長房母子倆進了正院坐下，文怡命丫頭們看茶，悄悄打量了他們一眼，輕輕走到祖母身後立定，看這兩位長輩有何來意。
然而於老夫人與顧大老爺一直都在閒話家常，不是說說近日家裏發生的瑣事，就是回憶從前年輕時妯娌們在一處的玩笑典故，竟也哄得盧老夫人頗爲開心，談興上來了，便也憶苦思甜一番。
於老夫人似乎對回憶昔日時光這種事格外有興趣，拉着盧老夫人說笑不停，甚至還指着大兒子，說起了他小時候的趣事，諸如爬樹下河、燒書焚鶴一類的，叫文怡聽得目瞪口呆，萬萬沒想到這位一本正經的大伯父也有過如此調皮搗蛋的時候。兩位老太太在那裏大笑，顧大老爺面上露着尷尬之色，耳根子都紅了。
老太太們說得開心，時間很快就過去了，不久就到了午飯時間，文怡見她們談興不減，只得暫時告退，到廚房去張羅飯菜，卻悄悄叫人給石楠遞話，讓她仔細留意長房的言行，若有什麼不對，隨時來通知自己。
但石楠一直沒來報說有什麼不對，半個時辰後，文怡看着家人將備好的飯菜在內外院擺了兩桌，便請兩位老人與大伯父前來用飯，三位長輩臉上都是笑呵呵的，顧大老爺甚至還對前來相陪的舒伯說了幾句好話，誇他忠心又能幹，是主人的得力臂助。
午飯只是家常菜，但雞鴨魚肉俱全，都是京都風味，還算豐盛。於老夫人特別喜歡其中一味油燜鴨子，問是怎麼做的，文怡只得告訴了她，她便笑說：“怪了，照你說的法子。家裏也曾做過這道菜，怎的就做不出這個味兒來？九丫頭，大伯祖母自打上京來，一直吃不慣京城的飯菜，難得遇上合心意的，改日你到家裏教他們做好不好？用不着你動手。只要把做法跟他們說就行。”
文怡心中大奇，她在侍郎府也曾住過幾個月。知道那裏用的廚子有一多半是從平陽帶過來的家生子，做的菜自然是以平陽風味爲主，京城風味不是沒有，卻不過是點綴罷了，於老夫人怎會吃不慣？而且這道油燜鴨子不過是京城裏最常見的家常菜，家家都會做，她吃着分明覺得自家的味道沒什麼稀奇的，怎的偏偏討得於老夫人歡心？
她雖覺得疑惑，但長輩發了話。又是這樣的小事，她自然不好回絕，便含糊地答應下來，悄悄看了祖母一眼。
盧老夫人臉上帶着和煦的微笑，半點異色不露。
於老夫人得了文怡的允諾，滿心歡喜。接着又誇起她來，諸如“屋子收拾得清爽齊整”、“飯菜備得豐盛”、“下人調教得好”又或是“越發有當家奶奶的款兒了”，竟是將文怡誇得天上有，地下無，聽得文怡自己都不好意思，連連謙遜地口稱“不敢當”。最後還是盧老夫人發了話：“大嫂子就別誇她了，小孩子不能誇。一誇她就要忘形了，反而不美。”於老夫人這才收斂了。
吃過一頓午飯，文怡叫人撤下飯菜，換上香茶，又派人去外間問大伯父進得可香，心中卻想着，已經快到兩位老人家午休的時間了，莫非於老夫人還打算在這裏睡了午覺再回去？不由得有些泄氣。
不過顧大老爺顯然忙碌得很，不打算在堂侄女婿家中逗留過久，吃過茶，消了一會兒食，便來勸母親先行告辭了。於老夫人還在猶豫，瞥見盧老夫人露出倦色，用手撐着頭，昏昏欲睡，也不好再留下去，便起身告辭。
長房這對母子來了半日，結果只是吃了一頓飯，聊了幾個時辰家常，便走了。文怡實在想不明白他們有何用意，送人出門上了車，折返回來，原打算侍候祖母上牀歇午覺的，卻發現盧老夫人靠坐在羅漢牀上，一臉的精神奕奕。
文怡忙上前問：“祖母不是困了麼？”
盧老夫人搖搖頭，想了又想，冷哼一聲：“長房不知又要出什麼妖蛾子了，我纔不信他們過來就只是爲了聊天吃飯！”
