魏春城一路飛奔，一瘸一拐的，活像一直逃命的鴨子。這隻努力的鴨子，一搖一晃地往南京而去。

走了兩天，魏春城餓得頭昏眼花。實在堅持不住了，吃了些生米在路旁休息。這時在路上來了三輛馬車，魏春城朝馬車看過去，發現人還不少，大約有二十人。原來，來的是一個戲班子，男男女女都有，全是唱戲的。魏春城看到其中有幾個戲子還挺漂亮的。

馬車走到跟前，車上的漢子對他大聲說道：“唉，那先生，你莫不是要進京趕考的舉子嗎？”

魏春城四周看了看，沒發現還有別人，便知道這人是在和自己說話。趕快拱手說道：“不敢，不敢，不敢稱先生。確實是打算進京趕考的，可也不是什麼舉子。”

一句話說出來，惹得車上的女子們嗤嗤地笑。那漢子也笑了，說道：“既然是進京趕考的就是個有學問的人，只是不知道這位相公怎麼稱呼啊？”

那唱戲的漢子見魏春城走路有點跛，好心想要用自己的馬車載他一乘。本來自己是唱戲的，連下九流都算不上，最是讓人看不起，本來不想打招呼，可是看魏春城可憐，便大着膽子問。

魏春城看那人一臉的和善，又看到這三兩馬車上還有七八個女子，便知道這些人肯定不是黃啓明的“追兵”便放下心來回答道：“在下魏春城。”

沒有想到，眼前的這個舉子一點架子也沒有，而且彬彬有禮，說話非常客氣，漢子不免心生好感。於是，說道：“這位魏相公，在下就是個唱戲的，姓王是這個班子的班主，在家排行老二，所以都叫我王二。正好我們也是要去南京城的，我看你一個人走路也是……也是……憋悶的很，如果相公不嫌棄與我們同行如何啊？”

王班主本來打算說：我看你走路一瘸一拐的不方便。可是話到嘴邊突然感覺這麼說話等於揭人短處，十分不好，於是臨時就用了“憋悶”二字，沒想到說出來好像還挺中聽的。

魏春城一聽說能被捎一段，大喜，剛要答應，可是一看到車上的女子，想到要和女子一起坐車，他突然臉紅起來，甚至感覺有些發燙。

魏春城是個二十八歲的處男，雖然相貌還算說得過去，可是畢竟瘸了一條腿，家裏又窮根本就說不上媳婦。這麼多年他只顧着幹活還債，哪有空跟女子說話，甚至除了自己的老孃也不怎麼能看到女子。

當下，魏春城滿臉通紅，他也知道自己正在臉紅，於是就拼命地吸氣，希望能讓臉色快點下去，可是這臉蛋偏偏不爭氣，越是想要褪色，臉越是紅了得更厲害，就連耳朵和脖子也跟着一起紅了。他在那裏吱吱嗚嗚半天答不上來。

車上的女子們看到魏春城這個模樣，全都掩着嘴巴笑起來。王班主也看他滿臉通紅，結結巴巴，知道魏春城這是不好意思，於是笑着說道：“魏相公，我們都是江湖兒女，走南闖北。有道是人在江湖，不拘小節。我們本來就沒有那麼多講究，你也不用客氣。來，不如你就到我這邊來坐吧。”

魏春城趕快深施一禮說道：“多謝王班主。”然後一瘸一拐地走到王班主身邊，爬上了車。

有了馬車就方便多了，用不着挨累，也能省下些吃的。魏春城一邊想着一邊看向王班主，恰在這個時候，王班主一臉堆笑地看着他。

“魏相公，朱洪武又把南京給佔了，這韃子也蹦躂不了幾天了。你怎麼還拖着個辮子呢？”

聽王班主這麼一說，魏春城這纔想起來，自己還梳着個辮子呢，不過好在他窮困潦倒，也沒錢剃頭，光溜溜的腦門他是一寸也沒有，上面全是濃密的頭髮，只是腦袋上還拖着一個辮子。“哎呀，我這都忘記了，忘記剪掉了。”說着就用手去抓。

王班主大笑着說道：“魏相公，用手哪能拽掉辮子呢？等會讓我徒弟給你剪下來吧。”

“如此，有勞王班主了。”

聽魏春城一口一個王班主的叫着，老王心裏還真是暖洋洋的。在這個年代唱戲的被認爲是最下賤低等的職業，很多女子甚至寧願去當妓女也不願意當戲子。

說起妓女，在這個年代妓女和後代的妓女在概念上有很大的不同。在後世妓女指的是做皮肉生意的女人，靠出賣自己的肉體換取金錢，這種女人在明清兩朝被稱爲“娼”。也就是說經過幾百年的演變，在現代社會裏，“妓”這個字代替了娼的本來涵義，娼字一般大家都不怎麼用了。

而在明清時期，妓女大多是賣藝不賣身的。很多妓女本身就是才女，都是以詩詞歌賦歌舞繪畫見長。那些士子們去青樓找妓女其實很多都是做一些被認爲是風雅的事，比如唱曲、吟詩、作賦、繪畫等等。當然，兩個人談着談着談到牀上去的事是有的，但是不多。不然，錢謙益一屆文學泰斗不可能娶河東君柳如是爲妻。柳如是是個妓女，也不敢保證她跟錢謙益的時候還是清白之身，但即便不清白也不丟人。因爲錢謙益錢夫子娶的是妓不是娼。士子、官員逛青樓被認爲是高雅的事情，但是嫖娼怕是一件傷風敗俗的事了，爲人所不恥。天底下沒有一個人願意娶個娼回家，真的娶了也讓人看不起。怒沉百寶箱的杜十娘是妓女不是娼婦，所以有人敢娶，這個時候誰說自己要娶娼，怕是左鄰右舍都不會和他說一句話。

明清時代的“妓”其實很大程度上都是“藝伎”。到了現代社會，妓女的涵義被“明星”所取代。也就是說古代社會的娼是現代社會的妓，古代社會的妓是現代社會的明星，而娼這個詞大部分退出歷史舞臺了。由於古代的時候一個妓女出來唱曲，碰到了狠角色，比如黑社會大佬或者是了不得的官員，王公貴族也要陪，即便是不情願。雖然情況不多，但是該陪還是得陪。後世的明星其實也是如此，由於長得好看，又拋頭露面這就難免被大佬看中。現代社會某些明星的粉絲都會因爲自己喜歡的男明星女明星有被包養的緋聞而痛心疾首，錘胸頓足，其實大可不必。

在現代社會你跟一個女藝人說你是個明星，她當然會很高興，但是你如果跟她說他是個演員，那他就會更高興了。所以，現代社會的演員其實就是古代社會的戲子，但這個戲子地位卻升到了妓女之上了。由於革命和階級概念的變化，詞彙都不一樣了。

“魏相公，不知道你進京趕考打算考哪一科啊？”王班主問。

“自然是考進士科了。”

“哎呀，我的相公啊，進士科可是不好考哩。”

聽王班主如此說法，魏春城倒是也沒有覺得多麼驚訝。此前大明的士子何止千千萬，每次科舉能中舉的也不過二百六十多人而已。難考那是自然的。

王班主見魏春城沒有什麼反應，知道這書生怕是還不知道科舉已經開了科學和行政兩科，於是便把自己知道的全都告訴了他。