經文怡提點後，文嫺總算有些開竅了。她先是客客氣氣地親自去拜見了柳四太太，稍稍提了一下自己來到恆安後，因爲忙着安置家人、料理家務等事，疏忽了親戚間的禮數，惹來長輩們的怨言，深感惶恐，希望柳四太太能居中說和，爲她在長輩們面前說些好話，請她們不要再責怪她。
柳四太太見文嫺的態度比以前要恭敬幾分，心裏不由得舒服了許多。她是時常光顧長房的，自然聽說過文怡去看文嫺的事，便猜想是文怡說了什麼，對文怡的觀感又好了幾分。至於文嫺的請託，她倒是不大熱心，如今柳復致仕，也沒法幫助柳四老爺得官了，她只是念在對方仍舊是一族之長、家裏又富庶的份上，幫忙打理族務和產業，從中也給自家謀些好處，但面對柳顧氏時，已經不象以前那麼殷勤小心，對文嫺就更不用說了。一個孃家父親丟了功名、婆家公婆丈夫都不待見的小媳婦，得罪了又如何呢？
不過文嫺遇到難處，知道先來向她求助，倒也算是有點眼光。柳四太太心想，看文嫺前些天出手的禮物，就知道她嫁妝不少，私房也多，加上她孃家伯父還在京城做大官，既然都求到自家跟前了，若是不趁機會謀點好處，豈不是對不起自己多日來受到的委屈？
於是當晚柳四太太就親自往各房走了一趟，與衆位妯娌們密議了一輪，第二日又領着文嫺再走了一趟。這一回，文嫺稍稍放下了身段，爲了自己的名聲着想，也是爲了自己的族中的地位，她讓自己變得和氣些了，長輩們說笑時，她也知道跟着笑幾聲，主動提起對方喜歡的話題，還誇了對方的兒女許多好話，或是奉承對方眼光好、有見識，等等，哄得對方臉上總算露出了真心的笑容。
除了說好話，文嫺又送了一回禮。這一次，她事先請教過柳四太太，根據各房長輩的喜好，認真準備了禮物，最後又請了文怡來過目，確認無誤了，又拿很普通不起眼但又還算體面的匣子裝了，方纔送出去。衆嬸孃們都很喜歡，衆小姐們更加歡喜，連帶的，那些老太爺老太太們，也開始覺得這新進門的寧哥兒媳婦還是懂些禮數的，不算太糟，至少比她婆婆和氣些。
這般忙碌過後，族中對文嫺的評價總算有所好轉了，雖然還有人在背地裏笑話她，說她原來不是仗着孃家婆家勢大就目下無塵，而是根本就不通人情世故，纔會鬧出那樣的笑話來。如今還要妯娌提點了，柳四太太教導了，才知道改正，實在是太笨了。不過也有人說，寧可她是個笨人，也比她婆婆那樣的性子強。以後各房還是要多多提點這個笨笨的新媳婦，不能叫她被她婆婆給教壞了，在外人面前丟了柳家的臉。
聽到這種種評價，文嫺先是歡喜，復又轉愁。她不過是一時疏忽，怎麼就被視爲蠢人呢？若是她沒有對自己的失禮加以補救，放下身段上門去給長輩們賠禮，她們是不是就不會這麼想她？傲慢無禮和愚蠢不通世事，哪一種評價更糟糕，更讓她傷心，她自己也分辨不出來了。
懷着這樣糾結的心情，文嫺第一次親自前往客院拜訪了文怡。
文怡聽着她的抱怨，只覺得有些無力：“弟妹，你是剛進門的新媳婦，初來恆安，人年輕，又沒經過多少事，加上婆婆不肯出言教導，與親戚長輩來往時出點小差錯，實在是再平常不過了。別人說你幾句閒話，你就當沒聽見，只要你日後記得時時小心，不再出錯，別人自然不會再笑話你。如今你不過是才拜訪了各房長輩一回，送了幾份禮物，還不到兩天功夫，就想讓人誇你端莊知禮賢良淑德，是不是太心急了些？”
文嫺訥訥地拿帕子揩了揩額角，乾巴巴地道：“我只是覺得……我是如此誠心誠意向嬸孃們賠罪的，她們卻還這樣笑話我……心裏實在是委屈……”
一旁的侍琴也附和道：“是呀，九姑奶奶，我們奶奶幾時受過這種氣？！在京城跟那些公侯勳貴人家的夫人和官家誥命們相處，也沒說過那麼多奉承話！禮也送了三回了！可費不少銀子！她們得了好處，還這樣編排人，換了您，您不委屈？！”接着又小聲嘟囔，“說我們奶奶是新媳婦，您不也一樣是新媳婦麼？她們誇您這麼多好話，爲何就對我們奶奶如此刻薄？！”