文怡在她對面慢慢坐下：“孫女記得前兩天才聽到消息，說大伯祖母着了涼，身上有些不好，今日見她，好象氣色不錯，還以爲沒事的，但方纔孫女送她上車時，靠得近些，才發現她臉上敷了不少脂粉，瞧着氣色好，其實不過是擦了胭脂。若真的沒事，她老人家爲何要硬撐着病體到咱們家走這一遭？偏偏又沒說什麼，真叫人想不明白。”
盧老夫人微微一笑：“這有什麼不明白的？在顧莊時，兩家宅子捱得這樣近，也從來只有咱們往他家去，幾時見過她往咱們家來？如今在京城，兩家就離得更遠了。她如此紆尊降貴，必是有事相求。咱們只當不知道，她來了，或是叫你去，你就陪着說說家常，至於別的事，你一概別應，省得叫他家算計了去。”
文怡笑道：“祖母過慮了，這個道理孫女還是明白的。再說，如今相公不在家，孫女關起門來過小日子，能知道外頭什麼事兒？”
六房祖孫商議好了定計，卻不知道長房的那對母子，同樣也在馬車上說起今日的拜訪。
顧大老爺見母親一離了羊肝兒衚衕，便滿面疲累地靠在引枕上閉目養神，十分愧疚：“都是兒子不孝，累得母親在生病的時候還要爲兒子操心。”
於老夫人緩緩睜開眼，有氣無力地道：“我幾十年沒巴結過人了，連說的話都生疏了，你六嬸孃素來精明，也不知道瞧出來沒有。往後可不能得罪六房，不然今日的事翻出來，你母親我幾十年的老臉就丟盡了。”
顧大老爺忙道：“母親放心，兒子知道該怎麼做。兒子素來待六房十分客氣，媳婦又與他們祖孫交好，想來他家也會領母親的情，不會那般不識好歹的。”
於老夫人嘆了口氣，又問：“那個消息……果真可靠麼？真的就到那個地步了？！”
顧大老爺神情一凜，壓低了聲量：“消息絕對可靠！聖上未必有心處置柳妹夫，到底是幾十年的君臣情分。只是爲了確保萬一，至少這幾年裏都不會再用柳妹夫了。如今只讓他做個大學士，就是全他體面的意思，若是柳妹夫有什麼異動，立時便是覆頂之災！所幸柳妹夫眼下還算明白，並沒有做出什麼不忠不孝之舉來。東平王一家離京後，他也不曾去信問候。徹底與王府撇清了關係，因此他這個大學士的位子還算坐得穩當。”
於老夫人忍不住唸了一句佛：“這就好，只要一家人得保平安，那個尚書不做就不做了，大學士也沒什麼丟臉的。”
顧大老爺卻沒那麼樂觀：“兒子原也是這麼想的，覺得柳妹夫只要安安分分熬過這幾年，等太后去了，聖上處置了東平王府，自然就沒事了。然而。近來幾個與他親近的官都先後獲了罪，有的罪名輕的，不過革職了事，罪名重的，直接下了大獄，只等刑部、大理寺與都察院三方查清案情。便要秋決。母親也知道，遇到這種事，那獲了罪的官爲了減輕刑罰，有一多半會胡亂攀扯，把別人都拉下水來。那幾個人既與柳妹夫相熟，還不知道會不會把妹夫也拉扯進去呢。”
於老夫人有些急了：“難道你就不能想個辦法，把你妹夫拉出來？就算不爲他。也要爲你妹妹、侄女與外甥着想！”
顧大老爺嘆道：“眼下還沒聽說那幾個官說出什麼要緊的話來，兒子在三司又沒什麼熟人，如今只能慢慢打聽着，想來柳妹夫該比我更着急纔是。他原是聖上近臣，人脈比我們家更廣，應該是不怕的。只是……”他皺了皺眉。
於老夫人急問：“只是什麼？你有話就快說，別瞞着我！”
“只是……也不知道聖上是不是惱了柳妹夫，前兒他才提拔了兩個官，都是與柳妹夫不睦的，其中一個就接任了柳妹夫禮部尚書之位，聽說那人新官上任後，頭一件事就是查舊賬，萬一有個紕漏，就是現成的罪過！”
於老夫人閉上眼，臉色都灰了：“沒想到事情會到這一步……聖上這分明是要逼死你妹夫啊！”
顧大老爺低聲道：“這倒未必，若是柳妹夫知機，尋個藉口辭了官，先躲幾年，熬過這一陣子，自然就好了。只是他如今處境不佳，兒子便是有心相勸，也要擔心會引得上頭猜忌……”
