但人心難免有狹隘。
秦楓在崇王府宴席上鎩羽而歸之後，心中便頗爲不忿，但他也沒有刻意說躲在家裏，因爲他覺得那樣只能說自己怕了紀寧，一個上一屆的鄉試解元，爲何要怕一個初出茅廬的小子？而且紀寧只是在算學上勝過他，算學從來就不是科舉考試的內容，就算到了會試和殿試，也絕不會涉及到算學。
“……秦公子準備如何教訓紀寧那小子？”八月二十六中午，天香樓內，吳備設宴請秦楓吃酒，二人便在商討怎麼對付紀寧的問題，“這小子愈發囂張，崇王世子也對他推崇有加，這次更是讓他在懷珠郡主的生日宴上大出風頭，若再不做點什麼，他可能就要飛上天！”
秦楓打量着吳備道：“你有什麼好的建議？”
“這小子不太好對付，因爲他背後有沈康給他撐腰，但沈康即將從國子監祭酒的位子上退下來，到那時，就算沈康進了文廟，姓紀的小子也少了朝中一個大靠山，我們可以利用張臨武的死，嫁禍到他頭上，讓張家的人找他去報仇！”吳備惡狠狠道。