文嫺瞪她一眼：“少說兩句吧！這可不是在咱們屋裏，惹惱了九妹妹，我可不會幫你說話！”侍琴縮了頭，臉上仍舊是忿忿不平。
文怡有些啼笑皆非，便道：“我說弟妹心急，弟妹還不信。我來了恆安幾日？你又來了幾日？嬸孃們覺得我還算知禮，難道是在收了我的禮後，只一兩日就得出的結論？眼下倒還罷了，前些日子，我幾乎天天都要跟各房的嬸孃們打交道，人心肉長，我待她們恭敬，她們無緣無故的，自然不會存心爲難我。我勸弟妹平日除了窩在家裏，偶爾也出門逛逛。從前在平陽時，你是長房嫡出的女兒，自重身份，輕易不往族親家裏去，可如今你已經是柳家的媳婦了，若真想讓族裏的長輩們念你的好，勤快些纔是正理。”
文嫺吃了一驚：“你是說……我還要時時往她們家裏去麼？！”
文怡有些奇怪地看了她一眼：“這有什麼問題？從前在平陽時，無論是大伯母還是二伯母，都沒少在顧莊中四處串門子。其他幾房的伯母、嬸孃們，不也常常上長房去給大伯祖母請安麼？這柳街就跟顧莊是一樣的，街上住的都是柳氏宗親，女眷彼此往來十分頻繁，四嬸孃一天還要往這宅子跑三趟呢，你走動得多了，別人也不會說你閒話。”
文嫺一窒，訕訕地道：“我還要料理家務呢……再說，婆婆那裏……”心裏卻有七八分的不情願，在京城時她要四處拜訪各家貴夫人和誥命就罷了，如今到了恆安，即使公公致了仕，也仍舊是一族之長，身份不是尋常族人可比的，難道還要她一再放下身段四處交際不成？
好歹她也是當朝侍郎的親侄女，那些嬸孃們，不過是秀才、小吏的女兒，還有商家或暴發戶出身的，一次半次是她知禮，可是天天這麼做……她實在是拉不下這個臉面！
文怡見她一臉抗拒，實在是想不明白她在顧慮什麼。族人聚居一地，各房女眷彼此來往，不是很常見的事麼？晚輩時不時去拜見長輩，也是再正常不過了。無論是顧家還是柳家，都是這麼做的，文嫺從前在京城時，也不是成天窩在家裏不出門的呀？
文嫺不肯明說，文怡也沒閒心多問，便道：“你若是實在不想去，也沒什麼，只要平日來往時謹守禮數就行了。嬸孃們或許一時半會兒不瞭解你的爲人，時日一長，也都知道了。其實她們的心思很好懂，相處得多了，你就會發現她們不難相處的。”真的，柳家的女眷們心思比顧家的女眷要簡單多了，有時候她們也愛金銀、愛臉面，只是習慣留點遮羞布，心頭也不高，給兒女們說親，從不往高門大戶想，也不會爲了所謂的家族名聲，便犧牲自家兒女。文怡見識過顧氏一族某些苛刻的族規後，深覺柳氏族人實在是再寬容不過了，不過是愛碎嘴罷了，算不得什麼大毛病。
文嫺哀怨地看向文怡，嘴動了幾下，又閉上了。她如何能與文怡比？文怡不過在是此逗留個把月，自己卻是要長住的，不去拜訪各房嬸孃，她們豈不又要說她目下無塵、傲慢無禮？送的禮物少了，又會有人編排她小氣了。
侍立在旁的侍琴見文嫺遲遲不肯明說，有些急了，又上前一步開口道：“九姑奶奶，不是我們奶奶不願與長輩們來往，實在是擔心太太會責怪。那日奶奶請四太太出面，領着我們奶奶往各房去了一趟，太太還嫌奶奶身段放得太低了，失了長房的臉面呢。我們奶奶還怎麼敢天天出門？”
文怡不以爲然地道：“二嬸孃自己沒做好本分，惹得族裏把長房還有我們孃家都看得低了，你做的是正事，爲何還要因爲她的話就放下不做？你日後是宗婦，料理族務、照顧族人是本分，若連上門見人都不肯，又做的哪門子宗婦？難不成你還要讓各房嬸孃們主動上門來看你不成？到時候她們越發要抱怨了。若二嬸孃真要責怪，你只管去跟二叔說，要不就請二弟去勸二嬸孃。我看二嬸孃對二弟的話還能聽進去幾句。”