於老夫人盯了他一眼：“那是你親妹夫！兒子媳婦還是你親外甥、親侄女！當初柳家來提親，答應把五丫頭嫁過去的是你，如今遇事不敢過問的也是你！五丫頭才嫁過去幾日？難不成你就不顧骨肉之情了麼？！”
顧大老爺一時無言以對。他倒是想顧念骨肉之情，但總不能爲了救妹妹妹夫一家，便把自己家給賠進去吧？他只得低聲道：“母親先別擔心，兒子打聽得這件案子，聖上交給了太子決斷，新任的禮部尚書，也是太子的人。兒子就是因爲這個，才求母親多多交好六房，借九侄女的人脈，向太子一系示好的。”
於老夫人哼了一聲：“你先前跟我說九丫頭對太子妃有恩，與東陽侯府有私交，我也不過是半信半疑罷了。便是有當初那件舊案，到底是見不得光的，外人通不曉得，這大半年來也沒見太子妃與東陽侯府對九丫頭另眼相看……”
顧大老爺打斷了她的話：“二房的良哥兒，明明只是中了三甲，卻得了個好缺，人都說他走了天大的好運，但兒子已經打聽過了，這事兒其實是太子私下向吏部遞的話。良哥兒幾時見過太子？但太子妃卻極得太子寵愛，最近還懷了身孕……”頓了頓，“就因爲是見不得光的恩情，太子妃也好，東陽侯府也好，都不會明着謝九丫頭，但有誰與他們家親近的，東宮便會照拂一二。母親，您仔細想想，柳妹夫與聖上有舊誼，性命是不怕的，就怕他家沒事，咱們家反受了池魚之災，被聖上遷怒。能在聖上面前遞話的只有太子，若是太子妃能念着九丫頭的恩情，在太子跟前爲咱們家說上兩句好話，咱們家也不怕會被柳妹夫連累了。只要咱們家保住了，柳家遇到什麼難處，咱們也可以幫襯一把，您說是不是？”
於老夫人閉上了雙眼，良久不語，過了不知多久，方纔睜眼道：“你要記得，定要想辦法保全你妹妹一家纔好。官可以不做，身家性命最要緊！”
“兒子怎會不懂這個道理？母親就放心吧。”
於老夫人又嘆了口氣：“當初……真不該再跟柳家結親！生生斷送了五丫頭，家裏又再沒別人能結一門好親事了。”
顧大老爺輕聲道：“定親的時候，誰能想到情勢會變成今日這個局面？說來也是東平王府癡心妄爲，纔會連累了柳妹夫與咱們家。只要聖上不再猜忌妹夫，事情就好辦了，五丫頭嫁給寧哥兒，未必就不是好姻緣。若是還在老家，她哪裏能嫁得這樣體面？再者，賢哥兒娶了葛氏，就是一門好親事，將來再給安哥兒尋個好媳婦，咱們家就不用怕了。”壓低了聲音，“先前都是兒子失策，只知道一味依附妹夫，哪怕兒子在京中爲官，妹夫去了地方，遇到大事也時時去信問計，卻忽略了人脈經營，直到這兩年方纔好了些。往後兒子再不會犯這樣的錯誤了，母親儘管放心。”
於老夫人瞥了他一眼，淡淡地說：“你自己拿主意吧，我老婆子懂得什麼？頂多只能給你跑跑腿罷了。”
顧大老爺老臉微紅：“母親別這麼說，兒子越發無地自容了。”
於老夫人撇開臉：“安哥兒的親事也該議了，你準備給他說個什麼人家的姑娘？”
顧大老爺精神一震，湊近了於老夫人：“母親，安哥兒自打回京後，便一直與金吾衛統領李大人之子相交莫逆，聽說李大人膝下有一女，尚未婚配……”
於老夫人吃了一驚：“你糊塗了？那是武將！自古文武不同道，你與那樣的人家結什麼親？！”
“九侄女婿不也是武將麼？”顧大老爺微微一笑，“如今正是武將立功的大好時機，便是不能去北疆殺敵，能在聖上身邊護衛的，也非一般將士可比。母親，咱們家既要與九丫頭家拉近關係，只靠幾句好話是不夠的，且不論李家與六房本是親戚，李大統領，原本就是東宮拉攏的對象……”