文嫺的臉色瞬間一亮，直起腰身，面帶喜色地看着文怡：“九妹妹，你說得對，我是柳家的宗婦，就該盡到自己的本分。”九妹妹果然沒有奪取宗婦之位的意思！那她以後就不用再擔心自己地位不保了！
文怡隨意點點頭，又擡眼看向侍琴：“這裏是恆安，是柳家的地方，你從前習慣了叫我九姑奶奶，倒也罷了，怎麼到今日還不改口？你喚你們小姐，不是已經改叫奶奶了麼？爲何就忘了我如今已不僅僅是你們的姑奶奶，而是柳家的大少奶奶了？！”
侍琴沒料到她會忽然發難，一時沒反應過來，文嫺也愣在那裏。
文怡隨手捧起茶碗，喝了一口，淡淡地道：“我知道習慣了一種叫法，很難改過來。比如秋果她們，剛進門時也常常叫我小姐，叫我相公姑爺，後來祖母提醒我了，我發現這樣不妥，便叫她們改了口。你也是這樣，既然改口叫弟妹奶奶，認清了自己已經是柳家人，那就應該把對我的稱呼也改過來纔是。不然柳家的族人聽見了，還當顧家出來的丫頭都是這般沒規矩的。她們笑話你，丟的是你們奶奶的臉，也是平陽顧氏的臉。不論以前在顧家的時候，你們是怎麼做的，既然到了柳家，就該入鄉隨俗，若還想着自己從前在顧家如何嬌貴如何體面，遲早會吃虧的！”
侍琴小心看了文嫺一眼，小聲應道：“是，行大奶奶。”文嫺一臉訕訕的，心神不屬地說了幾句閒話，便匆匆走了。
文怡看着她們遠去的背影，回頭問秋果：“那邊宅子收拾得怎麼樣了？”
秋果答道：“小舒管事報上來說，房屋已經修補好了，只是傢俱什麼的還沒采買齊全，院子裏的樹已經砍了，也要再補種些花木，怕是今年年底前都不能入住了。”
文怡道：“原也沒打算今年內入住的，只是該修整的地方得修整好了，簡單的傢俱也要採買幾樣，挑結實耐用的，先放置好，被褥、茶具、鍋碗瓢盆，但凡是居家過日子要用到的東西，都採買一份，放在屋裏，預備日後家裏人回來小住。別的就算了。大爺已經定好了起程的時間，你叫蓮心傳話到前面去，讓舒平儘快把事情辦好，別耽誤了大爺的正事。”
秋果抿嘴偷笑，應了一聲，便出去傳話了。文怡隨手拿過針線籮，爲柳東行做起新衣來。
也許是因爲文怡的提點再次產生了效果，文嫺在人前人後都改了口，將東行與文怡稱爲大哥、大嫂，她手下的一干丫環也改稱他們爲行大爺和行大奶奶了。文嫺也開始向柳四太太請教族裏的事務，想要代替失職的婆婆履行宗婦的職責。
但柳四太太豈會甘心大權旁落？哪怕她知道遲早要把族務交回到族長夫人柳顧氏手中，也不甘心這麼快就叫個小輩奪了權去。不知她在柳顧氏那裏說了些什麼，後者立時把文嫺召過去，大罵了一頓，說了許多難聽的話，還質問她是不是想要拉攏族裏的女眷來對付自己？
文嫺委屈不已，哭着辯解了半天，總算打消了柳顧氏的疑心，但後者還是罵她對其他房頭的女眷太過禮敬了，墮了長房的威風，直把文嫺罵得跑出了正房，方纔罷休。
文嫺回房後哭了半日，想起文怡的提醒，便找上了丈夫東寧，這才發現東寧已經酗酒多日了。還好東寧神智尚算清醒，也知道這件事母親並不佔理，便親自去勸柳顧氏。結果柳顧氏勉勉強強地同意讓兒媳學習族務，替自己料理一些瑣事，卻又心疼兒子喝得太多，責怪文嫺只顧着外人，卻忽略了自己的丈夫，自然又是一頓臭罵。
她還警告文嫺，若再這樣不務正業，就別怪她不顧念姑侄情份了。
文嫺只覺得萬分委屈，她自打來到恆安，就飽受族人不公的對待，好不容易有了起色，親姑姑兼婆婆卻又要打擊她了。爲何她要受這樣的氣？她可是當朝侍郎的親侄女啊！柳家明明已經沒有官了，怎的還這般折磨她？！
然而更讓她擔心的，是侍琴的提醒：“奶奶，太太說那樣的話，分明是在威脅啊！萬一她說，您沒把大爺照顧好，要派個人來照顧大爺，那可怎麼辦？！大爺身邊已經有幾個狐狸精在暗地裏離間您和大爺的感情了，若再來個長者賜的小妾……”
